第三章
咸宁长公主是先帝一位早逝的宫妃所出，与当今皇上并非同母所生。
原本她在宫中默默无闻，与当今皇上称不上有什麽感情，但当今皇上登基前後，先帝的骨肉死的死，贬的贬，打发走的也都离得远远的，皇城宗室近支里只剩下这位年纪比当今皇上稍小一些的公主，不知怎麽就得了当今皇上的青睐，不只得不少赏赐了，还提拔了她丈夫一家。
如今，咸宁长公主的驸马楼清远已经封了泰国公，在内阁行走，与安烈侯颜缄一般受皇帝重用。
咸宁长公主举办的花宴指名道姓要让颜筝出席，廖氏是没有资格拒绝的，甚至不可能以病推辞，否则便是不敬，廖氏虽然在皇城贵妇中颇有脸面，可还没有到可以连长公主的面子也不卖的地步。
但颜筝心想，廖氏心里到底还是不乐意她在人前出现的，否则怎麽会直到花宴的前一天才让人来知会她？
咸宁长公主在皇城的贵妇中乃是头一等的尊贵，她举办的花宴并不是人人都有资格去参加的，多少名门贵女想要藉这个机会在她面前露露脸，若是能得到她青眼，将来不说别的，亲事上多少也能有些助益。
是以，谁赴宴之前不是准备充足的？
该穿什麽衣裳、戴什麽首饰都要先搭配好，甚至长公主若心血来潮想听贵女们吟个诗、诵个词，总也要事先排演一遍才好。
如此想来，廖氏今日的举止，足可见她的心思。
颜筝细细咀嚼着宋嬷嬷话里话外的意思，忽然露出个明媚的笑容来，但语气却极是冷淡，「咸宁长公主既然要瞧瞧我的『稀奇』，那我恭敬不如从命，宋嬷嬷去回夫人吧，筝筝明日定不会丢了安烈侯府的脸面。」
她将那「稀奇」两字咬得极深，听起来颇有几分嘲讽的味道。
宋嬷嬷心里一惊，咸宁长公主的原话里当然没说这些，这两个字不过是她为了要给二小姐一个下马威才故意这麽说的。
她在廖氏身边多年，见多识广，原本想着若是心气高傲的姑娘，哪个肯被上位者当成玩意儿似的看待？便是委委屈屈地去赴宴了，到时候心里别扭，做出来的事体便常常不大上得了台面。
她晓得廖氏的心结，便想藉机打压下这位莫名其妙冒出来的二小姐，谁能料到，二小姐却像是猜透了她心思一般，单拣了她这两个字来说事。
宋嬷嬷面上不动声色，心里却有股隐隐的不安，她略带几分尴尬地乾咳两声，「二小姐既在忙，那老奴便去回夫人话了。」
颜筝望着宋嬷嬷仓皇离开的背影，挑了挑眉。
她一时失了看雪的兴致，从凳子上站起身来，拢了拢斗篷便转身往屋子里头走，刚踏进门，忽又想起了什麽，转头冲着荇草招了招手，「别扫了，你过来，我有话问你。」
荇草不敢怠慢，丢下扫帚，小跑步跟了进去。
进屋落坐後，颜筝接过乔木递过来的热茶，轻轻地啜了一口，抬头问道︰「听说你爹是二门上的总管事，你娘在婆子里也是有头脸的？」
荇草一呆，随即笑了起来，「有头脸不敢当，但我家从我爷爷那一辈起就给老侯爷当差，侯爷念旧，所以对我爹多有提拔，如今是在二门上当总管事没错，我娘原在故去的老夫人身边当差，现下则管着大厨房。」
二门上管着府里主子们的进出，厨房则是油水最多的地方。
颜筝轻轻「哦」了一声，接着问道︰「那你可曾听说过泰国公府的事？譬如府中有几口人，长公主平素可有什麽喜好之类的。你知道的，我初来乍到，对这些都不大懂，也没个人教我，若是明日去了泰国公府上出了丑，恐怕日後就再也没人肯给我下帖子了，你们既是我的丫头，我日子不好过，你们也……」
她没有将话说全，荇草却明白了她的意思。
荇草的爹娘费了劲将她送到了秀春阁，贪图的可不只是一等丫头的月例银子，而是这份体面，所以哪怕日子过得再苦，也不会轻易再想法子将她接出去的。
所以，不论荇草乐意或者不乐意，她的荣辱、前程都和二小姐系在了一起，若是二小姐能有个好归宿，说不定她将来也能有份造化，可若是二小姐过得不好，她的日子也绝不会好过。
明日咸宁长公主请宴，二小姐若是冲撞了贵人，或者是惹了什麽笑话，丢了安烈侯府的脸面，有侯爷在，夫人倒是没有这个胆子，也不会去责打二小姐，但为了杀鸡儆猴，她们这些伺候着的下人一准都要遭殃，到时她的爹娘再有脸面，还能盖得过侯爷夫人去？
荇草如此，乔木这无依无靠的人就更没有其他的法子了。
这样想着，荇草便正了神色，收起了这些日子来的轻慢和不甘，回答道：「我娘因管着厨房，是以和各个院子的婆子丫头都交好，她们聚在一处时也常说些别家府里的事，泰国公和咱们侯爷有来往，是以他们家的事，侯府的人多少都知道一些。」
她想了想，「泰国公和咸宁长公主诞育了两位公子，大公子前年娶了妻，是永宁侯府的姑娘，二公子据说自小胎里得的毛病，身子一直不好，从未在人前露过面。泰国公不曾纳妾，府里只有这两位公子，人口简单得很。」
乔木也在一旁附和，「我听说长公主自己没有女儿，却又特别喜欢女孩儿，便常在府里设宴，让皇城里各家的夫人们带着女儿出席。」
她回忆着又道︰「因为长公主的宴会上女孩儿多，又都是门第匹配的，是以那些夫人们家里若还有不曾婚配的子侄，也常藉着宴会相看人，这几年倒也成就了好几对的佳话。」
颜筝垂了垂眼眸，她前世就在这皇城贵人圈子中生活过的，自然知晓这些所谓的宴会，是皇城贵妇、名媛极重要的一个社交场合，彼此通过这机会结识，甚至订立鸳盟。
但如今她心里早就有了人，是以对於藉由宴会来获得一门好亲事并没有半分渴望，可若是想要完成她来到皇城的夙愿，在这些名媛贵女中立足却是必须要做到的事，否则以她的身分，根本不可能接触到她前世的母亲安雅公主，一个没没无闻的侯门庶女，也没有机会能够阻止景王与缪莲的这段孽缘。
不过咸宁长公主的花宴却给了她一个极好的机会，棒打出头鸟，她不求在花宴上一鸣惊人，但第一次在众人面前露脸，她总是希望可以给人留下些好的印象，多结几份善缘。
所谓知其心意，才能投其所好，廖氏巴巴地盼望她在花宴上出丑，是决然不肯指点她一二的，那她便只有从旁的途径去了解咸宁长公主的喜好。
荇草听乔木这样说了，忙点头，「听说楼家二公子这两年得高人医治，最近顽疾已经好了许多，上个月皇上寿诞，他也出席了宫中的宴会呢。侯爷身边的小厮长青告诉我，楼二公子生得与几位皇子有几分相像，虽显得病弱了些，但俊美非凡，跟画中走下来的神仙人物一般。」
说到这里，她忽而有些兴奋地说︰「楼二公子也差不多到了该说亲的年纪，咸宁长公主这回设宴，说不定是要替幼子相看媳妇的意思呢。」
颜筝皱了皱眉，「相看媳妇？」
对於这位咸宁长公主，她的印象并不深刻，大约是因为她长大懂事之时，这位长公主已经辞世了的缘故，可泰国公楼清远，她却是知道的。
这位永德朝的股肱之臣，在史书上留下的着墨并不多，只知道他尚了公主，加封了国公，曾得意一时，却又在景和朝时告病在家，没几年後长公主辞世，泰国公便只身回了江南老家，过起了田园散翁的生活，再没有入过皇城。
至於他的两位公子，除了史书上不曾记载，她也不曾听闻有人提起过之外，更因为那时泰国公府早就名存实亡，所以她真的不大清楚。
荇草点头，「泰国公世子夫人，就是永宁侯府那位姑奶奶，便是在宴会上得了长公主的青眼，这才有了这门好亲事。」她说着，不由得笑了起来，「听说长公主喜好性子活泼直爽的女孩子，二小姐只管放开了性子，说不定还能……」
在荇草看来，楼家二公子的身分贵重，若是二小姐能嫁到泰国公府去，有长公主这样一位婆母，那该是多好的一桩亲事啊，想到这里，她便颇有几分跃跃欲试。
可颜筝听了，却不免有几分失望。
若咸宁长公主设宴会是这个用意，那她便不好显於人前，毕竟若是做得太出挑，当真入了长公主的眼，对她来说可不是件幸事，反倒是个麻烦。
翌日，刚过辰时三刻，荣恩堂便派人来请。
颜筝思忖再三，还是带上了荇草，一路跟着荣恩堂的人去二门，此时廖氏早已经等在车上。