楔子三
「将军睿智，想是已发现了方才那阵烟雾不是寻常薰香，而是西域奇毒十日断魂。虽然现在将军仍行动自如，但若无解药，待至第十日便等着七孔流血暴毙而亡。将军尽管试试。」
「用刑不用等十日。姑娘自信受得住？还是乖乖束手就缚，尚可从轻发落。」她双手一摊，彷佛无所谓。「这次东西不在我身上，砍了我也救不了将军。大人可要同我携手去会阎王？」
她完全不理会他的威吓，腿不软语不抖，肯定是向天借胆了。
「很好，小兔子露出真面目，竟是只毒蝮。」他若有似无地低叹，眼眸精光乍现，瞬间迸射杀意。「所以，姑娘打算再交易一桩？条件呢？」
「任我出阁不阻拦。」
他有些讶异地挑了眉。「不要药草了？」
「若当着你的面取走药草，恐怕我一步也出不了阁；即便一时出得去，必也会让你擒回就办。」她曾听闻东丘王治军严厉，药草被偷与贪生怕死自愿交出是截然不同的罪名，想来眼前这人绝不可能将药草任她带走。
不自觉地伸手按向随身赤玉腰佩。即将天亮，再纠缠下去，倘若没法脱身，万一当真牵连大齐，哪怕仅有一分可能……
那后果她不敢再想。留着性命，才能另辟蹊径救人。
「若我今夜能安全出阁，自能担保将军性命无虞，事后送上解药。这买卖，成或不成？」
「你信我不会出尔反尔？为什么？」有意思！他屡屡为她的言行感到特别，亦无法捉摸她的下一步。她身上重重的谜激起了他十足十的好奇。
「不是信你。我信的是，将军是个聪明人，总该知道爱惜性命。」
「但我又凭什么相信姑娘会信守承诺？」
「不用相信我，只是将军别无选择，无棋可走。再说，取走药草已让东丘王大怒，若再取了他爱将一命，他更不可能轻饶我了。在下不才，还算知道孰轻孰重。」
满室俱静，他俩瞬也不瞬地对望，谁也没有退却。末了，他勾唇浅笑。
「成。既然姑娘都这么说了，我似乎不得不应允。克伦，收刀。传令全体士兵，任她自由离去。」他退开门边，一摆手。「姑娘，请。」
当她自他身旁飞掠而过时，不经意瞥见她额上早已泌出涔涔汗珠；他微讶，颊上笑意骤昇，或许连她自己都没发现，其实她并不如话语中那么冷静。
蓦地想通，他不禁对着她撂下话：「再相见，若敢犯我，你这辈子都别想走！」
她头也不回，斩钉截铁应声：「今生今世，绝无可能再见！」
杭煜目送她纵身跃下多宝阁，抽出短笛轻鸣一声，从不远处树林间冲出一匹骏骑，她步履不曾停歇地翻身上马，扬鞭急驰。
他匆忙交代克伦几句，便往多宝阁最上层奔去，从那里可以更清楚看见底下动静，而后他伸手接过追来的克伦备好的弓箭。
「主子，你信她会拿出解药？不如让弓兵们截下她，严刑拷问……」克伦同时已带着一队弓箭手部署在栏杆边。
「不用。因为她确实没有解药可给。她根本没用毒，自始至终只是虚张声势。她不过是在想通我并非贼偷时，当机立断为自己找出生路。前后想想便能明白，假若她真心狠手辣，早一开始便可祭出这招，也毋须在此同我周旋。她算是有几分小聪明，就是心软了些，天真的丫头。」
「主子……要饶过她？」自孩提起即随侍杭煜身旁，克伦没见过严厉的主子哪时饶过犯他禁忌的人。
「克伦，其实我最后虽已猜出那虽不是寻常薰香，呛鼻香味仅是祭天敬神用的金香味儿，香囊八成也只是个装香灰的平安符，但，我打算放她走。」
杭煜突然发现，他竟欣赏起她的无畏。「我要让她知道，我随时能将人逮回来。急着拿下她岂不太无趣了？」
愉悦笑着，杭煜随即拉开手中那把至少需要三名壮汉才能拉开的巨型强弓，对准她前进的方向，稳稳射出一箭。
「我是答应让你离开此地，可最后胜利的那个人，是我不是你。届时，我会让你亲口招出，你，究竟是谁。」
马儿受惊嘶鸣，高举前蹄，几乎要将她摔下马背，还好她在察觉凌厉风声逼近身后时已早一步抓紧缰绳略偏了方向，否则现在那支箭不是钉在身侧大树上，而是穿透她脑门了。但突袭她的也就只有那一支，并无预料中的万箭齐发。
她心惊停下，眉间皱得死紧，盯着树干上那支箭，箭翎上头紧缚了个小袋子；她回头看向阁楼楼顶那神射手，知道就是他，但任她死命瞪也瞧不清他神情，而都察府大门已开，百名士兵正列队待命。怪的是，没有人动身追来。
不容她多想，她迟疑间便决定解下袋子看看他出什么花招；一打开，赫然瞧见里头两株九阳返魂草，正如十一哥医书上所绘的模样。
她蓦然想通，他想告诉她的话：他已识破她的脱身计策，就连她能闪过这支致命冷箭也在他的预料中，她有多少能耐他一清二楚。
他宁愿监守自盗给她药草，也要她拿出全部本事再与他决一胜负。
赢了，他就让她无偿带走药草；输了，她将沦为他的阶下囚。
就看她敢不敢接下这赌注，继续与他再斗上一回。
「这家伙……」不禁有些恼怒。逃跑也好，施计也罢，她都不喜欢。她不爱与人争斗，自小到大她坦荡无畏，从不需要如此费神用策逞凶斗狠。
不过，有了九阳返魂草，两个哥哥就有救了，就算日后他将她这人想得多卑鄙不堪都无所谓。他俩本是陌路人，以前是，以后也会是。
一转念，她不免轻笑起来。他太过自信，这将是她必胜的原因。
「这挑战我接了！不出七天，九阳返魂草就会被我带出东丘，我先在此谢过将军大度赠药了。」她将药草收人怀中，猛一夹马腹，挥鞭往前疾驰。
同一时刻，大批士兵得令冲出天领都察府。
天色犹未明。