第四章

沈老夫人一早就听说杜姨娘老家来人，从沿海那运送了一批海鲜过来，因此对杜姨娘踩着点来倒不意外，等乖孙儿腻到她身旁来便抱着上了桌。

杜姨娘老家来的是她表嫂和表侄，杜姨娘早早收到娘家来信，允了定会安排妥当，这会儿是来探沈老夫人口风的。她那表侄是读书人，有出息，之前因病错过殿试，这趟表嫂早早做准备提早上京，就怕万一水土不服再误了考试。若这回萧若棠能高中那可是了不得的喜事儿，将来於她也是极挣面子的事儿。

沈老夫人瞟过她一眼，逗弄着孙儿低头道：「吃人嘴短，既然你表侄是上京参加殿试的，便让他住在府里安心备考吧。」至於前面说客栈走水什麽的她不细究了。

「欸，老夫人。」杜姨娘得了准信，掩着高兴一边埋怨儿子道：「世泽快下来，别累着你祖母。」

坐在沈老夫人膝盖上的沈世泽年方六岁，惯是善於揣测情绪，分辨出杜姨娘并非真心实意责骂後，心安理得地霸住杜老夫人腿上的位置，一口一个祖母，挑了扇贝喂老夫人，倒有和沈如意一别高下的意思在。

沈老夫人喜欢小孩儿，乐得阖不拢嘴，可偏偏沈家人丁不旺，想到此，眼角余光扫了沈顾氏的肚子，生了一丝不豫，恼她这麽多年都没个动静好让她抱上嫡孙儿。

沈顾氏垂眸，轻轻咬着唇角亦是委屈，身子却绷得直直，不愿在杜姨娘面前流露半分。

沈如意在旁瞧着，暗暗摇头，这哪里是当家主母，倒像是看人脸色的侍妾，哪比得上自家母亲，既抓得牢父亲，又将妾室、庶妹整得服服帖帖，半点不用自己费什麽心思。

思及生母，沈如意的情绪不由有些低落，这一幕落在杜姨娘眼里，她暗生得意，给了儿子一个嘉许眼神。

等用完了饭，众人纷纷告退，杜姨娘则去接待自家亲戚。

杜姨娘的表哥是盐运使司运同，从四品的外官，管理的是天下盐务，还兼为宫廷采办贵重物品，那可是个搜刮民脂民膏的肥差，自不消说杜姨娘在几位姨娘中的地位，单那几口大箱子的嫁妆就足以说明一切，更是府里其他姨娘巴结的对象，也惯出她的脾气。

既然是亲戚上门借住，国公府自然不能失了礼数，杜姨娘早早看中了墨韵院，那地儿过了两道门算是离内宅近的了——因她想着，若女儿沈清能嫁给表侄便有享不尽的荣华富贵、锦衣玉食，可能还有个状元夫人的名头，她想想都乐呵。

只是还没等领人过去，就看见沈如意圈了那处做书房，杜姨娘简直气笑了，就那个胸无点墨的居然还有脸要个书房，分明就是故意跟她对着干。

沈如意瞧见杜姨娘与一名陌生妇人过来墨韵院也有些意外，只是那意外很快悉数敛去，笑着道：「这位便是萧夫人吧？」

萧常氏见开口的少女一双眼睛又圆又大，乌溜溜的十分澄澈，不由心生好感地点了点头，「这是哪位姑娘，这般标致可人？」

「咱们沈家的大小姐，沈如意。」杜姨娘的话音含了一丝不阴不阳的怪腔调，笑意也没达眼底。

萧常氏欣赏的目光登时一变，变得有些耐人寻味，呵呵乾笑了两声。

沈如意很想说，萧常氏你这呵呵的态度有点明显。可面上装着不动声色，支使着宛桃和几名丫鬟将她新买的书册搬到书房里头去，她本来就是爱书之人，闺房里堆不下自然想找个地方摆放，昨儿个和母亲说起才定了这处。

「母亲已经让人收拾出拂安院，那地方清静适合备考，萧夫人和萧公子若是有什麽需要只管同下人说。」沈如意落落大方道。

杜姨娘杵在原地，「可我已经允了这处，老夫人也说……」

沈如意闻言却是低低笑了起来，「姨娘还真爱说笑，这等安排的事儿自然是由主母说了算，何时轮得上姨娘做主，萧夫人也是个当家的，可有底下敢这般行事的？」

这话是火辣辣打脸了，嘲弄的虽是不知分寸的杜姨娘，萧常氏也因此有些难堪，「好个伶牙俐齿的姑娘。」心道坊间传闻果然不假，这沈如意骄纵跋扈不好相与。

沈如意当是夸奖虚受了，转身与宛桃一道入了院子里头。

想越了她母亲的权，这位杜姨娘真真是个脑子发昏的。

殊不知在她转身离去时，方从外面走过来的萧若棠瞥见了那轻灵身影，只觉蛾眉螓首，是令周遭都失色的美艳。

「母亲、表姑母，那是……」哪里来的仙子？

萧若棠是萧家长子，年方二十，身姿挺拔，长相风流俊秀，上回又在会试中得了前十，十分了得，只等他日平步青云，不知要惹得多少女儿家春心萌动。

「表妹还是先带我们去安置吧。」萧常氏回避了儿子的问话，甚是冷淡地启口道。

连杜姨娘都有几分气闷尴尬，将人引去了拂安院便藉口回了自个儿院子大发脾气。

而入了拂安院的母子俩由着下人归置东西，萧常氏拉了儿子到一旁说话，说的正是他来之前那桩。

「那女子就是沈家的嫡小姐……」萧若棠一顿，听完了前因後果同母亲开解道：「她即便有气那也是冲表姑母去的，母亲不必为此不平。何况……她说的也没错，合着沈夫人才是当家主母，如何容得姨娘自作主张，稍後母亲该亲自去拜会沈老夫人和沈夫人才是。」

萧常氏叫儿子好言劝慰後，只余下心里被小辈下面子的不舒服劲儿，「总归我是说不过你，不过沈家嫡小姐为了一个男子要死要活的，也够沈家丢面儿的了，你可别生什麽心思，安心备考才是要紧。」

「孩儿省得。」萧若棠含笑应答，可心里翻涌的全是方才那惊鸿一瞥，像被猫爪子挠似的心痒难耐。

萧常氏点了点头，她来之前未尝没动过念头，如今沈国公风头正劲，能攀上也是亲上加亲的好事，可到了京城打听诸多消息後就歇了心思。

那沈家大小姐不顾矜持倒贴男子，哪里配得上她的儿子？更别说那些庶女了，杜姨娘心里打着的主意她心知肚明，却是不屑，不过做不成亲家，借一把沈家的风头也是好的。

另一边，沈如意连着打了几个喷嚏，捏着绣帕阖上了书页。

「小姐，您都看了不少时辰了，歇会儿喝点莲子羹吧。」

宛桃端着方木漆盘进了书房，墨韵院短短一日功夫已大变样子，阳光透过书架撒落在沈如意身上，整个人透着柔和光芒，美得令人窒息。

不单是宛桃看得恍神，那跟来的小丫鬟更是看痴了，直到宛桃出声才敛了心神。

「小姐，夫人差奴婢前来想再讨本书看，原先送去的夫人已经看完了。」

沈如意抬眸，嘴角弯了微小弧度，从软垫上起身走到书架旁慢慢挑选，她之前让宛桃给沈顾氏送去的书册都是讲巾帼英雄，或是凸显女子真性情的话本，沈顾氏那性子要想改变，潜移默化也是一种方式。

如今听到沈顾氏喜欢看，她自然高兴，又选了两本递给了那小丫鬟。

小丫鬟得了书册离开，沈如意才接了宛桃盛好的莲子羹坐下吃起来，里头加了沙沙的碎冰，入口冰爽沁甜，但凡冰的辣的都是她身为林瑶时不得品尝的，重活一世，如今能这番肆意，她不由弯了眉眼。

「父亲呢，回来了吗？」沈如意忽然想到。

「老爷刚从荆州回来，去了老夫人的院儿。」宛桃如实禀道。

沈如意轻轻颔首，随即起身，一改懒散的做派，将自己收拾得精神些，去了父亲的书房候着。

沈伯仲在沈老夫人那就听说了女儿近日的变化，等真正见着时，沈如意正站在他书架前翻阅一本传记，侧颜柔和而专注，竟是像极了顾氏芳华正茂的模样，知书达理，安静美好。大抵是发现了他的存在，侧过头来牵起嘴角——

「父亲？」

「伯仲……」

沈伯仲有一丝恍惚，彷佛见到发妻微笑着娇声唤他，然也只是片刻就回过了神，「听说你将墨韵院做了书房，倒是真静下心了？」

沈如意娇娇的皱了下鼻子，「父亲这是听谁说的？」却不等他回答，自顾自接着说道：「我是嫌闷，让人买书打发闲暇时间，没想到倒真看出兴趣来，便想趁着出嫁前一个月的功夫好好修养身心，不给父亲惹麻烦了。」

沈伯仲有些意外，又很快收敛，毕竟女儿的性子向来听风是雨，维持不了一刻的热度。

沈如意瞧出一二，作势佯怒，「父亲若是听杜姨娘说的话来兴师问罪，可就伤了娇娘一片重新向上的赤诚之心了！」沈国公与她父亲年纪相仿，却保养得极好，一点看不出岁月痕迹，也无怪乎今年又纳了第五位姨娘，不过两个父亲疼起女儿来，都是一样的。

果然沈伯仲抽了她手里的书册，「又关杜姨娘何事，我刚回来哪有功夫让你们折腾？你大病初癒，伤的又是脑袋，少看这些复杂冗长的，那书房你喜欢且用着，晚些我让管家再给你搜罗些书籍。」