第一章

【第二十一章表姑娘的歪心思】

今夏武宁侯府後园的荷花开得好，绿色的粉松球、千叶红莲、内外分千秋的相思红，朵朵都开得格外招人喜欢，前几年引进来的状元红，今夏也开了第一朵，重瓣交叠，美不胜收，便是方氏这样的当家太太也暂停了手上的家事，特特来品监了一番。

对此端和倒是能理解方氏，今秋宁临川要下场，方氏为此焦灼了大半年，比她当年出嫁还紧张，如今这状元红开了花，兆头好，她心里熨帖，可不是要来看一看。

宁芳和是爱花之人，如今见花开得好，也不躲在房间里绣嫁妆了，三不五时就出来欣赏一番。

宁怡和、宁淑和也喜欢，盛夏酷暑，邻坐水边，旁边便是接天莲叶，菡萏生蕤，岂不美哉？

端和也觉得挺美，不过她更念念不忘的是这些荷叶能做荷叶粥，荷花能做荷花糕。

对此宁怡和送了她两个成语——牛嚼牡丹，暴殄天物。

端和表示不开心，有本事，那做好的荷叶粥你别和我抢啊！

今日午後下了一场暴雨，一举洗去了连着几日的沉闷暑气，掺杂着泥土气息的空气拂面，凉爽宜人。

端和换好衣裳，与宁老太太说一声，迈着小短腿就往荷花池走。

连着几日天气热，小姊妹们都躲在放了冰的房间不出门，这会儿叫一场暴雨冲走了暑气，大家都有聚一聚的想法。

端和到的时候宁怡和已经到了，见着她来，宁怡和很不淑女的翻了一个白眼，「就等你了，怎麽这麽慢？」

端和想揍她，这里离着熹乐居多近哪！来回走两趟都赶不上她从松柏堂过来一趟。她充耳不闻，哼哧哼哧的往亭子里走，抓着宁淑和伸来的手好不容易进了亭子，她冲宁淑和展颜一笑，「多谢五妹妹。」

宁怡和过来戳她的脸，「哟，小丫头，怎麽见着又胖了？」

胖？！端和炸了，现在谁都甭跟她提胖这个字！旁人到了夏天，若不是苦夏，也是胃口消减，往往要把体重降个三五七斤，只她一个，胃口好得不得了，前几日捏着藕节似的小胖胳膊称了称体重，夏天未过完，她已经长了四斤肉。

端和恶狠狠的盯着宁怡和，「你才胖了，我没胖！」她这几天已经少吃了很多好不好，昨日的香酥鸡，前日的酱肘子，她都只吃了一半而已。

宁怡和与宁淑和对视一眼，笑咪咪的安抚她，「你没胖，你只是圆了一点。」

端和耸耸肩，摆出一副随人说的样子。

宁芳和与宁兰和坐在一边，向来不掺和她们几个的笑闹，只等她们太过忘形的时候才出言提醒两句。

而宁萧和看着她们三个其乐融融的模样，手上的帕子拧到了一起。

几个人坐定，刚才一番笑闹引得人出了不少汗，宁淑和拿了帕子擦额角的汗珠。

端和眼尖，看清帕子一角的千重莲，惊讶不已，「五妹妹这帕子上的千重莲好生精致！」

宁淑和闻言，大大方方的递给她，「四姊姊也觉得这莲花绣得格外好看吗？」

端和跟着花嬷嬷学习刺绣有一段时间了，什麽样的绣品数上乘，她还能看出一二。这千重莲配色虽简单，却恰到好处，绣工精致，栩栩如生，与那水里长的也无二致。

宁怡和也凑过来欣赏，赞赏道：「这绣工可真是不错，是五妹妹身边人绣的吗？」

宁淑和收起帕子，笑吟吟的道：「我在绣活上是个笨的，身边那几个随了我，也都一般。这帕子是白蔻表姊绣的，我见着好看厚了脸皮要的。」

白蔻？端和微微一愣，这白蔻自打入了府，便安居在那方小院子鲜少出门，打在松柏堂见那一面之後，再也没有见过她呢。

「今日咱们聚会，本想着也请表姊一同过来的，只是她极力推辞，说身上戴孝，不好出来惹了大家的忌讳。她坚持，我也没有办法，只好由着她了。」宁淑和言语之间透露出与白蔻的亲密。

端和点点头，「虽说是身上戴孝，可也不能见天窝在院子里，那样岂不闷出病来？」

「我也与她这麽说，不过表姊看似温柔，其实很固执。」

看宁淑和这个样子，怕是也没少劝。

围绕着白蔻展开的话题，随着端和提议哪日借着讨教绣工的名义前去探望白蔻，并得到众人附议而中止，几个小姊妹又欣赏了一会这几日新开的荷花，这才告别，带着小丫头们各回各屋。

端和带着碧涛慢慢的走，回松柏堂的路长着呢，不着急不着急。

另一边，宁临川读了半日的书，这会儿精神实在不济，想起母亲曾与他说，後院的荷花今夏开得好，若是读书读累了，不妨到荷花池边坐一坐，一来让紧绷的精神放松片刻，二来欣赏美景也能纾解心绪，开阔胸襟。

如此想着，宁临川便出了书房，朝着荷花池走去。

宁临川站在八角凉亭里，静默的看着前方一汪碧水与在落日的余晖下静静绽放的一朵红莲。

还有一段时间便要下场，虽然先生说他只要正常发挥便没有问题，但他心头依旧紧张。大邺朝廷对勳贵的态度不同於前朝，鼓励勳贵子弟自立自强，甚至颁布律法，纵使家业再大，祖上再有功勳，若是子孙不争气，便只有三世而降的一条路可走。

当然，朝中并非没有对勳贵的照顾，但那些可以靠祖荫得来的职位，不是虚衔，就是些无关紧要的位置，若想保住祖上浴血挣来的爵位，後世子弟就只有拚死奋进。

早年勳贵子弟并非没有不满，但连皇子皇孙们都是靠自己挣来的位分，他们这些人又算得了什麽？

武宁侯府的爵位是明德帝时期，西北与匈奴一战，太祖父身受十六刀、阳寿折损挣来的。从太祖父开始，至祖父，再至父亲，刚好三代。如今武宁侯府看似风光，实则摇摇欲坠，若後代子孙不争气，当今圣上有一丝不满，降了爵位，京中定再无武宁侯府。

太祖父、祖父、父亲，三代人殚精竭虑保住的爵位，不能毁在他的手里……

身後清脆的断枝声打断了他的思绪，宁临川猛然睁开眼睛，秀丽的凤眼精光乍现，「谁？」

只见眼前少年风流倜傥，凤眼微眯，波光流转，白蔻心头猛然一跳，呆立当场不能动弹。

宁临川反应快，立马想起母亲曾经嘱咐过他的事，同时想起眼前人是谁。在男女之事上他向来谨慎，又深知男女大防的严重性，不欲让人拿住话柄，拱手行礼後便匆匆而去。

白蔻凝视着他的背影，心道：武宁侯世子宁临川，果然是如玉少年！

她痴痴站了半天，直到小丫头腊梅急匆匆的跑过来，低声叫道——

「姑娘。」

这一声唤回了白蔻的理智，她猛地回过神来，「怎麽了？」

「时候不早了，咱们也该回去了。」腊梅环顾四周，小声道。

以前没感觉，如今到了武宁侯府，见惯了紫菱、紫藤的做派，白蔻越发觉得腊梅的举止太过畏缩，只不过这丫头从小跟着自己，虽然有时候笨了点，却十分忠心，否则，她还真不知道要不要留下她。

「行了，我知道了。」白蔻低低应了一声，随即皱起一双弯月眉，「你刚才过来的时候没被人发现吧？」

腊梅一脸机警，「没有。」是差点遇上几个婆子，还好她动作快，闪了过去。

「那就好。」白蔻又朝宁临川消失的方向看了一眼，才轻移莲步，「好了，回去吧。」

主仆俩的背影渐渐消失，除了几声虫鸣，再无其他。

又过了一会，凉亭斜後方被几丛石竹花掩藏的半块假山後头，探出了一颗头。

碧涛警惕的望着四周，片刻以後，低了头，悄声道：「姑娘，没人了。」

另一颗小脑袋悄悄的探出来，赫然是端和，「人都走了？」

碧涛挠了挠手腕上被蚊子叮出来的包，「走了。」

端和拍拍手，站起来。

原本只是想躲起来吓唬一下临水而站，故作忧郁的大哥哥，谁知却看到一个应该躲在院子里不出门的人。看来，这白蔻姑娘也不是很耐得住寂寞嘛！

端和眯了眯眼睛，沉声问碧涛道：「碧涛姊姊，你刚才看到了什麽？」

「奴婢什麽也没看到，姑娘说的是什麽？奴婢有些听不懂。」跟在端和身边久了，这点眼力还是有的。

端和满意的点点头，孺子可教也。碧涛嘴严，只要不是她吩咐，便是祖母问起来都不会说，刚刚她们看到的那一幕，无论是偶遇也好，刻意也罢，都不好宣扬出去。更何况二伯娘向来小心眼，若是无凭无据的找上门，只当是打她的脸，於解决事情无益，如此看来，还是静观其变的好。

只不过，还是要适当的提醒一下大哥哥，省得他这块大肥肉被人盯上了还不自知。