第二章
街市旁有卖糖莲子的小贩，他摸出一个月前过来时哥哥给的两个铜钱，包了一小包糖莲子。
二十里路程走得汗流浃背，到家门口时天已黑透，推开门挨个喊着娘亲、小虎、囡囡、哥哥、嫂子。小虎和囡囡冲出门来，一左一右抱着他的腿，他抚着他们的头顶，拿出那包糖莲子，小虎和囡囡蹦跳着一旁吃去了，哥哥站在门口憨笑，嫂子一反常态地没了厌弃，也冲他笑着说：「延晖回来了？」
他答应着进了屋，娘亲靠坐在床上，瘦得只剩了一把骨头，苍白的脸上带着慈祥的笑容叫着晖儿，他鼻子一酸跪在娘亲面前，回头说：「哥哥，我不去县学了，我回来跟你一起下地干活，一起侍奉娘亲。」哥哥没有若往常一般训斥他，只是叹了口气。
他掏出怀里的葱油饼递给娘亲，「娘，还是热的，快吃吧。」
裴老娘接过来吃得香甜，嫂子端了饭菜进来说：「延晖还没吃饭吧？」
延晖这些年早习惯了嫂子一张冷脸，今日这麽热情倒有些不适应，他答应着坐在桌前拿起筷子，「葱油饼正好五块，家里一人一个。」
他喝了几口玉米粥，回头一看，娘亲手里拿着半张饼睡着了，小声问道：「哥哥，娘亲得的什麽病？可找郎中看过了吗？」
裴延庆坐在他对面小心说道：「是肠胃中了风毒，泻血不止，郎中说每日服食二两何首乌就能好。」
延晖停了筷子，眉拧在一处，这麽贵重的药材家里怎麽能卖得起？
裴延庆小心看着他，怎麽也不敢说为了买何首乌给他订了亲事。
延晖想了想又动了筷子，「哥哥放心，明日一早就找同窗们去借，再不行找训导、教谕，总之明年乡试一定中举，中举後每年有三石粮食，到时候还他们就是。」
嫂子过来坐下笑道：「延晖可知道这何首乌多少银子一两吗？娘亲这病要好，怎麽也得上百两银子，别说是中了举人，就是中了进士，做了官，怕也得两年的俸禄吧。」
延晖愣了愣，延庆狠狠瞪了妻子何氏一眼，何氏笑道：「你不敢跟延晖说，我来说，能跟陶府结亲，这是几辈子修来的福气，再说了，延晖这些年连地都没下过，都靠我们供养他读书，他不该为家里做些什麽吗？既是能救娘一命，延晖肯定也是情愿的。」
延庆「啪」的一拍桌子，听见哐当一声，忙看向裴老娘那边，见没有吵醒娘亲才吁一口气，和延晖过去扶她躺下，为她掖好被子，使个眼色让延晖出去说。
兄弟两个坐在门前石墩上，延庆卷了旱烟叶一阵猛抽，延晖耐着性子等哥哥开口，刚刚嫂子虽没说明了，他心中已隐隐猜到跟自己有关。
延庆终於艰难开口：「延晖记得花二姐吧？她是咱们的表姑，是太康县有名的媒婆，咱们家也就这麽一个有些银子的亲戚，那日去找她借银子，她说陶府三小姐不爱钱财，爱诗文，要找一个识文断字的，问你……」
延晖勾了勾唇，陶府，就是那个宅院占地数十亩的陶府吗？
延庆见延晖不说话，咬了咬牙说：「本来想问问你愿不愿意，可花二姐拿出一百两银子来，那是娘亲救命的银子，再说陶府是太康首富，陶员外和夫人也出了名的慈善，我就替你应下了。」
延晖眉眼弯弯笑着拍着哥哥的肩膀，「这是好事啊，能救娘亲一命，又白捡个娘子，哥哥有什麽难以开口的，既然天上掉了个大馅饼，我们接着就是，我衣来伸手，饭来张口长了一十六年，总算能为家里做些什麽。」
延庆看延晖笑得真挚，才放下心来说：「赶了二十多里路，去睡吧，明日一早就回学堂去，就算与陶府结亲，你也不能懒惰，定要读书求得功名，免得日後在你媳妇面前抬不起头来。」
延晖笑说知道了，回到屋中听着小侄子酣甜的呼吸声，却怎麽也睡不着，说心里话，他对这门亲事极不情愿，本来准备有了功名再找一个情投意合的女子，最好是温柔贤淑，美丽大方，可是已成定局，他不想让哥哥内疚。
哥哥长兄如父，不畏人言也不理会嫂子冷嘲热讽，坚持让他读书，前年通过童子试，哥哥高兴得热泪长流，还有娘亲，既然能换得银子为娘亲治病，别说是订亲，就算把他卖了，他也是愿意的，可叹他是男儿身无人愿买，若是女儿家倒还能卖点银子。
说到女儿家，那陶府三小姐放着富贵人家不嫁，非要嫁到穷人家来，只怕不是疯癫就是痴傻，什麽喜爱诗文，不过是找个好听的幌子罢了，明日一早不能去县学，要绕道去陶府边上打听打听，也好心里有个底，免得洞房花烛时被吓着。
第二日一早辞别了家人，谁知到陶府还要过一条大河，他百无聊赖在河边等船，喊了几声等啊等，也不见有人摆渡，早起的太阳晃着就觉有些尿急，躲在大树後，解开腰带，吹着口哨，在草滩上留下冒着热气的两个大字，陶府。
笑着刚束上裤子，就见对岸来了一艘小船，跑过去上了船，给了艄公两个铜钱，艄公递回他手里，「摆渡钱每月初陶府给，小哥不用给钱了。」
延晖收了铜板，翻了翻白眼，心想我若是有钱，别说几个摆渡钱了，就是艄公的吃穿用度我也包了，反正我有的是银子，想着站在艄公边上，笑问道：「听说陶员外虽是个大善人，府中三小姐却不幸是个傻子……」
艄公嗤之以鼻，「打哪儿听来的流言，这方圆十几里谁不知道，三小姐自小就出入店铺，打得一手好算盘，看帐本一双火眼金睛，满腹生意经较男儿犹胜几分。」
延晖心里一阵紧缩，原来不是傻子，那定是丑比无盐，眼睛直盯着河面，水上渐渐浮出一个女子的轮廓，身子痴肥、满脸麻点、八字眉、三角眼、朝天鼻、嘴角往下耷拉着，他哀叫一声，捂上脸，聪明的丑女和痴傻的美人，倒不知选哪一个更好些。
待要下船时，遥遥望见陶府偌大的宅院，还是偷偷看一看这位三小姐才好，伸脖子是一刀，缩脖子也是一刀，省得日日担惊受怕，横下心厚着脸皮问那艄公：「刚刚老人家说，陶府这位三小姐聪慧不在男儿之下，只是无缘得见……」
艄公笑呵呵说道：「今日就是有缘，小老儿刚刚就是等着三小姐呢，听见你在对岸喊也没敢过去，後来有个小丫鬟过来说今日要晚些，才摆渡到了对岸。」
延晖笑嘻嘻谢过，就见迎面来了几个人，四个丫鬟簇拥着一位小姐，延晖一看到那位小姐就直了眼睛。
脸蛋上白里透着粉，双眉修长若远山之黛，两只杏眼秋波盈盈，红唇潋灩如朝霞一般，这哪里是人，分明是一轮小太阳，照得人睁不开眼睛，身上还热烘烘的，待一行人走过他身边，他再看那背影，一袭粉白衣衫身段嫋娜，乌亮的长发束了发辫直垂腰际，走动间若春风吹拂杨柳，延晖心里一阵酥麻，腰腹间窜起一股陌生的火苗来。
他正弯着腰苦不堪言，远远来了一位俊俏的少年公子，疾步追到那位小姐面前，一把揽住她腰说道：「说好了一起去，也不等我。」
那位小姐捉住他手笑道：「一个男儿家，出个门磨磨蹭蹭的，光衣服换了好几次，哪有耐心等你，这不我们一出门，你就追来了，走吧。」
少年公子在她面前一转身，「今日这打扮怎样？」
那位小姐一笑，「不错，貌若潘安，行了吧？」
少年公子手指着脸颊凑到她唇边，那位小姐笑着在他脸上拍了一下，「都多大的人了，走吧。」
少年公子亲昵的挽住她手，一行人上了船渐渐远去，延晖咬牙切齿看着船只消失在茫茫水面上，想着那少年衣饰华贵，俊俏风流，丫鬟们看着他都眼眸发亮，低头看了看自己寒酸的衣衫，不由一声苦笑，这富贵人家竟如此不懂礼仪，男女毫不避嫌，真正是不知廉耻。
这个真的是陶府三小姐吗？原来她既不傻也不丑，只是举止淫荡，她既是有了相好，又为何跟自己结亲，这亲事不如先拖着，待娘亲病好了，自己乡试中举後，找个由头退亲才是。
三春和玉郎上了岸，已有马车在岸边等着，玉郎腻着要和三春同坐一辆马车，三春只得应了，玉郎一上车就往三春身上一靠，笑嘻嘻说道：「小姨你真香，今日是要去未来的夫婿家去看看吧。」
三春「啪」的一声打在他背上，「坐直了，站没站相，坐没坐相，要不是有事求着你，今日定不带着你出门。」
玉郎靠得更紧了些，「偏不，端什麽小姨的架子嘛，比我还小一岁呢，小时候死活不叫小姨，只叫三春，娘亲为这个还打了我一顿。」
三春就笑，往他嘴里塞几颗剥好的西瓜子，「玉郎如今最想做什麽？」
玉郎嚼着瓜子望着车顶，「没有什麽想做的，日日晃着挺好，家里外有爹爹和大哥，内有母亲和妹妹，我什麽不用做，就是每个月才给十两银子，爹爹实在是太抠了。」
三春一笑，就是看上你这个闲人了，也知道你缺银子，揪揪他头发，笑说道：「听说你这两年闲来就呼朋唤友喝花酒去，在香玉楼还有个相好叫做金枝？」