楔子
武阳村，地处天下七十二福地之第六福地-----南田山，乃明朝开国元勋刘伯温的故里，四周青山环绕，风光秀丽，人杰地灵。距刘伯温的时代已六百余年，这里依旧保持着淳朴的民风。时值春耕季节，落日的余辉映满了半边天空，火红的晚霞压着远处的山头，好似山顶上燃起的熊熊烈火。这边山脚下一片开阔的田地上，一对父子仍在劳作，拎着锄头仔细地翻着脚下的泥土，汗水不断地从脸颊上淌下，滴到泥土里。这对父子看似劳动了一天了，略显疲倦的面容上却难掩些许兴奋的神情。
这几年，在地方政府的鼓励下，南田镇，包括其所辖的武阳村一带，掀起了一场开荒运动，只要把荒田、荒山开垦出来，就能得到一笔不菲的政府补贴。这笔补贴除了用于开荒的之外，还能够有少则几万，多则几十万的盈余，这些盈余自然就成了开荒者的利润。这一政策吸引了好些原本在外地务工或者经商的当地人回乡创业。这对父子也是这开荒和承包潮流中的一份子。
“爸，不早了，我们先回去吧，明天再来。”年轻的小伙子直起身子，擦了擦脸上的汗水，扭头对他父亲说。
“等我把这一片土翻完，天还亮着呢，翻到山脚下那块石头那里，我们就回。”年老的父亲头也没抬，一边翻土，一边带着喘地说，“今年我们家可是下了血本的，承包了这么一片地，打算种上铁皮石斛，盼着来年有个好收成，再卖个好价钱，就给你娶个媳妇。”
“我还早着呢，我哥都还没娶，哪轮得到我。”小伙子挠了挠脑袋，腼腆地笑着。
“别跟我提你哥，他不给我气受就不错了，还指望他成家立业？”老者的口气突然变得有些愠怒，“也不知道他在部队这几年有没有学好，只要不闯祸，我就阿弥陀佛了。”
“我觉得我哥变了不少，上次打电话给我的时候还叮嘱我要多照顾你和我妈，别让你们太操劳了。”
“哼，他要是真关心我们俩老，也算他小子有长进了。”父亲带着一种不太相信的口气应道，只顾翻着脚下泥土。
“蛇！”小伙子突然大喊一声，只见距他父亲不远处，山脚下的石头缝里钻出一条蛇，两眼直勾勾地盯着他们父子，不停地吐着信子，像是在防御入侵的敌人。
听见儿子的喊声，父亲下意识地倒退了几步。
“看，那儿还有一条，那儿，也一条，那儿，还有，好多！”小伙子被突如其来的危险惊得有些手足无措，不停地叫喊着。
父子俩快速聚到一起，一边后退，一边举着锄头，做出防御的姿势，只要这些蛇敢上来，就一锄头下去将其锄死。
此时的光线已几近昏暗，早已看不清到底冒出多少条蛇，只听见一片的沙沙声。
“这里怎么会有这么多蛇？”父亲带着疑惑说道，“我们先回去，明天再来一探究竟。
翌日，父亲早早地就把儿子叫了起来，昨天傍晚发生的事情让他彻夜难眠，所以天刚微亮就起床了，在锅里热了两个馒头，胡乱地吃几口就出门了。家里离田里有二三里地的距离，父子俩约莫花了一袋烟的工夫便到了。就着灰蒙蒙的光线，从地的这一头向山脚的那一头望去，山脚下那显眼的石块光秃秃的，昨天从石缝里窜出来的蛇不见了。父亲心里暗暗松了一口气，和儿子一前一后地沿着田埂路慢慢地向石块方向走去。
“看，那是什么？”儿子忽然指着田间的一堆东西说道。
父亲顿时心头一紧，向儿子所指的方向看去，只见那东西大约一人来长，被人用树枝叶给覆盖住了，表面上的枝叶时不时地有些抖动。
“走，过去看看。”儿子说罢便一脚跨进田里。
“慢着！”父亲轻叫了一声，“去，拿根长竹竿来。”
父亲惊恐地盯着田里的那一堆东西，直觉告诉他这东西有危险，一种不祥的感觉袭上心头。
不一会儿，儿子找来了一根三四米长的细竹竿交到父亲手里，父亲冲儿子使了个眼色，示意他呆在原地别动，自己则拿着竹竿小心翼翼地向那堆东西靠近。
父亲轻轻地用竹竿挑开覆盖的枝叶，一副可怖的景象印入眼帘，“啊！”父亲倒吸一口气，踉跄地倒退几步，瘫坐在地上，儿子赶忙上前扶住，儿子看到这景象也一屁股坐倒，竟惊得一句话也说不出。
被枝叶覆盖住的是一具血肉模糊的尸体，身上爬满了各种大大小小的蛇，早已辨认不出尸体的模样，只有一些碎肉渣子连筋带骨的和破碎的衣物碎片混在一起，一些小蛇正在啃咬着仅有的一点人肉碎末。奇怪的是尸体的一只手不知了去向，像是被人砍了去。
这件事很快在村里传开了，太阳刚刚爬上山头，田地里就挤满了从四面八方赶来看热闹的人，把这对父子昨天刚刚翻好的田土踩了个稀巴烂。警察已经在凶案现场周围拉起了警戒线，尸体也被白布盖上了。十多名刑警正在周围寻找凶案的线索以及那只丢失的手臂。这对惊魂未定的父子则在一旁跟警察做着笔录。
“这是谁啊？真够惨的，怎么深更半夜跑到这地里来？”人群里有人议论开了。
“谁说不是呢，听说被蛇啃得只剩一副骨头架子了，还没了一只手臂。”一名村妇接了话茬往下说。
“莫不是被大蛇咬了去的吧？”
“我觉得不太可能，我们这地界哪来的大蛇啊，顶多也就是田头出没的小蛇，我觉得倒像是被人砍的。”
“你看见尸体了吗？”边上有人插话进来。
“啊？没，没有，我来的时候尸体已经被白布盖上了。”
“那你还说得跟真的似的，我还以为你看见了，没看见就别乱说。”边上那人带着轻蔑的口气说道。
“那我也是听说的。”村妇略显尴尬地应着。
这时，人群一阵骚动，一个人从后面挤了进来。这是一个年过五旬的农村妇女，脸色惨白，穿着一件睡衣，拖着一双拖鞋，睡衣的扣子也扣错了位置，头发乱蓬蓬的，像是刚起床，来不及梳洗就慌慌张张地赶来了。
这妇女挤到前面向尸体走去，但还没靠近尸体，便看见那死者因死前剧烈的痛苦而两脚乱蹬被甩在一边的鞋子。
“哎呀！老头子！”妇女大叫一声，便两眼一黑，晕倒在地。
众人赶忙上前将她扶起，有人用力掐她的人中，可不见反应。
“这不是老张家的媳妇吗？”这时有人认出了她，“难道，难道死者是老张？”
此话一出，众人顿时唏嘘不已。
“想不到是老张啊，真是个可怜的人。”有人叹道。
“可不是嘛，老张干了一辈子的活，辛苦了一辈子，前些日子刚好一点，听说是他儿子在外面赚了钱，就让他别干了，在家享清福。”
“是啊，是啊，我也听说了，老张住得离我家不远，最近看上去乐滋滋的，逢人就说儿子出息了，他也该享福了，等他开完荒就在家休息了。他已经答应把地承包给刘松年种。这一片地他前段时间刚开出来的，还有那边一片没开。刘松年也心急，还没正式给他种呢，就迫不及待地过来翻土了。结果碰上这事，也真够倒霉的。”又一人接着说道。
“这也不能怪刘松年心急，这都几月了，再不赶紧的，错过了光景就不好了。况且老张和他也已经签了承包协议，只是老张这地还没完全开完。刘松年这几年也不容易，大儿子是个混混，前几年在外头打架，把人给打伤了，赔了不少钱，因此欠下一屁股债。接着，大儿子也被送去当兵了，小儿子高中没毕业就在家干活了。前些日子听人说种铁皮石斛很赚钱，就从亲戚家借了几万块钱买了苗子，包了地，打算靠这个翻身的。你说人家这哪能不上心呢。”一个貌似知情的人说道。
“唉，都不容易。”众人的唏嘘感叹声不止。
几天后，公安局里传出消息，经过鉴定，死者确系老张无疑，由于老张的皮肉已经被蛇吞噬的所剩无几，死因暂时无法确定。至于老张丢失的一只手臂，由于切口处较为平整，确定为利器所伤，系人为所致。老张媳妇也因为受到刺激导致脑溢血，在医院里一直处于昏迷状态。公安刑警在凶案现场方圆几里的地方进行了搜索，除了在石块下面找到一个小口的蛇洞外，其他一无所获。