第四章、群氓（上）
第二天，“紫荆佣兵团”踏上了回家的路。
包裹中多了几分沉重，两个伙伴却已经长眠。对冒险者来说，死于魔兽之口并不算最坏的归宿，胡诺的行为虽然让人鄙视，但逝者已矣，奥利克仍然按照惯例给了他最体面的安葬。而小杰克的遗体并没有就地安葬，奥利克要带着他的骨灰回去，交给珍妮。
逝者已矣，生者当如常。
他们要赶在立冬之前回去，把手里的东西卖个好价钱。三个月前的那次魔兽暴乱让不少冒险者永远留在了北部山脉之中，不过也给生还者带来不少好处。过度的危险直接导致不少实力不够的冒险者退出秋猎活动，产量的减少带来的是行情的上涨。高阶魔晶的价格翻了两倍，就连往常产量最大的宁神花和银叶草价格都翻了将近一倍。
丰厚的收获逐渐冲淡了大家的伤感，他们面对的是一大笔财富。
两头成年亚克蜥贡献了近四十盎司的致幻喷液，虽然两头健康的幼兽低于预计收入，但雌蜥身体里发现的六级魔晶弥补了另一头幼兽的损失。算上之前的猎物和魔植，刨去成本和抚恤金，保守估计，每个人的收入将不低于六千金币。
一路上，林赛和大伙相处得非常融洽。
奥利克对这个名字和装束同样古怪的年轻人非常好奇。在奥利克的眼里，作为一个能够释放高阶迟缓术的大魔法师，林赛年轻得有些过分，而这个年轻人谦和的态度、令人愉悦的微笑也和以往见到的那些眼高于顶、一脸严肃的魔法师大不相同。更令人诧异的是他的武器，居然不是魔法师们最爱的法杖，而是一个更适合拳斗士的夸张拳爪。
“这并不奇怪。深山密林之中，法杖的魔法增益效果远远小于它过大的长度带来的麻烦。魔法并不能解决所有的麻烦，在不得不肉搏时，一件趁手的家伙并不比魔法逊色多少！事实上，我也很希望能够早点走出这片山脉，拥有一根属于自己的法杖。你们能够想象十五年如一日，在深山老林里除了修炼魔法，就得面对一个糟老头子的喋喋不休的生活吗？天哪！简直生不如死！不要说梅丽雅这样的美女了，这十五年里，我碰到的野兽都没多少母的！”
这番解释让众人哈哈大笑，林赛说话时有条有理，但不失时机的穿插几句粗话，偶尔和冒险者们开点低级玩笑，迅速拉近了双方之间的距离。而梅丽雅小脸通红，有些高兴又有些恼火。不过稍一思索，乖乖接受了前半句，选择性地遗忘了后半句。
“是啊，你不知道，在伍赛德，可有一打以上的小伙子正在追求我们的小美人儿呢！”奥利克大声笑道，“要不是巴鲁特看得紧，就连汤姆都想凑凑热闹。”
汤姆拄着拐杖，满脸通红，一拳捶在奥利克身上。
“叫你不要提，你还提！我们梅丽雅的心上人可是拉蒙！我可不会像那帮家伙那样自讨没趣。”
众人再次大笑起来，梅丽雅的小脸羞得更红了。
十天之后，离出山口只有一个小时的路程了。
越靠近出山口，大伙越发小心起来。弗雷德一直游弋在队伍前方五百码左右，承担起了侦察任务。
“前面那个山谷名叫落马谷，又叫魂断谷，是最最危险的地方。不少冒险者带着丰收的喜悦打道回府，却永远地留在了这里。”奥利克面色沉重，指着不远处两山相夹的一道狭长山谷，向林赛介绍道。
“看样子这里并没有高阶魔兽栖身，难道是因为食人魔植？”
“不！再强的魔兽，再凶险的魔植，对有经验的猎人来说都不是危险。打不过，逃命还是没有问题的。”
“难道是……”林赛心下明白了。
“对！他们是冒险者中的败类，比畜生还不如的垃圾！”奥利克咬牙切齿，显然在这里有过不愉快的经历。“这帮狗娘养的不会去猎捕魔兽，只会在这里下黑手。这帮欺软怕硬的杂碎遇到大队人马就避而不出，专挑小队冒险者下手。汤姆还没痊愈，小杰克和胡诺又……光明神在上，我可不希望今天遇到他们。”
“奥利克你这老东西，我还没死呢！”汤姆拄着拐杖，拍了拍腰中长剑，“那群杂碎如果敢出来，老子一定要他们好看。”
“还有我！”梅丽雅掏出一个三连发的小弩，晃了晃。
“你好像忘了队里还有个魔法师！”有人的地方就有恶人，不劳而获总比辛勤劳动来得容易。林赛心情平静，这种事情他太了解了，前面要是没有这种人的存在反倒会让他觉得不可思议。
“小子，就知道你会这么说！”奥利克咧开大嘴一笑，梅丽雅和汤姆也是一脸理应如此的表情。
不远处灌木丛一阵晃动，弗雷德蹿了出来。
“八个人。三个剑士，一个四级、两个三级；两个盗贼，都是三级；两个丛林猎人，最高的三级。一个魔法师，不过级别不高，看样子是个学徒。”
“居然还能请来一个魔法师，这队伍不赖嘛！”奥利克话带讽刺，面色凝重。
“五把角弓，首领是个女剑士，四级。”弗雷德补充了一句。
“女的？”奥利克眉头一皱。“火红头发？”
“戴着斗篷，不过应该不是阿瑞尔。那妞的胸脯可不是阿瑞尔能比的，就连梅丽雅都得逊色几分。”弗雷德舔了舔干涩的嘴唇。
“弗雷德，我敢保证，下回你的治疗剂里面会多点新花样！”梅丽雅满脸通红，朝弗雷德吼道。很显然，这种玩笑两人以前开过不少。
“你这混蛋……”汤姆和林赛笑骂道，紧张的气氛顿时缓解了不少，不过两人的目光还是不自觉地朝梅丽雅胸口移去。
“汤姆，我的治疗剂用完了，今天你就喝林赛的吧！”梅丽雅使出了杀手锏。
“对不起，我求饶！”汤姆脸色发白，林赛的治疗剂显然给他留下了深刻的印象。“拜托，我现在口里还有臭味！光明神在上！你那药剂的口味要是和疗效一样出色，我保管你会发大财。”
“是不是阿瑞尔都没太大区别。为了钱，这帮畜生什么都干得出来。他们欺软怕硬，在强者面前是普通的冒险者，在弱者面前又成为强盗，得手后就杀人灭口，然后再披上冒险者的皮，竖起佣兵团的旗号，大摇大摆走出关卡。”奥利克这番话显然是冲林赛说的，他很担心这个从深山老林里走出来的小子在关键时刻出问题。
“杀过人没有？”
“没有，不过应该不难！”林赛摇摇头，平静地说道。
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魂断谷中红色阔叶树木密集，一条小路沿着谷底蜿蜒，将两山分割。走在小路上，两旁树木参天，山上冰冷的风吹来，让人不由得心生寒意。
奥利克和弗雷德一前一后，警惕地看着四周。汤姆扔掉了一根拐杖，和梅丽雅并肩走着。林赛仍是一身兽皮缝制的衣服，右手拳爪，不过左手多了个皮盾。蹩脚战士的扮相虽然别扭，但至少不会引起过多的关注，在即将到来的战斗中，这将会起到出其不意的效果。
奥利克左手探回背后，朝众人做了个手势，小队在角弓射程之外停了下来。
“到了。”林赛长吁一口气。看起来敌人并不强大，意识深处，八团或明或暗的能量团埋伏在路的两旁，其中最亮的那一团，还不如前面的奥利克。仅仅相当于四级魔兽的水平。
“前面的朋友，能不能出来说个话。我是紫荆佣兵团团长奥利克！”奥利克不畏惧战斗，但也不会拒绝任何可能到来的和平，只要代价在承受范围之内。
“把东西和这个漂亮小妞留下，我们会考虑放过你们。”片刻之后，一个尖利干瘦的声音从远处传来。
该来的还是要来的。奥利克叹了口气，正准备说话，林间那个干瘦声音再次响起。
“还有那个漂亮小子，你们也把他捆好留下。穿兽皮衣服的那个，对，就是你。我们老大正好缺个男宠。”一个精瘦的蒙面汉子站了起来，用角弓朝林赛比划着。
众人面面相觑。继而爆出一阵狂笑，林赛脸色一阵青一阵白，对这个附带条件彻底无语。
梅丽雅捂住嘴，笑得直不起腰，弗雷德和汤姆则朝林赛挤眉弄眼。
“如果我说不行呢？”奥利克竖起皮盾，摆出攻击架势。
“那就要看看我们手中的角弓同不同意了。”蒙面汉子阴沉地一笑，尖声喝道，“不想死就放下武器！”
七个蒙面人从藏身处站了起来，开始慢慢朝众人移动。为首的是一个身着紧身红色皮甲的女人，棕色的头发自然弯卷，披散在胸前，眼中尽是狠毒之色。弗雷德说的没错，这女人身材果然火爆，胸前伟岸无比，皮甲包裹不住春色，却促成了一条深深的鸿沟。
四把角弓箭在弦上，一名三级武士手持长剑，护在魔法学徒身旁。魔法学徒满脸雀斑，穿着极不合身的夸张长袍，神情倨傲，手拄橡木法杖，费了半天劲，却只给自己念了个风灵术的咒语。
“只怕放下了武器，会死得更快。”奥利克连连冷笑，抽出长弓，瞄准精瘦汉子。
那汉子急忙收起弓箭，一个侧跃，长弓的射程可不是角弓能比的。
奥利克劲箭射出，直奔魔法学徒。亏得三级武士反应迅速，一脚将魔法学徒踹翻在地，这家伙就此躲过一劫。
不过救人者就没那么好的运气了，劲箭在最后关头一个转向，插入武士大腿。武士闷哼一声，软倒在地。正是奥利克箭囊中最后一只导引箭，此前弗雷德刚刚给它上了毒。
弗雷德那边也是弓弦震动，劲箭正中一名手持角弓的丛林猎人。那倒霉蛋挣扎了两下，脸冒黑气，就此倒下。
“鲍勃你个白痴乱出主意，老娘回去一定扒了你骨头炖汤！”女武士带着那名叫做鲍勃的三级剑士，发动冲锋，愤怒地朝奥利克扑去，两个盗贼则从侧翼包抄而至，打算合力解决弗雷德；小姑娘和残废就交给丛林猎人了，至于那个漂亮小子一看就是个初级战士，交给魔法师应该没什么问题。
奥利克嘴角掠过一丝冷笑，扔掉长弓，提起长剑，迎了上去。斗气的淡淡光芒拉出一道长影，格开女武士的一记直刺，狠狠地和她撞在了一起。实力差距立现，女武士喷出一口鲜血，斜斜地向后飞出。
奥利克正准备发动冲锋，扩大战果，没成想这个叫做鲍勃的剑士武技级别不高，却足够阴险。一把细剑直指奥利克胯下，逼得他不得不放弃追杀。不过这小子身法灵活，剑招诡异，短时间内奥利克竟然无法重创对手，只能与他缠斗起来。
弗雷德那边则吃力多了。精瘦汉子和他正面斗在了一起，另一名盗贼则在一旁虎视眈眈，随时准备给他致命一击，弗雷德不得不小心翼翼。幸好论身法敏捷，远超眼前这精瘦汉子，一时之间也落不了下风，不过轻伤是免不了的。
汤姆手持皮盾，挡在了梅丽雅身前。那名丛林猎人出手阴损，两发劲箭无果之后，居然掉头朝梅丽雅射去。
而林赛这边则轻松多了。先是撑起盾牌，接了一记慢悠悠的风刃，然后又避开了一记凝风斩。做完这一切，林赛冲魔法学徒撇了撇嘴，送出一记鄙视的目光。
雀斑小子满脸苍白，显然是魔力即将见底。
“保护好梅丽雅，我去会会那个丛林猎人。”
林赛撑起皮盾，挥舞着拳爪，朝丛林猎人冲去。