第三章
琴婶子说的这人，夏知荷知道，是昨天张婆子给她参考的几个人之一，就是传闻与余寡妇有来往的那个，说起来李海这个毛病，与别的那几个或懒或病的比起来倒不算什麽大问题，她自信玉秀比那余寡妇强了不知多少，等成了亲，自然能让李海把心收回来，可到底还是觉得委屈了玉秀。
只是今儿琴婶子上门来说，又不能一口回绝了，让她面上不好看。
夏知荷心里思索着说词，手上捻起一片桃脯，细嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，这才说道：「你这个侄子，我也听说过，各方面确实都不错，只是……」
「只是什麽？」琴婶子忙问。
夏知荷似乎有些难以启齿，「我听说……他跟村头那余寡妇……」
琴婶子立刻明白了，一时有些尴尬，讪讪道：「你也听说了……」她不甚自在地端起茶，掩饰般地喝了一口。
两人都不说话，一时间屋里十分安静。
过了好一会儿，琴婶子像是下了决心，说：「我也是看着玉秀长大的，自然希望她过得好，知荷妹子，我与你说句实话，我那不争气的侄子，确实跟那寡妇有过来往。」
「哦？」夏知荷抬眼，有些意外，她倒是没想到琴嫂子会坦诚相告，毕竟李海与那寡妇的事她只是听了传闻，琴嫂子若要否认也正常，况且琴嫂子与李海算是一家人，她更应该帮着说好话才是，如今这样说，显然她是真心为玉秀考虑的。
琴婶子继续说：「你也清楚，那些男人，性子上来了，什麽脏的臭的都管不得。我那侄子年纪这麽大了，屋里又没人，更管不住自己，被那寡妇勾了几次就去了。我知道，你晓得了这事心里肯定不痛快，可我那侄子我也是知道几分的，虽有个那样的娘，可他自己还是老实本分的，若不是余寡妇勾着他，他是绝不会自己上门去的。」
夏知荷心道：这天底下便没有不爱腥的男人，嘴上却说：「我信嫂子的话，只是你是知道玉秀的，她如今虽然也是守着寡，但人却是清清白白的，我实在不愿她受了委屈。」
琴婶子便知她对这事在意，更因此起了回绝之心，她想了想，说：「我晓得玉秀是极好的，说起来是我那侄子配不上她，只是我嫂子那边实在求得厉害。妹子你看这样如何，我先去找我嫂子，把你的意思说给她听，看他们家如何回话，你再作决定是不是进一步谈，怎麽样？」
夏知荷虽然不太满意，但琴婶子都这样说了，她也只得同意。
琴婶子今天上门，就是为了这件事，现在得了话，立刻就起身要走。
夏知荷拉住她，「嫂子稍等。」
她去厨房，拿油纸包了一包桃脯，塞进琴婶子的篮子里，「这桃脯不值钱，嫂子带回去给家里孩子尝尝鲜。」
琴婶子推辞不过，高高兴兴地走了。
琴婶子一走，夏知荷就去玉秀房里，将刚才一番话都告诉了她。
玉秀听後，倒没有什麽想法，既不欢喜，也不厌恶。那李海她也见过，人长得挺高大的，容貌也算端正，几次路上见到他，都是低头走过，看起来挺老实的一个人，只看表面，谁能想到他与名声在外的余寡妇有首尾呢？
夏知荷见她沉默不语，怕她想多了，忙道：「你若不喜欢，娘下次就回绝了李家。我心里也是不太喜欢的，只是一来你琴婶子上门来说，多少要给她几分面子，不好立刻就回了，二来这李海虽有不好，但比上不足比下有余，娘现在没有比他更好的人选，怕错过了这个，以後没有好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你许给他，你且放宽心。」
「娘的意思我明白。」玉秀主动握住夏知荷的手，说：「我心里没有不喜。我看这个李海没什麽不好的，他虽有些过往，可我也是守寡之身，我们两个都不用嫌弃对方，只要他是个老实本分的，我就与他好好过日子，将来一起孝敬爹娘。」
夏知荷听了又欣慰又酸涩，心中五味杂陈，只是心里更加坚定，一定要给玉秀挑个好的。
【第二章击在痛脚上】
午後，玉秀去河边洗衣服，路上遇见琴婶子的小女儿李月梅。
李月梅今年十五，长得像她娘，一张圆圆的脸蛋，身材略有些丰满，性子也像她娘，很是热情活泼。她与玉秀算是一同长大的手帕交，虽小了玉秀三岁，但已经许了人家，只等来年开春办喜事了。
因她哥哥是秀才公，李月梅的亲事便很如意，许的是邻村的张家，听闻那张家住着六间大瓦房，家里有良田十几亩，还养了十几头肥猪，家底在几个村里是数得上号的。
琴婶子年轻时，上头有个恶婆婆，很是受了些折磨，好不容易熬到分家，因她当家的不是长子，只得了几间草房、几亩旱地。
她男人老实，琴婶子却是个有想法的，家里两男一女三个孩子，她没让任何一个下地干活，只把自己一个女人当男人来用，起早贪黑二十几年，至今住的还是当初的破草房，却供大儿子念书，托关系让二儿子跟着师傅打铁，把小女儿养在闺中。
好在几个孩子也上进，如今她家老大考上秀才，二儿子也出师了，小女儿又说了这样一门好亲事，琴婶子逢人便笑呵呵的，看起来年轻了好几岁，村里人都说她苦尽甘来，是到享福的时候了。
到了河边，已经有不少人，两人与相熟的妇人打了招呼，选了个离众人稍远的树荫洗衣。
李月梅洗着衣服，嘴上也不停歇，「我娘上午从你们家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比镇上百味居卖的还好吃，玉秀姊，你的手太巧了，我怎麽就没你这麽能干呢？」
玉秀笑道：「就是一些上不了台面的东西，你若实在喜欢，等明年做的时候我喊你一起，今年却是做不了了。我家里还有一些桃脯，一会儿都给你拿回去。」
李月梅连忙摆摆手，「那倒不用，我就嘴上说说，真让我做我还嫌麻烦呢，剩下的桃脯你和夏婶子自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不拧我腿肉才怪。」边说边龇牙咧嘴，好似她娘当真拧了她一样。
玉秀不由失笑，「又乱说了，你娘那麽疼你，怎麽舍得动手。」
李月梅笑嘻嘻地吐吐舌头，一双圆眼左右乱转，突然她看见小路上过来的一个人，脸上的笑意便收了，撇撇嘴，颇有些不屑，凑近玉秀低声道：「你看，那个女人来了。」
玉秀回头看了一眼，原来是余寡妇。
余寡妇年岁在二十後半，单看长相只得五、六分姿色，再看身段打扮便有七、八分了，今日她穿着一件桃红色袄子，下边配嫩绿色长裙，斜挽着发髻，头上插着一支蝶恋花银簪，一支桃花银钗，脸上涂着水粉胭脂，唇间一点朱红，嫋嫋娜娜地走过来，带着几分寻常农妇们没有的风情。
村里不少男人与余寡妇不清不楚的，有几个更是有家室的，因此河边妇人们见了她都没有好脸色，脾气直的更是「呸」了一口，直说晦气。
余寡妇却好似没听见，迳自走到玉秀身边，一双细白的手搭在额前，斜斜地遮了些阳光，眉间微蹙，含娇带媚地道：「玉秀妹妹，你看日头这样毒，眼下就你这儿还有一点荫凉，不知道能不能给姊姊腾出一点位置呢？」
玉秀还未说话，李月梅已经甩了衣物站起来，毫不客气地回绝了，「凭什麽给你让位置！你怕太阳晒，我们就不怕吗？」
其实她们两人衣服已经洗得差不多了，李月梅只是看不惯她那一副理所当然的态度。
「哟！」余寡妇彷佛这才看见李月梅，拿目光仔仔细细地看了她，这才道：「我当是谁呢，原来是月梅妹妹。」
「谁是你妹妹！你别乱攀亲戚！」李月梅更气了。
余寡妇却笑得更甜，「这定了亲的人就是不一样，月梅妹妹从前可从不敢大声说话的，都说张家家境殷实，难道殷实之家就喜欢妹妹这样泼辣的吗？」
「你……」李月梅气结，只是她毕竟还是个没成婚的女子，这种话不管如何回都不合适，不由涨红了脸，连眼眶都要红了。
余寡妇面上更加得意，眼里却闪过一丝嫉妒。她自认品貌双全，现在却不得不勾着那些从前根本不放在眼里的男人度日，而眼前的小丫头，容貌身段样样不如她，却得了一门好亲事，眼看就要过好日子去了，怎麽不让她又酸又妒？