第一章

【第一章路见不平拔刀相助】

到了三月，经历了漫长寒冬的平南城终於有了些许绿意。

不过几日，气温回转，大地回春之际，平南城外的大丰山上，桃花开得正烂漫，煌煌赫赫，吸引了众多文人骚客前来赏花品酒、吟诗作赋，游人络绎不绝。

大丰山位於平南城外，除了那一山的桃花外，上头还有千年古刹，名为明觉寺，其历史已经不可考，因景色宜人，斋菜精美可口，吸引众多香客与游人前来，多为平南城和附近乡镇的富贵人家。

平南城，虞府。

一群女眷正聚在虞老夫人的松涛院里谈论大丰山今年的桃花诗社和明觉寺的斋菜。

大丰山的桃花每年都开得很好，能一直开到七月初，大多数的百姓认为这是因为山顶上的明觉寺佛光普照之故，那些桃花沐浴佛光後绽放，已然有了佛性，酿成的桃花酒与其他地方的不同，抿上一口，只觉得心净无尘，万事俱空，因此每年的浴佛节，各家女眷会亲自去摘桃花酿酒，虞府的女眷对这事也格外地推崇。

说到高兴之处，虞大夫人凑趣儿道：「娘，下个月的浴佛节，不如带上府里的孩子一起去沐浴佛光，让佛祖保佑，再让她们亲自摘些桃花回来酿桃花酒，姑娘家清清白白，酿出的桃花酒定是清冽宜人。」

坐在上首的虞老夫人穿着一身秋香色仙鹤衔灵芝的通袖袄，头发已经花白，插着一支仙人吹箫的缠丝赤金簪子，宝蓝色镶白玉髓眉勒，眉眼间隐有沧桑之色，刚硬中透着一抹慈和，整个人显得精神硬朗。

听到虞大夫人的话，虞老夫人眼中自然而然地添了笑意，显得更加慈眉善目。她笑着点头道：「前阵子素素还提过这事，这丫头盼着今年浴佛节要去大丰山摘桃花，说要给我酿坛桃花酒。」

在场的虞家女眷都知道虞老太太最疼的是自幼养在她身边的外孙女霍姝，小名素素，宠爱到连儿孙都要退一射之地。

其实这也是有原因的，虞老夫人和虞老太爷共育有五子一女，其中最疼爱的便是唯一的女儿虞氏。霍姝是虞氏所出，虞氏生她时难产去了，虞老夫人白发人送黑发人，自然伤心至极。

当时霍家声称是霍姝命太硬，生来克母，加之那年霍家正处多事之秋，霍老太爷惊马摔断了腿，因此对这刚出生的孩子极不待见。虞老夫人并不信这等虚无飘渺的命数之说，一怒之下将外孙女抱回虞家亲自教养，也省得留在霍家受折磨，说不定哪天就在後宅中夭折了。

霍姝自幼在虞家长大，长得明丽娇俏，性子爽直，开朗孝顺，虽然有时候性子有些活泼过头，不够娴静温婉，却也无伤大雅。虞老夫人对这外孙女爱逾性命，已然将她当成死去的女儿来补偿照顾。

众人正说笑着，便听下人来报姝姑娘和二姑娘、三姑娘过来了。

「外祖母，我们来给您请安啦！」

人未至，便有一道清亮的声音从外头传来。

丫鬟掀起石青色缠金丝线的细布帘子，就见打头进来的是一个穿着湖色镶草绿色宽边小袄、油绿色镶尺宽宝相花十二幅湘裙的小姑娘，约莫十三、四岁的年纪，一张小脸如明珠般光华射目，容貌昳丽，笑语之间神采飞扬。

後头是两个年纪不一的姑娘，分别是虞家二房嫡女虞佳和四房嫡女虞倩。虞佳容貌清丽，气质娴雅，颇为不俗；虞倩不过十岁，小脸肉肉的，看着娇憨天真，惹人怜惜。

虞家共有五房，除了虞大夫人所出的长女已经出阁外，只剩下这两个姑娘，其余皆是儿郎，可见虞家的阳盛阴衰达到了一个地步，是以来了一个表小姐，虞家不仅没有排斥，反而十分喜欢。

况且虞家上下皆知虞老太太的心病，就算是为了讨老太太欢心，也不会有人明着讨厌霍姝这个自幼在虞府长大的表小姐。

看到她，虞老夫人忍不住笑起来，忙道：「素素来了，快过来。」

霍姝轻快地走过去，和两个表姊妹一起先给长辈们请安，然後才坐到虞老夫人身边，搂着她的一条胳膊，抬起一张明媚如春光的脸，娇声问道：「外祖母，昨晚歇息得可好？」

只要看到她这张欢快的笑脸，虞老夫人心头就高兴，哪有什麽不好的。

姑娘们请安完，陪长辈们一同用过早膳後，便一同去南轩斋读书。

虞老夫人对虞家姑娘的教养极是上心，女孩子及笄之前都要学些书中的道理，懂人情世故，以後嫁人才不至於被欺负而不自知。她不仅给家中的姑娘们请了女先生教她们读书习字，更是使了关系特地聘请一位从宫里出来的教养嬷嬷教几个姑娘们规矩礼仪，虽不至於比照京中的贵女来教，可也差不了多少。

前往南轩斋的路上，霍姝和虞倩凑在一起嘀咕着。

虞佳听到了，心里一点也不意外，这两个贪玩的丫头又没有完成宋先生布置的功课。

「表姊，怎麽办？先生会不会用戒尺打我手心？」虞倩一张圆脸快皱成了包子，有些後悔昨天和表姊玩得太高兴，以至於忘记做功课了。

霍姝抬头看向不远处香樟树枝头上新长的绿芽，沉痛地说道：「别怕，宋先生要打也是先打我，谁让我的年纪比你大。」因为被认为生性顽劣，时常挨戒尺，她已经习惯了。

虞倩是个怕痛的，忍不住提议道：「要不，咱们找个藉口不去上课吧？」

「这个……找什麽藉口好？」霍姝挠了下腮帮子，苦思冥想，「生病不行，外祖母会担心，到时候大夫一看就穿帮了；找丫鬟假传消息不行，宋先生会派人去找外祖母确认；找几个舅母帮忙也不太可靠，容易露馅……不然找几位表哥……」她说到最後，无奈地发现自己以往素行不良，很多跷课的藉口都用过了，宋先生早就了然於心，再用这种计策是行不通的。

虞倩眼巴巴地看着她，想让表姊找一个光明正大可以跷课的理由。

一旁的虞佳看两人苦思冥想，忍不住暗暗翻了个白眼，出声道：「素素、三妹妹，时间差不多了，咱们快点吧。」

两个功课不太好的姑娘只能愁眉苦脸地跟着较为年长的虞佳一起加快脚步前往目的地。

三个姑娘到南轩斋时，教她们读书的宋先生已经到了。

宋先生是个典型的南方女子，身娇体柔，说话时轻声细语，但若是以为她好说话那就错了，相反的，她是一个极为严厉的人，要求严格，虞家的姑娘读书时没少吃苦，不过只要达成她的要求，她倒也不难相处。

宋先生朝三人淡淡地颔首，示意她们坐下，开始上课。

刚上课不久，霍姝就被虞老夫人身边的丫鬟绫香叫走了。因是虞老夫人使人来叫，宋先生没有拦着。

霍姝心头暗喜，差点以为是外祖母知道她昨天贪玩没做好功课才将她叫走，不过这种荒谬的想法她很快就抛开了，外祖母再疼她也不会允许她荒废功课，在教养她时往往极为严肃，由不得她弄虚作假。

出了南轩斋，霍姝好奇地问：「绫香姊姊，祖母找我有什麽事？」

「云州城的霍家姑奶奶派人过来了。」绫香回道。

霍姝愣了下，一时间反应不过来。其实这也不怪她，她还没记事就被抱到虞家了，眼瞅着过了八月分她就要满十四岁，整整十几个年头没回过一次京城，对霍家的人和事自然不太清楚，有时候她都要忘记自己其实不是虞家的孩子，而是霍家的姑娘。

至於云州城的这位霍家姑奶奶，闺名霍萍，是靖安侯府霍家的嫡次女，自幼金尊玉贵，及笄後嫁入以诗礼传家的葛家，这些年随丈夫葛季宏在外上任，如今葛季宏是云州知府。云州城离平南城不过两日的路程，快马加鞭半日多一些便能到，着实不远。

到了虞老夫人的松涛院时，霍姝已经从绫香这儿了解这位素未谋面的姑母的大概情况了，也知道这次姑母派人过来的用意。

虞老夫人坐在西梢间的炕上，半垂着眼，慢慢地捻着手上的十八子小叶紫檀佛珠。

不远处是一个半坐在锦杌上的管事嬷嬷，她穿着茜红色焦布比甲，面如圆盘，一脸和气，只是此时面对虞老夫人冷淡的模样，心里不禁有些忐忑。

西北一带，没有人不知道这位虞家的老夫人，据闻她可是个巾帼不让须眉的人物，年轻时曾随丈夫威远将军一起上过战场，杀过蛮夷，非寻常妇人可比，在西北一带颇受百姓爱戴。年轻时性子颇为暴烈，极不好相与，近几年来开始吃斋念佛，才变得软和许多。