第五章

一转入院内，就看到圆石桌背对他的位置，那个女人正手舞足蹈地边讲边笑。

“就是说啊，明明就是他带着我溜出去玩的，结果被于妈逮着后他一声不吭地装起了可怜，于妈当然心疼他啦，以为他是玩得太累，身子不舒服了，就一口咬定是我没看好他，把我训斥了一番，真是奇怪了，腿长在他身上，他又是少爷，我能管得了他吗？”

于妈就是卓海棠跟他提起过的，在南湖时照顾他们的人，周连傅不用细想也知道，这是卓海棠又跟人讲上故事了，而且他很肯定这个故事里的主人公已经超过了十二岁，不然这个故事他一定也听过。

“不过呀，过了没几天他竟然哭丧着脸去跟我道歉了，说他良心不安连作了好几天恶梦，这样下去会郁郁而终的。真是的，本来还生他的气，可一看他露出那种表情，就什么气都发不起来了。”

坐在她对面的那个身着鹅黄罗裙的女子认真地听着她讲话，被她逗得娇笑连连，越是笑得开心，卓海棠就越是说得起劲。

直到那个女子看到了周连傅，红扑扑的脸上笑容凝结，要不是她那么专注地看着他，周连傅还都没瞧清楚她的长相。

那女子一见他，紧张地、无措地站了起来，卓海棠见她反应异常，这才后知后觉转过头来，正看到周连傅直勾勾地瞪着她。

“呀，真巧，这才说到你呢，你就来了。”卓海棠满面笑容，根本不晓得这种“巧合”多么地来之不易。

几天没见，她倒还是精神抖擞的，看上去在这宅子里混得如鱼得水的样子，还交到了不少新朋友。

周连傅始终看着卓海棠，让黄衣女子有些尴尬，她鼓了好大勇气，才怯生生叫了声：“大哥。”

周连傅一震，这才意识到这个女人不是别人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那个局促不已的女人，也不知该做何反应。

一旁卓海棠笑了起来，过去拉过朱景冉，“见不到的时候想得厉害，天天拉着我问东问西，见到了又不好意思。”

周连傅沉默以对朱景冉的羞怯，只见卓海棠又对他笑道：“大小姐因为前些日子生了场病，怕自己样貌不好看给你留下不好的印象，所以一直没去见你，今天既然见到了，你们兄妹就多说说话吧。”

多说说话？周连傅一时没理解其中的意思，卓海棠倒是潇洒，给两人送做堆后一招手，说了句：“那我还有事，就不打扰二位了。”转眼飞快地消失掉了。

跑……竟然给他跑了！周连傅心中大骂混蛋，他来这是找她的好吗，她倒跑得快，留下个娇滴滴、怯生生的“妹妹”，叫他如何是好……

周连傅又一次真正跟卓海棠独处，是在朱老爷头七的那天晚上，而独处的时间也只有一下下而已。

在佛堂里，两人都很拘谨，谁也不敢多说一句话，好几天没见的两人都只能盯着自己脚尖，等着帘子挑起，朱夫人在丫头的搀扶下走了出来。

周连傅对这个“娘”当然是陌生的，朱夫人身着黑衣，手中捏着串佛珠，人略发福但看上去气色还好，只是一双眼睛完全没有焦距，让整个人都失了神采。

卓海棠一见，忙也去搀扶朱夫人坐下，顺便给周连傅使了个眼色。

“娘。”周连傅放轻语调，尽量去学朱品言的语气。

对于多年未见的儿子，朱夫人不似一般母亲那样上前去抱头痛哭，只是略微点了下头，说了声：“回来了就好。”

她命在一旁伺候着的丫头退下，让屋里只剩下他们三人，卓海棠来到周连傅身边，双双给朱夫人跪下请安，说了一阵为人子该说的话，整个气氛平淡得出奇。

该说的都说完了，似乎除了这些话也再无可说，两人都低头不语，等着朱夫人的训话。

“言儿既然回来了，就多跟着庆丰学习，现在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道这些年爹娘送你去南湖，也并不是叫你去玩乐的，这个家怎么都有你的一份，你要肩负起这个责任。现在你爹不在了，就算你用身体的缘故逃避了这个责任，也没有人会为你收尾，唯有看着朱家就此落败……”

“娘的眼睛不好，你又自出生起就患有心病，冉儿更是成亲数年都怀不上子嗣，咱们朱家从未做过伤天害理的事，不应该有这样的结局，娘日夜向佛祖祈祷，佛祖必会保佑咱们朱家人度过这个难关。”

“是的，娘。”周连傅答。

“至于海棠……”朱夫人话锋一转，卓海棠连忙应声，朱夫人说：“你从七岁跟着言儿去南湖，从那时起你就一直在他身边照顾他，从未离开过半步，这些年要不是有你跟他作伴，放言儿一个人在那么远的地方我们也都不会放心。”

“夫人千万别这么说，这是海棠应该做的。”卓海棠的受宠若惊不是假的。

朱夫人却不管那些，仍沉吟道：“你跟言儿不似一般的主与仆，按说这么多年下来，我跟老爷也早把你视为自己家的人，本打算等言儿回来就让他纳你入妾，但老爷去得突然，如今眼下不适于办什么喜事，我们朱家欠你一个交待，就一定会给你。”

“夫人！”卓海棠吓得赶紧叩头，“海棠从来没想过这些事，海棠是在朱府出生的，在这里长大，伺候少爷本就是我应该做的事，怎么还敢奢望那些，夫人只要给海棠留口饭，海棠就知足了。”

她的表衷心并没换来朱夫人的赞许，也许这只被当作了一番客套话，朱夫人并没发表什么意见，又兀自说起了其他事。

后来晚饭时间到了，朱夫人习惯自己吃饭，这才让两人回去。

两人站在佛堂外相对无语，被凉风吹了一会，好像头脑这才清醒了点。

为了解除某种尴尬似的，卓海棠傻傻一笑，说：“真不容易啊，吓得我衣服都湿了。”

周连傅看她刻意装出的满不在乎，一直以来压抑的什么东西燃起了小小的火星。

“你这些天都在干什么？”他问。

卓海棠被他问得一愣，“没做什么呀，好多叔叔、伯伯都很久没见了，拉着我聊天，能有什么正经事，哦对了，我还说好晚饭要跟小丽她们一起吃的，搞不好她们还在等我呢，先走啦。”

怎么又要走！周连傅被这种模式搞得烦了，一把抓住卓海棠，硬把她又拉了回来。

“哎呦哎呦，疼啊！”卓海棠挣脱，揉着手腕，责怪他使这么大劲干什么：“你有话不会好好说啊，没听过君子动口不动手吗！”

她倒还很有理！周连傅顾及四周不时有人走动，总不能在这跟她大吵大闹，便要她晚上无论如何去找他一趟，他有话说。

晚上卓海棠鬼鬼祟祟地刚蹲到周连傅门前，还没等她磨指甲，门已经自己开了，吓得她差点叫出来，就看周连傅居高临下地看着她，真像在看一只找不着家的小猫，卓海棠吐了吐舌头，跟着周连傅进屋。

这天晚上正逢满月，万里无云，月光如洗，让屋里罩了层白光。

卓海棠环顾四周，发现周连傅的床铺整整齐齐，不像是有人睡过的样子。

“你不会这大半宿就一直这么坐着等我吧？”她惊讶过后又自己笑了起来，“看来我以后可以考虑去当个说书先生了，那咱们开始吧，我上回书说到哪了来着……”

“你打算这样持续到什么时候？”周连傅打断她，或者说根本没在理她。

“哪样？”卓海棠没听明白。

“就是现在这样。”周连傅冷着脸说：“咱们来这也有一段时候了，几乎所有跟朱家有联系的人也都见过了，但没人发现我是假的，这是不是就可以理解成他们全都对此事不知情，如果到最后都没有人识破，那我是不是就要一直这么扮朱品言扮下去，什么时候是个头？”

“这……”卓海棠无法对周连傅的严肃视而不见，而他说的也的确是个问题。

本以为到了朱家，以为得逞的那个人见回来的人不是朱品言定会识破，谁知待了这么多天，所有人都完全没有异议的样子。

“你有没有想过，也许朱品言真的是死于心病发作，回清露也只是你的错觉，因为你无法接受他忽然离开的消息，所以编出个理由才能说服自己？”

“不可能！”卓海棠反驳，“我绝对不会看错的，你一定要相信我！”

“你要我怎么相信你？”周连傅心中积压的气也释放出来，“如今朱府上上下下都把我当成了正牌少爷，今天冯庆丰竟然把铺子里的帐本也拿给我看了，朱老夫人更把我当亲儿子一样，可是我不是，我不是啊！如果那个你所谓的幕后黑手并不存在，那这么装下去还有什么意义？这就不是叫为了朱家了，这只是一种单纯的欺骗，最终会伤害所有人，难道你不明白？”

卓海棠从没想过，如果朱品言是正常死亡的，他们的这场戏要如何收场，她也没想过周连傅会动摇。

“不会的，你不能这么想，我跟他在一起那么久，你一定要相信我的直觉，他不可能就那样发病去世的！”

周连傅太阳穴的神经一绷，也不知是哪个字触动到了那根神经，让他有前所未有的愤怒，却表现出了前所未有的镇定。

“在一起久就能成为一个让人信服的理由吗？如果东窗事发，你不过是个从犯，真正冒名顶替的人可是我，不管出于什么理由，那些如今信任我的人全都会把我看成一个贪图富贵的骗子，朱夫人和大小姐会受到更重的打击，也许会因为这样而一蹶不振，而这些可能出现的后果全是来自于你的‘直觉’？”

“不只是直觉，还有决心！”卓海棠见周连傅动了气，努力地想让他明白，又不知该怎么说，“这里也是我长大的地方，我也想让大家永远高高兴兴的，我绝不是出于一时的头胀脑热，我所做的事都是认真的！既然那天在太合镇你信了我，就拜托你给我点时间，再多信我一点可以吗？”

她的急切带有恳求的意味，在他仍不做出任何回应后，卓海棠当他是不愿再帮她了，双腿一弯，竟给他跪了下去。

她这一跪的直接后果，是周连傅差点没从眼睛里喷出火来。

瞧瞧他多大的面子啊，这丫头一向主不主、仆不仆的过惯了，跟谁都是没大没小，除了朱夫人，他以为这世上没有能让她下跪的人了。

如今他既非她的主子也不是什么达官贵人，她前一刻还能安然盘坐在他的床上裹着他的被子，下刻就像是欠了地主家两年田租的苦命农户。

给他下跪？他是谁？地痞恶霸还是土匪头子？

“拜托你，再给我一点时间。”卓海棠怕事情进行到此前功尽弃，一心只想着能安抚着周连傅，却不觉自己的行为完全是适得其反，“下辈子做牛做马我都会报答你，你让我做什么我都会做！”

“做什么都行？”周连傅冷着脸，“为了朱家你愿意给别人做牛做马，这样值得吗？你可知道就算朱家的背后真有一个大阴谋，事情得已昭雪，朱家也没有第二个儿子可以娶你了，无论你付出多少也当不成朱家少奶奶，何况还只是个妾！”