第九章
这一天太阳是暖的，风是柔的，风中夹杂着桃花的香气，世界由绿色和粉色交织，仿佛从未有过的宽广。
几人一起在树下吃了厨娘特意准备的午饭，午后趁着风向正好，卓海棠拉着朱景冉放起了风筝，不过说是放风筝，大多时候也是卓海棠自己在跑，朱景冉在一旁给她加油。
这天卓海棠穿了件暖黄的衣衫，在这天地间雀跃地蹦跳跑闹，像是下刻展开翅膀就能飞上了天。
周连傅和蒙放在旁边看着，并不参与这些女儿家的玩意，只不过蒙放看的是脸色泛红，又叫又笑的朱景冉，而周连傅则是自从那只小蝴蝶飞舞起来后，眼神就再也无法自她身上挪开。
本来在这个时候蒙放说要出来玩，他还觉得有些不合时宜，但看到卓海棠那么高兴，他突然很庆幸当时自己没有大煞风景地提出反对意见。
卓海棠的风筝飞得很高，但她总是不知满足地不停放线，像是要把那风筝放没了才甘心，周连傅看一会她，又看一会空中的风筝，不知为何，真怕那风筝就这么给放没了。
正在胡思乱想之际，耳边传来蒙放不冷不热像是闲聊一般的话语。。“你打算什么时候娶她过门？”
周连傅手里的桃枝“喀嚓”一声断成了两断，他错愕地看向蒙放，后者一手提着酒壶，也在看那隐进云彩里的风筝。
“看我干什么？男大当婚，女大当嫁，你可不能耽误了海棠妹子。”蒙放说。
谁想到他生得高大魁梧，竟会说出这种……女儿家的话。
周连傅脸上红一阵紫一阵，憋了好半天竞不知该如何回他。
“男大当婚，女大当嫁是自然，但也不能乱点鸳鸯谱，表哥莫再取笑我。”
蒙放挑眉，“你还跟我咬文嚼字起来了，你倒是说说海棠妹子除了嫁你还能嫁谁？”
周连傅心头一震，脑中反射性地忆起了那天晚上的事，就觉得全身的气血开始倒流，忙稳了稳心神，像在跟自己赌气，强硬地说：“她愿意嫁谁自然是她自己作主，如果她愿意嫁你也未尝不可，跟我有什么关系。”他只是打个比方，却不料被自己的话伤着了，心头一阵刺痛。
可蒙放全没当回事，大笑了两声只当他是在开玩笑，“嫁我？我倒是求之不得了。”
“什么！”周连傅差点跳起来。
就听蒙放接着说：“也不知咱们两个是谁在乱点鸳鸯谱了，七岁那年家人要送你去南湖，你本来心中不愿，总来找我哭诉说你不愿意去，要我去帮你求情，我被你烦得要死于是天天躲着你，你还记得吗？”
“嗯……”周连傅蒙混过关。
“然后你找不到我，就整天哭啊哭的，直到有一天，你从院子的花圃里寻到了另一个也在哭啊哭的小孩，那个小孩就是海棠。海棠的娘本来是府里的厨娘，后来跟马夫私通两人连封信都没留下，双双离开了朱府，只留下了海棠这个拖油瓶，她一个小孩什么事都干不了，留下也是惹人非议，于是总管下令把她送走，她躲去花圃里哭，就被你发现了。”
“那又如何？”周连傅心中不是滋味，不想再听下去又不得不听。
“其实也不如何，我长大后还是时常会想这件事，觉得命运真是奇妙，如果那天你没有在花圃找到她，你不会改变主意去和姨丈说如果让海棠跟着你一起，你就去南湖；如果那天海棠没有误入后院被你找到，她也许就被送去了别的什么地方，从此你们两人的命运也许都和现在天差地别。你不觉得这就是种缘分吗？那时你带她走了，并且一直将她带在身边，我还以为最后你一定也会娶了她。”
“相处时间的长短又不能代表一切。”在一起的时间长就一定要成亲吗？在一起的时间短就不可能在一起吗？如果只认识了寥寥数月，就怎么也比不上那个在一起十几年的吗？
周连傅迷茫了，他不知道自己这么激动是在反驳什么，是在替谁说话，他弄不清自己此时的立场到底是谁了。
蒙放因他的激动着实呆楞了一下，他失笑道：“你在气什么啊？我又不是在逼婚，只是觉得你们这些年不容易，你心里有她就快娶了她，不要等到以后给自己留下遗憾。这只是一个做兄长的牢骚话，看过景冉和冯庆丰后，我真的觉得能找到一个能在一起相守的人不容易，不要错过啊。”
周连傅意识到了什么，正色问蒙放：“你是不是查到了什么？”
他点头，“我怀疑冯庆丰在私自调动铺子里的钱，他不是挪用，只是霸占而已，也许他是想吞掉整个朱家吧。景冉跟他在一起这么多年，我还是在她婚后头一次看她笑得这样开心呀。”
周连博也看了那边开心地为卓海棠加油的朱景冉，他一下子明白了蒙放提议这次踏青的意义，“你是为了景冉……”
“嗯，我这妹子命太苦了，我实在不忍心再伤她，可也许又是不得不伤她，你是她的亲哥哥，应该比我更了解这种感觉吧。”
他想说，他并不了解，他想的只是刚才蒙放的话，卓海棠也会嫁人的，如果她嫁了一个冯庆丰那样的人，自此她也将失去这样的笑容吗？
如果她能嫁给一个她爱着的，也爱着她的男人，他们可以互相心疼，互相扶持着过一辈子，如果缘分真的已经给了她那样一个男人，那么她应该嫁的，他也应该娶，他甚至想不出任何能够阻碍这种发展的原因，除了……
“只可惜，我们是不可能的了。”他苦笑，忽然认清，除了唯一的一种可能，但他并不是那个男人，而那个男人已经不在了。
“品言，你好像变了一个人啊，跟我印象中的你一点也不一样了。”蒙放说。
他说得无心，周连傅可是冷汗都下来了，他故作镇定，说：“人都是会变的，咱们已经长大了。”
“不是只有长大这么简单，是你已经变成一个男人了，原本记忆还是很清晰的，可看着现在的你，我竟然想不起那个记忆中总是哭鼻子的你是个什么样子了，你的眼神中多了层保护欲，那是一个男人找到了他的方向的标志。”
蒙放看他，笑道：“其实小的时候我很讨厌你的，有几次姨丈去南湖看你要带我一起，我还都借故不去，没想到现在却很想和你说点什么体己的话。”
“可我却不想和你说什么，事情也不是你想的那个样子。”周连傅烦躁地起身，不再去看蒙放，他受不了蒙放的眼神，对他全然的信任，就像他们真的有过许多相同的回忆，就像他们真的已经认识了很久。
“等这件事过去了，一切都会回复到他该有的样子。”他看着草地上那个鲜活的女子，意味深长。
是啊，他心里有她，有许多的原因，总之她已经在他心里，跑不掉了。
可他能为她做些什么呢？她真正想得到的东西，他是穷极一生也无法给他的呀。
她会嫁给他吗？那他不就成了她的“冯庆丰”了……
没过几天，冯庆丰召集了各店铺的掌柜，还有几个创业时就跟在朱老爷身边的老先生，组织了一场“内部聚会”，说是有重要的事情宣布。
同被邀请参加聚会的人当然还有朱家的本家人和蒙放，周连傅不知冯庆丰葫芦里卖的是什么药，但自己又不能不出席。
枣会选在京城最有名的酒楼“归雀楼”里，冯庆丰包下了归雀楼二楼最大的房间，房间内整面窗面对归雀楼的后院，后院内桃花飘香，香气乘风散进房内，好不雅致。
房间内能容纳十五人的圆桌已经坐满了人，这一桌人都是周连傅见过的面孔，也全是些有分量的人，他被安排坐在冯庆丰的右手边，更可以直观地面对这一桌人形形色色的笑脸，有谄媚的笑、迎合的笑、虚伪的笑，就是不见半分因开心而呈现出的笑容，连蒙放也是酒杯在手，假笑不止。
周连傅心中阴郁，要放以前遇到这种场面他会干脆一甩衣袖扭头走人，图个清净，但如今他不是他自己，他是“朱品言”，朱品言没那一身酸儒气。
他暗自平静心态，只把自己当成一个与世无争的小辈，谁跟他打招呼他便也抱拳回敬，但不会主动招惹任何人。
等酒菜上齐，冯庆丰举杯，大家都停下自己的事，专心听冯庆丰讲完一些场面话后，一齐举杯，宣布宴席开始。
“兄长这些日子一直在养身体，这次可得多吃点东西补充一下营养啊。”冯庆丰吃了没两口，大声对周连傅说。
周连博应付地一笑，冯庆丰见他没有跟自己搭话的意思，也不觉是自讨了个没趣，而是将目光放在了一直陪在周连傅身后的卓海棠身上。
有“朱品言”的地方必有卓海棠，这已经是大家脑中的常识，所以在这种内部的聚会上见到个家里的下人，也没什么人觉得奇怪的。
“海棠啊，你也别光站着了，坐下来一起吃吧。”冯庆丰说。
卓海棠显然没想到话锋会转到自己这来，楞了一下才忙说：“这么行，海棠站着就可以了。”
“这话怎么说的，你这些年一直照顾兄长，回家后也是寸步不离地照应着，要是离了你，兄长突然出什么状况我们都是束手无策的，万一照应不急酿成大祸，那可是朱家的损失啊，所以说你可不是什么普通的下人，我们朱家的未来可是揽在你的手上了。”
朱家的未来揽在一个跟班的小丫头手上，这话一出一桌人都是哄堂大笑，也连连说，“海棠姑娘就坐下一起吃吧。”
卓海棠僵硬地挤出一个笑，说：“姑爷言重了，海棠又不是大夫，伺候少爷本就是我分内的事，换个人也能做到，哪有姑爷说得那么厉害。”
“可府里的丫头哪能像你一样做到日夜围着一个人转，照顾得无微不至的恐怕也没有第二个了。”冯庆丰转问周连傅：“兄长你说是吧？咱们海棠可是既有功劳又有苦劳，难道你忍心让她站在一边看着咱们吃吗？”
周连傅沉着眼看面前的杯子，而后微扭头对卓海棠说：“你就坐下一起吧。”
卓海棠这才不情不愿地添了把椅子坐在周连傅身侧，一桌子人像看什么有意思的小玩偶一样对着她笑，搞得她全身不自在，她知道这些人笑的不是她，而是那个离了贴身丫头就活不了的太少爷。
蒙放只能摇头苦笑，对他们表示同情。
等大家都落了坐，冯庆丰看准了时机咳了两声，一桌子人又都静了下来，俨然对待大家长一样等着听他训话。
他说：“这些年老爷子身子骨不好，店铺都是交给我在打理，仰仗各位先生抬爱，一直以来也都很顺利，如今兄长回来了，也接触了店里的生意不少日子，我想该是时候把生意全权交给他打理，今天请大家吃饭就是为了说这件事。”
周连傅杯盏一紧，想不到冯庆丰会来这招，他把这些人都叫来，原来是想当着大家的面来一招“以退为进”，不然他可不认为冯庆丰真会舍得拱手将权利让出。
果然他话一出口，一桌子人就像提前商量好的一样，先都是吃了一惊，而后你一言、我一语地表示不妥。