第十六回：军户
众人刚拥出屋外，便听见空中又传来几声高亢清亮的啸叫，一道阴影从高空中一掠而过。
高歌一抬头，便只觉得狂风扑面，只见一只巨大的凶禽正狂扇着双翅，发出巨大的扑翅声，缓住俯冲之势，从空中落下。
四周的草木被强劲而纷乱的狂风吹得东倒西歪，不断有树木断裂的“咔嚓”声传来。
高歌等人也在狂风之中站立不稳，纷纷蹲下身子，降低重心，才没被吹翻在地。
等一切风平浪静，高歌看清了眼前这只凶禽的样了，似鹰，头上却长着五彩的羽冠，身下赫然有四只爪子。
这只凶禽比骏马更加高大，而它那正缓缓收拢的双翅，目测翼展更是达到十米有余，它的眼睛是金色的，凶焰炽人，让人不敢直视。
四爪冠鹰，成年体为三阶魔禽，是为数不多能被人类驯养的魔禽，只要从卵中一孵化出来便由人类照料，长大后便能供驱使，但它们的繁殖率极低，所以冠鹰空骑是极为宝贵的兵种，大多用于侦察敌情或是传递极紧急的军情。
“腾”一声，从冠鹰的背上跳下一名武士，个子不高却极精干，一身翻毛的制式皮袄，胸前装饰着漂亮的鸟翼图案，一直延伸到双肩，头戴皮帽，从敞开的皮袄中可以看到，里面穿着轻便的锁子甲，腰悬短剑。
这是一名鹰使，王国冠鹰空骑团的军官，冠鹰空骑团总共只有一个大队，隶属于御林军，由国王直接指挥。
此时，戈尔登王子殿下与瓦西里斯特军团长也已闻讯赶来。
鹰使上前一步，将一卷蜡封好的密信交给戈尔登，行了个军礼，大声道：“殿下，这是陛下的手谕，他让您马上拆阅。”
戈尔登点了点头，拆开了密信，只扫了一眼，脸色便沉了下来。
匆匆看完密信，回头低声向侍立身后的佛郎西斯交待了几句后，戈尔登转头对瓦西里斯特说道：“将军阁下，父王命令我即刻返回王都，一刻都不能耽搁。御林军也将在佛郎西斯的统领下于明天开拔。而你的金狮鹫，也要尽快动身，返回你们的驻地，等待新的命令。”
“有大事情发生了。”瓦西里斯特简短地说道。
戈尔登点点头道：“肯定是的，很快就会知道到底发生了什么，现在最重要的是按我父王的命令行动起来。”
“迁移来的军户将于明天到达，安顿好他们后，金狮鹫将在两天内起身返回长城以内。的确也该走了，再晚几天，等汛期一到，无定河开始泛滥，稀树草原上将洪水四溢，到那时，想走也走不了了。”瓦西里斯特道。
“阁下，这次反击南蛮，我最大的收获便是认识了您，从您这里，我学到了很多。”戈尔登一边走向冠鹰，一边对瓦西里斯特说道。
“殿下太过谦虚了。您的智慧和对勇士的慷慨，也让我，以及整个金狮鹫印象深刻。”瓦西里斯特一边跟随着戈尔登，一边微微顿首。
走过高歌身前时，戈尔登停下了脚步，对他说道：“男爵，虽然我只是代父王册封你，但这也是一种缘份，以后有什么事情，都可以来王都找我。”
“感谢殿下的仁慈，我记下了。祝殿下一路顺风。”高歌恭敬地深深顿首。
对这位四王子殿下，高歌还是有几分好感的。
戈尔登微笑着点点头，走到了冠鹰的旁边，鹰使早双手递上一件皮袍，恭敬道：“殿下，请穿上皮袍，空中冷得很。”
每一头冠鹰背上，都捆扎着可坐两人的鞍位，并有数个可插武器、弓箭的皮囊。
鹰使纵身跳上冠鹰，坐在上驭手的位置上。
戈尔登穿好皮袍后，轻轻一跃，也跳上了鹰背，冠鹰喉咙中一阵咕噜。
鞍位上有一条镶着钢制搭扣的皮带，戈尔登熟门熟路地将它紧紧绑在自己的腰间，牢牢连在鞍位上。
“好！那我们出发。”见王子殿下已经准备停当，鹰使将挂在颈上的一个小小的骨笛塞进嘴里，腮帮子一鼓，一阵尖锐的笛哨声便响了起来。
一听这声音，冠鹰猛然仰起头来，兴奋地高声啸叫，声音清亮高亢，震耳欲聋。
紧接着，冠鹰展开双翅，用力扇动，一边紧跑数步，用力一蹬地，已然腾空而起。
一离地面，刚好一阵风掠过，冠鹰兴奋地啸叫着，双翅大张，乘着上升的气流，飞快地盘旋攀升，头高尾低，身形高高翘起。
片刻后，冠鹰已升入高空，此时，夕阳已落到了地平线的下面，但高空中却依然有阳光照耀，这只冠鹰被阳光照着，慢慢变成了一粒小小的金色光点，终于消失不见了。
次日早上，御林军离开了薇山城。
而到了下午，受命迁移到薇山城的军户到了。
簇岳王国实行双兵役制，核心地域实行的是募兵制，用高薪来养专业的战士，而在边郡，则实行府兵制。
府兵制，也称为屯田制，或叫军户制。
府兵以户为单位，一户一兵，代代为兵，王国以田授之，不加徭役课税，平时种田，战时为兵。
当一户军户中男丁多于二人，则必须分家，分家后，由其中一家继承军户，其他则除去军籍，成为平民。
军户是半自由民，王国需要你上哪里屯田戍守，便要去哪里。
既然世代为兵，又不必交税，田中所产全部归自己，想必衣食无忧，这样的战士应该是健壮而训练有素的。
高歌是这样想像的。
但这种想像在看到城下蜿蜒而来的军户队伍时，破灭了。
这是怎样的一帮人啊，衣衫褴褛，骨瘦如柴，扶老携幼，无精打采，如果说是一支逃荒大军，都无人怀疑。
“达里高利议长，这是怎么回事？”高歌皱着眉着，向城下示意。
达里高利是圆桌会议的议长，这是高歌亲自任命的，以后都由他来主持一周一次的圆桌会议，并直接向高歌负责。
“男爵大人，现时的军户制，已不比王国初创时的样子了，他们现在，很惨……”达里高利开始细细讲来。
高歌的眉头越锁越深。
……
前面就是薇山城了吗？
文森特艰难地直起腰来，看向远方拔地而起的城堡，汗水流入他的眼中，刺痛得难受。
在满是泥泞的稀树草原上深一脚，浅一脚地挣扎跋涉了两天，还拖着一辆简陋的破平板车，他已经累坏了，感觉到下一秒就可能栽倒在泥水中，就像一路上倒下的那些人一样。
可他不能倒下，至少现在还不行。
文森特喘了几口粗气，从平板车上一堆破烂一般的行李中翻出一个陶水瓶，咕咚咕咚喝了几口，喉咙口的焦渴减轻了不少。
平板车上的东西，就是他的一切了，他最值钱的东西，那头相伴近十年的老牛，也在两个月前被卖掉，换成了给女儿治病的救命钱。
如果老牛还在，这一路上倒是可以轻松一些，可惜了，用它换来的几枚银鹰，依然无法从死神手中夺回艾莉尔。
“兰蒂妮，你喝点水吧。”文森特对呆坐在平板车上一动不动的一位妇人柔声说道，递上了水瓶。
“你把艾莉尔还给我。”妇人梦呓般含糊地嚅嗫道，苍白的脸上，双眼如死人一般空洞。
文森特叹了一口气，将水瓶递到了妻子的嘴边，她也不拒绝，任由水灌入口中，倒有一半流淌在了破烂的衣襟上。
当女儿咽下最后一口气时，似乎也将她的灵魂带走了，她从此不发一语，不眠不休，只是将女儿小小的尸身紧紧抱在怀里。
当文森特从她怀中强行将女儿已经开始变色的尸体抢去时，她像一个溺水的人一样，绝望地伸出手，只说了一句：“你把艾莉尔还给我。”
从此，她就只会说这一句话了。
其实，文森特的心也已经碎了。
艾莉尔，他们绝望生活中唯一的欢乐，唯一的希望，唯一的慰藉。
他却眼睁睁看着她在自己的怀抱中日复一日的枯萎、凋谢，最后化为一小罐灰烬，他却无能为力，任由死神从自己怀中将她夺去。
“爸爸，我会死吗？”那双曾经亮得像星星的大眼睛无神地半睁半闭着，轻声地问道。
“你不会死的，我和妈妈不会让你死的。”他强忍着胸口几乎要窒息的痛，温柔地摩娑着那柔软的淡楬色的头发，轻声说道。
“我并不怕死。”小小的人儿挣扎着睁开了双眼，眼中迸发出深深的眷恋，“我只是怕我死了，你们就会忘掉我。别忘了我，爸爸，永远记得我来过，好吗？”
“永远不会忘了你的。”他紧紧地将女儿抱在怀里，一直到小小的身躯变得冰冷。
他没有流泪，眼泪早流干了。
军户的命运啊，为什么都这么悲惨！
说什么国家赐予田地，不用交税，不服徭役，这都是天方夜谭吧！
一旦被分配到哪位贵族老爷的封地上，军户便成了他的农奴，田里出产的东西，至少百分之七十要交给他，还有修不完的路，筑不完的墙，直到被榨出骨髓里的最后一滴油。
没日没夜的苦劳，却养活不了一家人，卖儿卖女，那是很平常的事。
没有任何人会在意王国律法中的那些条款，当年跟随菲德列国王打下整座簇岳王国，立下赫赫功勋的荣耀府兵，早已经沦落为谁都可以来压榨的低贱军户了。
既然谁都有可能从这些可怜的人身上捞到些好处，那又有谁会出来为他们说话呢。
他们这一批一千户军户，是从两个边郡共八个贵族领地上凑出来的，当调集令下来，这些贵族就像被人从碗里抢走一块肉一样不情不愿，俨然忘了军户本来就是属于国家的财产，而不是他们的私产，只是暂时归他们指挥管理而已。
作为最贫穷，家里人也最少，最没油水可榨的军户，文森特一家首先被列入了迁移名单中。
不过，好像也有异类啊。
比如前方不远处的那一位，一路上没和任何人交流，一脸严峻的中年人，居然花了五枚铜鹰雇了一辆军户家的牛车，一路上脚都没沾过泥。
五枚铜鹰啊，够文森特夫妻俩过两个月了，没想到，军户中也有这样的有钱人。
不过，文森特也注意到，临近薇山城时，这位土豪也终于跳下牛车，开始步行了。