第一章
【第一章】
水柔不紧不慢走在石板街上，迈着轻松悠闲的脚步，天气晴好，她将自己的心放飞，如扶摇直上的纸鸢。
这是第二次去张媒婆家，一个未出阁的姑娘，只身往媒婆家里跑，实在於理不合，不过，她孤身一人，只能自己操心自己的终身了大事。
母亲去得早，没过几年父亲也一病不起，水柔及笄後，与母亲交好的张媒婆来过几次，她都婉拒了，她想在父亲病床前多尽几年孝心。
如今父亲也随母亲去了，父亲去後她仔细清点家中的物品，能变卖的早就变卖了，父亲生病的几年里，水柔想尽办法寻医问药，本就微薄的家底早就花得精光，只能靠她做一些针线女红维持生计。
那时，水柔看着手心里的几个铜板轻蹙着眉头，父亲不愿入仕，淡薄钱财，崇尚魏晋清流，吟风弄月、下棋弹琴，一生只锺爱母亲，母亲去世後他也跟着颓丧，卧病在床几年，每日剃须净面、洗发沐浴，月白色的衣衫总是一尘不染，如今他去了，断不能一卷破席裹了屍身，总得让他乾乾净净的下葬。
水柔想起戏文里的插草标卖身葬父，看来只有这一条路了，水家是後迁来这个村庄的，没有亲戚族人可以依靠，邻里街坊都是劳苦人家，也借不出钱来。
她一大早起身徒步前往五十里外的国都湘州，午後才到，她低头跪在最繁华的街角上，面前铺着一张纸，写着「卖身葬父纹银二十两」。
她想着就给那些达官贵人做奴婢吧，只要不入娼门、不做姬妾就行。
人们里三层外三层围着看热闹，却没有人敢掏出纹银买她，她低头听着人们议论，当今大相国崔光对贩卖人口深为厌恶，为奴婢的都是官府卖出的人犯，在湘州城没人敢捻崔光的虎须，她心情低落下来，原来想要卖自己都非易事。
天近黄昏时，听到有马车声驶来，马蹄急促飞快，似乎着急赶路，却被众人挡住去路。
过一会儿，有一个车夫模样的男子过来递给她几十两纹银，温和说道：「这是月郡主给的，她让你拿着银子回去，不用自卖自身。」
水柔连忙挤出人群，去马车前磕头，车帘掀开处探出一张眉目如画的女子脸庞。
看见水柔怔了怔，那女子灵动的双眸转了几转，温和笑道：「安葬好老父亲後，请到东城墙不远处的月郡主家中做客。」
水柔就这样认识了月郡主。
过了父亲百日忌後，她前往张媒婆家，进门给张媒婆磕头，「请张妈妈为水柔寻一门亲事。」
张媒婆骇得半天没说话，她这些年牵红线无数，从未见过女子敢大胆求自己说亲的，眼前跪着的姑娘在她眼中一向温柔恬静，她愣怔着扶起水柔，这孩子难道被父母双亡给刺激的？
水柔轻笑着摇头，「为了安葬父亲，我差点卖身为奴，如今能得自由，能像别的女孩儿一样嫁为人妇生儿育女，自然是高兴的，我知道自己年纪有些偏大，一十八岁了，只怕张妈妈有好人家也想不到我。」
张媒婆内心疑惑着水柔的大胆，可她是跑过千家的人，侯府高门也是进过的，又与水柔已过世的母亲交情很好，当下慈和笑道：「柔儿，我一直惦记着你的终身大事，可你这孩子执拗，你父亲去後，我怕你又要三年守孝，就没敢再去你家。」
水柔笑笑，「我在心里为父亲守孝就好了，他老人家不会怪我的。」
张媒婆压下心中的讶异，这个孩子竟如此有主意，还得寻个脾气温和包容些的男子才好，否则只怕不容於夫家。
几日後，张媒婆就笑着上门了，说是邻近县府有一位男子，二十岁了，尚未婚配，家境一般，小户人家，但品貌是极出众的，也有志向，日日闭门读书，准备来年科考。
水柔沉吟一下，「家中都有何人？」
张媒婆双手一拍，「这方面也好，家中父母双亲和一个妹子。」
水柔又问：「他何故没有婚配？」
张媒婆叹气，「那孩子也是极好的，听说也早订了亲，可女方心高，嫌弃他的家境，逼迫他退聘，那孩子极有志气，就悄无声息退了，本来这事要是经官府追究，女方难逃干系，可那孩子知会父母、妹妹和族人亲戚，绝口不提此事，外人也不好说什麽。」
水柔点点头，「请张妈妈择日安排我们见一面吧。」
张媒婆十二分为难，这男女婚前私会乃失德败行不容於世，万一被人撞见，她日後就不好再替人做媒了。
水柔好像知道她的心思，含笑央求：「张妈妈想想我死去的娘亲，如果那个人我见都没见过，怎麽知道将来跟了他会不会好，求求张妈妈。」
张媒婆终究是热心，又惦记着水柔母亲临终前的嘱托，大胆应承下来。
昨日张媒婆又来了，悄悄说今日可见，她小心翼翼的，彷佛四周墙上都有耳朵，水柔不禁笑出声来，笑声未落，张媒婆家的小院已在眼前，她轻叩着门环。
张媒婆连声喊着：「来了来了。」笑着迎出门来，开门看见水柔便大惊小怪地嚷嚷：「怎麽就这麽巧？袁熙今日来送生辰八字，水柔竟也正好来了，好像提前商量好似的，既是我这儿有男客，少不得委屈你先到厨房里避一避，他走了我们再说话。」
水柔进了院门，站在厨房门外不进去，竹帘挑起，走出一个人来，站在那儿看着水柔微微笑着，洗得发白的衣服看起来有些寒酸，两个袖口处都有小小的补丁，补丁针脚粗大歪斜，水柔摇了摇头，这女红做得可太差了。
袁熙看她微微摇头，心下失望，他挑起竹帘就看见小院子里站着一个姑娘，如姣花照水般恬静娴雅，明丽的面庞上灵动的双眸带着笑意，细细瞅着自己，她大胆却不冒失，看起来柔和中带着一点倔强，他已经在心中冲自己连连点头了，可人家却在摇头，看起来对自己不太中意。
水柔见他没有因自己目光有丝毫尴尬，视线才从那两块补丁上移开，又看向袁熙的脸庞，他身形颇高，又站在台阶上，水柔仰着脸才能看清，他的相貌不错，在市井中看来算得上英俊，可见过崔光那等光风霁月的人物，再看袁熙就普通些，他的眉眼充满自信，鼻梁显得英挺，温润的面庞在明媚的阳光下神采飞扬。
袁熙看水柔仰着头，连忙从台阶上下来，身形移动间，衣带当风，斯文有礼。
他的细心令水柔心下一动，眼眸中的笑意扩散到脸上。
袁熙看着她的笑容，觉得天空越发的湛蓝。
水柔对张媒婆略略点了点头，张媒婆笑出声来，连声说：「这就好。」
袁熙看见水柔点头，听着张媒婆的笑声，心中舒畅起来，看来她是同意了，看着她转身要进厨房，想要对她说些什麽，又想不起来，她一只脚已迈进门，袁熙才温和开口：「就是家境贫苦了些，怕你会受苦。」
他说话声音清朗，水柔回眸一笑，「无碍的。」
袁熙的心被那柔和的笑容熨贴着舒展开来，想着她的名字，水柔水柔，真正名如其人，声音也温婉，老天竟如此眷顾我袁熙吗？她是因为照顾病中的父亲耽搁了婚事，如此有孝心，婚後一定会孝敬公婆，疼爱小姑的。
他绽开笑颜恭恭敬敬朝张媒婆磕下头去，「多谢张妈妈为我觅得良缘。」
张媒婆连忙去扶他，「你这孩子，男儿膝下有黄金，明年科考你一高中，就是那文曲星下凡，这不是折我的寿吗？」
袁熙笑嘻嘻站起来，「我磕这个头，张妈妈受得的。」