第43章：绑架霍尔城领主
早在两日前，霍尔城中忽然开始流传“魔女教将要袭击”的传言，领主“杰瑟姆·霍尔”大公爵因此惶惶不可终日。
为此，杰瑟姆派出了自己的心腹、霍尔城的骑士长——“瓦伦·克里斯”转门负责调查此事。
于是瓦伦循着流言追踪城内魔女教徒的踪迹，追踪到了城西的一处破旧旅馆，据说这里疑是有“魔女教徒”出没。
瓦伦带着一小队骑士抵达旅馆后，当即命属下叫来了旅馆的掌柜询问有关讯息。
旅馆掌柜是个干瘦的中年男子，留着灰色的山羊胡，一眼望去会给人留下种吝啬财主的印象。
不过当瓦伦望向掌柜时，他发现掌柜的目光躲闪，神情异常紧张，这立刻引起了瓦伦的警觉，他的手不自觉地握向腰间的剑柄，不过却有些颤动。
“你这里有魔女教徒出没吗？”
话语间，瓦伦扫视了旅馆的大厅一番，排出了可能会被埋伏的危险后，瓦伦才向掌柜投去刀子般锐利的目光，顿时吓得掌柜双腿发颤，连回话的声音也跟着颤抖了起来：
“是……是的，骑士长大人。”
瓦伦继续用那种凶巴巴的目光瞪着掌柜一小会后，才缓缓开口道：“说说什么情况。”
“昨天有几个形迹可疑的人来我这留宿，他们穿着黑色的斗篷、遮着脸，这几天城里都传魔女教要来了，我觉得他们像是魔女教徒，所以便让小二天亮时赶紧通知守卫。”
“嚯，原来你还是举报人。”
谨慎起见，瓦伦赶紧叫来了下属询问了一番，下属证明了掌柜此言属实，这旅馆的小二便是举报人，且经过询问后，小二也交待了是掌柜吩咐他去举报的。
“既然是你举报的魔女教徒，那你怎么这么怕我们？”瓦伦立刻掐住了掌柜的命门。
“我、我……大人……我……”展柜变得支支吾吾起来，那双枯柴般干瘦的腿颤得更厉害了。
“说！”瓦伦拍桌而起，冲掌柜喝道。
噗通一声，展柜双膝倒在了地上。
“大、大人……绕、饶命……是……是他们胁迫我这么做的！”掌柜一个劲地朝瓦伦磕头。
“把话说清楚了。”瓦伦拎起了掌柜的衣领，“他们都胁迫你干什么了，一五一十交待清楚了。”
“他、他们……让我去举……举报。”
“举报？”瓦伦目光中闪过一抹惑意，依旧没有松开掌柜衣领的意思，“他们为什么让你去举报他们？”
掌柜一个劲地摇头，看他这怕得快踹不过气来的神情，应该也没有欺骗自己的胆量，想明白这点后，瓦伦才松开了他的衣领，把掌柜摔坐在一旁。
既然魔女教徒让掌柜去举报他们在这里，那就说明魔女教徒们已经离开这座旅馆了，所以这旅馆已经没有调查的价值了，于是瓦伦领着部下走出了旅馆大门。
“骑士长，你说这些魔女教徒在想些什么，为什么要举报自己啊？”瓦伦身旁的骑士疑惑不解地问道。
瓦伦对此也是疑惑不已，可当他出门看到自己带来的一大队骑士精锐时，才恍然醒悟道：
“遭了，他们这是要声东击西！”
这几日里，霍尔城蔓延着魔女教袭击的流言，搞得满城风雨，全称居民都惶惶不安，连身为骑士长的瓦伦亦是如此。
毕竟瓦伦是见识过魔女教的危险程度的，二十年前他还是个十一岁的懵懂少年时，瓦伦的故乡，一座名为“普罗”的乡镇便被那些丧心病狂的魔女教徒袭击了。
魔女教血洗了整个普罗镇，瓦伦的母亲将瓦伦藏在衣柜里，才让瓦伦免于此难。
不过对魔女教的恐惧，也一直根植在瓦伦的童年记忆与内心里，直到多年后他成长为远近闻名的强者——霍尔城的骑士长，也无法拨出根植在瓦伦心灵中对魔女教的恐惧。
所以接到领主杰瑟姆调出魔女教踪迹的命令后，为了以防万一，瓦伦调走了护城骑士团的精锐，名义上是协助他调查围剿魔女教，实际上是瓦伦为了保护自己。
看来对手也清楚自己的弱点，对手利用了他对魔女教的恐惧，谋划了这么一起声东击西的伎俩。
看穿了对手的阴谋后，瓦伦立即骑上地龙，往东面赶去。
护城骑士团的团长约恩是瓦伦的恩师，但自从接下了调查魔女教的任务后，约恩就发现瓦伦表现得有些异常，于是驱驭着地龙与瓦伦并肩而行，和蔼地提议道：
“瓦伦，我看你脸色不太好，前面不远的地方有座哨塔，要不你把需要调查的地方告诉我吧，等下到了哨塔，你先停下在哨塔的警卫室休息休息吧。”
自从那次魔女教袭击故乡后，侥幸存活下来的瓦伦便被当时负责调查普罗的骑士长“基查德”收养，此后成为了霍尔大公爵附庸家族“克里斯家”的一员。
怀抱着对魔女教的仇恨，瓦伦不断精进武艺，最终被王家骑士学院破格录取，还成为了王家骑士学院的优秀毕业生之一。
瓦伦原本有机会进入每个骑士最向往的地方——近卫骑士团，并成为其中一员，不过为了报答克里斯家族的养育之恩，毕业后，瓦伦毅然选择回到霍尔城为克里斯家族效力。
五年前，基查德病逝，他的亲生儿子，瓦伦的兄长早在八年前追查魔女教时就被杀害，于是瓦伦便与妹妹“兰莉”成婚，入赘克里斯家，并成为了克里斯家的家主，最终才继承了基查德的“霍尔城骑士长”职位。
自己的家人和同乡死于魔女教手中，义兄被魔女教杀害，养父基查德当年也是与魔女教战斗才落下重伤病逝。
瓦伦虽无法抹除心中对魔女教的恐惧，但既然他继承了克里斯家族的荣耀，那他就更没有退缩的理由。
想到这时，瓦伦更加坚定了决心，回绝了约恩的提议：“老师，谢谢关心，我没事，我们还得赶去城东支援。”
“去城东支援？”约恩对此说法感到不解。
瓦伦点了点头，随即解释道：“魔女教把我们支去城西，恐怕是要在城东搞小动作。”
瓦伦的话刚落下，众骑士赶往的方向，也就是城东，忽然冒起滚滚黑烟，城东的天空瞬时被这些黑烟所笼罩。
“看来他们是在搞大动作啊！”约恩感慨道。
望到这番景象，幼年的记忆从瓦伦闹钟喷发出来，他的脸色也愈发苍白，握住缰绳的双手都开始发颤了。
“瓦伦，你没事吧？”约恩又一次慰问道。
瓦伦没有开口回道，只是目不转睛地盯着黑烟升起的地方，摇了摇头，硬撑着自己没事。
约恩瞄了一眼瓦伦，开始打探道：“瓦伦，我听说你的故乡也遭到过魔女教的袭击……”
瓦伦没有正面回答约恩，不过却紧咬着了双颚，手中握住的缰绳也攥得更紧了，甚至能听到缰绳发出的微弱声响。
作为瓦伦开始骑士道的授业之师，约恩听说过瓦伦的过去，于是语重心长道：
“瓦伦，拔出剑的时候，手可不能再抖了，那些痛苦的往事，就用你的荣耀与骑士剑，一同斩断吧。”
瓦伦终于回头凝视约恩，双手的缠斗也随之停止了下来，他的眼神不再迷惑，如烛光般明亮，并郑重其事地点了点头。
约摸着半个多小时后，瓦伦等人终于抵达了火灾现场，由于城东的卫兵队长及时组织卫兵们救火、搭设防火墙，火势已经初步得到控制了，没有进一步蔓延下去，只不过东城的天空都被呛鼻的黑烟遮挡着。
瓦伦命属下唤来了指挥救火的卫兵队长询问火情，瓦伦望着火灾现场冒出的滚滚黑烟，微微皱起眉毛问道：
“起火的原因查清了吗？”
“回骑士长大人，据附近的居民说，火灾发生时有几个披着黑斗篷、形迹可疑的人出没，疑是魔女教的成员。”
“据说？”
瓦伦不喜欢这个词，用这词就意味着，卫兵队长也无法断定这就是否为魔女教所为，于是瓦伦的眉头皱得更深了。
“这几个被点着的仓库都是放什么的？”约恩接着问道。
民兵队长唤来了着火仓库的管理员，询问了一番过后，才向瓦伦与约恩禀报道：
“回团长大人，这几个仓库都是些存放布料和织物的。”
“还好点着的不是粮仓，不然麻烦可就大了。”
此时正值打仗期间，虽然几日前就传来了消息，帝国大军已经撤出了卢克尼卡国境，不过王都那边在龙使的率领下闹起了独立，还有一些不满王室与中央贵族统治的地方领主，也有独立的意思，换而言之，这仗还要继续打下去。
王室那边正在集结军队，据说已经集结了二十万大军，这二十万人都得吃饭，而卢克尼卡产出粮食最多的地方就是杰瑟姆大公爵所属的领地了。
过不了多久，王国军那便肯定要向杰瑟姆征收粮食，如果粮仓被这些魔女教的鼠辈点着了，向王室交不上粮，这麻烦可就大了，甚至会让王室那边怀疑杰瑟姆大公爵其他谋反。
所以当约恩听到被点着的仓库存放的是织物后，便顿时松下了绷紧的心弦，不过却疑惑不解地望向瓦伦问道：
“瓦伦，你说这些魔女教徒举报自己，让我们跑西城一趟扑了个空，又跑来了这东城放火搞小动作，结果我们来了，他们又不见了人影，他们这是图啥呀？”
瓦伦摇了摇头，他也不明白魔女教这样声西击东的伎俩有何用意，仿佛在跟他们玩猫鼠游戏。
不过很快，瓦伦和约恩都得到了答案，一个神色慌乱的骑士冲到了瓦伦跟前跪了下去。
瓦伦和约恩皆一眼便认出这个骑士是杰瑟姆公爵的贴身骑士，他慌慌张张地出现在这里，就意味着杰瑟姆公爵出了事，而且这事八九不离十与魔女教有关。
“骑士长、团长，出大事了，杰瑟姆大人被一个自称是傲慢司教的家伙劫走了。”
一听到杰瑟姆被魔女教劫走了，瓦伦与约恩二人立即反应了过来，看来魔女教废了那么大功夫跟他们玩猫鼠游戏，目的原来是绑架领主杰瑟姆。
“罗仑，你是怎么办事的，杰瑟姆大人在你眼皮子底下被魔女教的恶徒劫走了，你还有脸跟我汇报？！”瓦伦气得差点忍不住拔剑砍了这个名为罗仑的骑士，“你身为杰瑟姆大人的贴身骑士，犯了那么大的错，你怎么不以死谢罪！”
“好啦好啦，先听他说说到底怎么回事。”约恩拍了拍瓦伦的肩膀，示意他先冷静下来，“罗仑，你好好说明情况。”
“骑士长、团长，事情的起因是这样的，今早分别有两个乔装成商人和仆从的魔女教成员到城主府来，他们拿着一把奇怪的白色鳞扇，声称要给杰瑟姆大人献宝，请杰瑟姆大人帮个忙，所以我就请示了杰瑟姆大人，杰瑟姆大人也接见了他们。”
“你不知道这几天都在流传魔女教要袭击霍尔城的事吗？你还敢让闲杂人等接近杰瑟姆大人？！”气得双眼喷火的瓦伦抓住机会便训斥起罗仑来。
罗仑本想辩解一下，毕竟安排见面之前，他也事先请示过了杰瑟姆，不过一想到瓦伦现在正是气头上，所以便没有作过多辩解，诚恳地点头认错道：
“是是是，骑士长教训得有理，是在下失职了，让魔女教的人接近了杰瑟姆大人，还没有保护好杰瑟姆大人。”
“行了，先不追究你失职这事。”约恩摆了摆手，接着问道，“魔女教到底来了多少人，怎么还让他们劫走了杰瑟姆大人？那个傲慢司教很厉害吗？”
“回团长大人，他们只有两人，那个自称傲慢司教的家伙倒是没见他出手，不过他的部下实在太厉害了，我们根本不是对手，而且他们还挟持了杰瑟姆大人，我们不太敢乱来，怕伤着了杰瑟姆大人。”
“罗仑，虽然是因为你失职才让他们挟持了杰瑟姆大人，不过这事你处理得还不错，没有轻举妄动。”约恩皱了皱眉头，继续问道：“你说的那个，跟傲慢司教一起挟持杰瑟姆大人的魔女教徒，他能有多厉害，连你都不是对手吗？”
罗仑的实力虽逊色于霍尔城最强的骑士长瓦伦，但瓦伦想击败罗仑，也不是什么轻而易举的事情。
“是的，团长大人，我跟他交过手，他的实力远在我之上，我完全不是他的对手。”罗仑惭愧道。
“瓦伦，你听说过这傲慢司教吗？”约恩望向瓦伦问道。
瓦伦摇了摇头，魔女教的傲慢司教向来神秘，此前从未听闻过傲慢司教出现，所以就更没有这家伙相关的情报了。
“这从来没听说过的傲慢司教，忽然间冒了出来，还盯上了我们霍尔城的领主杰瑟姆大人，魔女教这到底在打什么算盘？”约恩捋着胡子呢喃了一句。
“先别考虑这些了，既然他们绑架了杰瑟姆大人，那杰瑟姆大人暂时没有性命危险，但我们也不能干等着他们来谈判，我们得掌握主动权。”
“对对对，瓦伦你说得对，我们得赶紧行动。”约恩连连点头赞同，并望向了罗仑，“罗仑，杰瑟姆大人现身何处？”
“那两个魔女教的家伙带着杰瑟姆大人往城南去了，看样子他们是想要出城，我们已经派人暗中跟上他们了，这个时候，他们应该已经出城了。”
“事不宜迟，罗仑，你现在就去传令，召集城中所有的骑士，往他们逃离的方向追去，斩杀这些可恶的魔女教恶徒，解救杰瑟姆大人！”瓦伦铿锵有力地命令道。
“是，骑士长！”罗仑行了个标准的骑士礼。