序
帝京，是般云王朝的国都。而般云王朝，则是十七年前由高祖周仝在推翻前朝统治后建立的新朝。
高祖四十一岁登基，定国号元安，在位十二载，后高祖崩。时高祖有子嗣八人：太子周昱，勤王周勉，恭王周赑，谦王周礼，长平公主周璇，永乐公主周忻以及刚刚出生的小王爷周琦和小公主周箐。
高祖驾崩一个月后，太子周昱率先发动政变。其势力于一夜之间便占领了整个皇宫，长平公主周璇被禁；谦王周勉失踪；年幼的小王爷亦失踪，翌日有人在其寝宫后的小花园里发现其尸首；永乐公主周忻和小公主周箐却因外出游玩而幸免于难。三天后，勤王周勉和恭王周赑以太子哗变、残害皇室血亲为由，率兵包围皇宫，在经历了三个时辰的战斗后终于击退了太子势力，救出了长平公主。后一天，永乐公主和小公主在勤王增派的军队的护送下回宫。又五天，在勤王、恭王的主持下，小王爷周琦的尸首入殓，葬礼规格已同亲王。
元安十三年二月，王朝太后、高祖之柳贵妃、勤王周勉与小公主周箐之母柳氏下诏：勤王周勉、恭王周赑加晋亲王；勤亲王周勉摄政，恭亲王佐之。同年，摄政王周勉宣旨：改国号丰邑，减征薄税一年，赦天下；重金觅谦王，知其下落者，经核实可得百金；觅得者赐千金，封百户侯。
……
三个月后，般云王朝东部，临苍郡行侠谷。
此时已是黎明，星光已经隐去，东方的天边泛起了鱼肚白。远处的村落已经有炊烟飘起，零星的鸡鸣中夹杂着犬吠声、婴啼声、妇人的轻哼声以及汉子的吆喝声。
行峡谷内，一道身影闪过。已经奔波了整整三天的萧自在没有在这个山谷作任何停顿，仍是在向北赶路。
两个时辰后，又有八道身影出现在这里。
“唉，看来还是没赶上啊。”其中一个身披紫衫的中年人叹道。
“萧自在毕竟是轻功天下第一，又身怀神行绝学‘八神步’，我等别说已经是晚启程一步，便是早早来到这里埋伏好，也不见得萧兄就一定逃脱不了啊。”另一个身材肥胖，圆脸上堆满笑容的光头汉子乐呵呵地说道。
另一赤裸上身，满是精肉疙瘩的黑脸人瓮声瓮气却是呛了一句：“谁不知道你冯胖子也是个轻功好手，倒是在这里捧起旁人来了。”
黑脸人身后，一身背长枪的男人摇了摇头，开口说道：“冯老弟是把好手，不过‘八神步’可不只是轻功这么简单，不然也不会引得咱六个追到这了。”
八人中还有一女子，眼眶深陷，鼻梁偏尖，穿着也不似王朝人士打扮，举手投足别有风情，她坐到旁边的石头上，轻揉着自己的肩头：“几位哥哥，咱们也追了几天了，到了这行峡谷，再追下去，不太合江湖道义吧。”
冯胖子还是乐呵呵的，回了一句：“阗妹妹这次怎么讲起江湖道义……”话还没说完，一条毒蛇已经缠上了冯胖子的粗脖子，吓得他赶忙闭嘴。
被称作“阗妹妹”的那女子站起，哼了一声，从把那毒蛇收起，引得冯胖子又是一阵讪讪。
另一腰别竹箫，背负棋盘的俊美男子轻摇折扇，一副文人打扮，年级也是众人中最小的。他从地上随手捡起几枚碎石，捏在手中摩挲着：“阗姐姐，几位哥哥，收手吧。”
腰别酒葫芦，拄着木拐的老汉也醉醺醺地说：“不追了，老骨头走不动了。”虽是这么说着，不过从他面上倒是看不出丝毫疲态。
剩下的人其实也已经没有了继续追的打算，有这二人这么说，自是纷纷开口附和。
“正好到了这行峡谷，不如去寻那何疯子，讨他几口酒喝。这老东西竟还藏着几坛好酒，上次我就闻到了，这老不死还死活不承认。这一次咱这么多人，说什么也得讨他几口尝尝。”拄拐老头摸了摸自己的羊角胡，如此提议。
众人脸色微微一变。别看这老头“何疯子”、“老东西”甚至“老不死”地这么叫着，那人的事迹却是说出来吓死人，虽说已经在这行峡谷隐居十几年了，不过任何人也不敢小觑他。也就是温老这位故交敢这么嘴花花。
“温老，这讨酒之事，我们这些晚辈怕是帮不上什么忙啊。”紫衫中年人干笑一声，拱手说道。
“怎么？你们一群年轻力壮的汉子，还怕一个土埋脖子的老东西不成？”温老的红鼻子一吸气，有些愠怒。
“我可不是什么‘年轻力壮的汉子’……”阗姓女子嘀咕了一句。
“罢了，老朽自己去喽。”温老一甩袖子，拄拐而去。临了回头说了句：“真不去？”
“不去。”众人斩钉截铁地说，“温老多多保重啊。”
“虚头巴脑。”温老的声音飘过来，人已经看不见了。
“诸位，在下也要告辞了。”紫衫男人对剩下的人一抱拳。
“兄长慢走。”众人回礼。
“后会有期。”
“后会有期。”
……
又一个月，丰邑元年十月，般云王朝西部，苗关郡郡城，远来客栈。
“殿下，铁血军卢将军求见。”店小二站在二楼的一间客房外如此说道。
“快快请卢将军进来。”客房里，一名面容清秀的年轻人赶忙放下了手中的书卷，起身迎去。
……
丰邑二年三月，般云王朝北部，寒陵郡东阳县县城，东方家。
“家主！家主大事不好了！”一个下人慌慌张张地从外面跑进庭院，大呼小叫着。
“怎么啦？大清早就这么一惊一乍的，成何体统。”正屋里头，一个中年人不紧不慢地踱着步子走了出来。这是一个再普通不过的中年人，套在长布袍子下的已经发福的身子显得有些臃肿；个头儿倒是不低，却也有了一丝伛偻；脑袋上已经可以看出那零零散散的白发，鼻头和腮上都有一抹常年在冷风里吹出来的冻红；宽大的手掌明显很粗糙，手心里尽是老茧；唯一例外的是他脚下的步子，似是落地生根，沉稳有力。
“家主！外面……外面躺着一具尸体啊！”那下人看到这中年人，连忙躬下腰，禀告道。
“尸体？”中年人眯起眼睛，“我去看看。”说着迈步向外走去，那下人也急忙跟了上去。
东方家的大门外，是宽敞的大街。东阳县作为一个县城，平日里街街巷巷布满了小摊和走贩。收古玩的，摊烧饼的，卖茶的，剃头的，行医的，来来往往，甚是热闹。
不过此时天刚明，城门也才开了没一会，街上倒是有些冷清，一眼望去也只隐约看到街角零星几家卖热汤的，小贩的吆喝声在这清晨的安宁中传得格外远，引得城门之上守了一夜的卫兵也看过去。正是冬末时节，寒陵郡又偏北，加之昨夜刚下过雪，早上的冷风自是吹得脸疼。一些卫兵哈着热气，琢磨着等会换班一定要去那小摊喝一碗热汤。
东方家也是一方豪强。家主东方洪十年前率一众仆从来到此地，建了东方家。听闻东方家主曾也是当朝将军，只因年迈解甲归田，所以在这四邻八乡颇有名望，东阳县令逢年过节也要当东方家拜会。不过东方红倒也享清净，没有打压当地商绅，对人和和气气，乐善好施，颇有侠义之气，后来娶妻生子，到现在也没惹出过事端，老百姓都说东方老爷是大善人。
东方家卖兵器。要说起这东阳县的兵器，人们首先想的就是东方家打的大刀。东方洪会耍刀，也会锻刀，打出来的大刀沉，猛，锋。在这东阳县扎根以后，东方洪就开起了百兵阁，做起了卖兵器的营生。不过现在他老人家已经很少亲自拿锤了，平日都是阁里的管事，铁匠锻造。
东方家的宅子大。东方洪当过官，据说到现在朝廷还会给俸禄，手里攒了不少银两。来东阳县后不仅卖兵器，还加入了当地的天禄商会，开了家钱庄，现如今东方老爷也是商会的副会长，家里的钱数已经是街头巷尾的谈资，不过谁也猜不出来具体有多少就是了。有了钱，宅子自然盖得大。现如今东阳县宅子能盖过东方家的，也就是天禄商会会长祁生源的祁宅了。
就是这样的东方家，今天早上却出了这档子事。大门前躺着尸体，这可是桩命案。
东方洪走出大门，只见门前是厚厚的积雪——昨晚的雪下得挺大。雪地里，一具面朝下的尸体很扎眼。尸体已经冻僵了，后背的伤口流出的血也已经凝固成泛红的冰晶。东方洪蹲下身，把这具尸体翻过身来。
“林知行……”东方洪认出这人来了，是宫里的内官监林知行。
“阿福，报官吧。”东方洪站起身，冲跟出来的那仆从说道。
“是。”阿福应了声，就快步奔衙门而去了。
东方洪目送阿福远去，目光微不可察地扫了不远处的小巷子一眼，便进了大门。与此同时，那小巷子里，一道黑影兀自探出脑袋，低笑了两声：“嘿嘿，看来这件事东方大人不知情也不想掺和啊，不过这样我也可以放心地回去交差了……”说罢身影再次隐没。
与此同时，东方洪立在院子里，低叹了一句：“宫廷之事，我是真的不想搅和了，唉……”