朱门大户
刘氏不到三十，挽着妇人髻，插着三支累丝金簪。上身穿着月黄色绫子袄，下身是浅绿的撒花皱裙，端庄的眉眼此刻却因为紧张而蹙成一团。
“我可怜的明珠儿！”刘氏快步而来，将王锦锦一把揽入怀中。
扑面而来的淡淡香粉气味，竟意外的好闻。
刘氏抱着她小小的身子，哭的上气不接下气，梨花带雨好不可怜。
这样子让王锦锦想起自己去世的父母，她心有所感，下意识的伸手拍她的后背安抚：“娘亲，别哭了，女儿好着呢。荡秋千的时候本就有些口渴，这不，直接摔湖里喝个管饱。”
刘氏闻言，执手绢沾了沾眼角的泪珠，破涕为笑：“你这孩子，打哪儿学来的口气，跟个小大人似的。”
说者无意听者有心，王锦锦吓了一跳，是了，她现在是个七岁的小孩儿，说话可不能这般大意，可仔细想想明珠儿平时说话举动，王锦锦又学不甚来，顿时纠结。
她不说话，刘氏也不怀疑。
“你爹还在外头应酬，晚点回来看你。老祖宗那边娘还没去说，她老人家最宝贝你，要是听见你落水，定会心疼死。”
王锦锦记得这老祖宗身子骨不是很好，她顺口便道：“也没个大碍，就不要告诉老祖宗了。”
刘氏欣慰道：“你小小年纪倒懂事，只可惜，这王家嘴巴太多，有心人总会捅到老祖宗面前的。”
王锦锦楞了一下，随即明白过来，她落水这事儿若让老祖宗知道，老祖宗一定会为她讨个公道，那王听桃姐妹俩一定会受到责骂处罚，牵连四房，牵连梅姨娘。
梅姨娘在王家人缘可不算好，想要看她倒霉的实在太多了。
刘氏握着王锦锦白胖胖的小手，叹息道：“你呀，以后可别跟桃姐儿、芹姐儿走太近，且不论嫡庶有别，那四房的梅姨娘又岂是好相与的？你四婶身子骨弱，性格又软，这些年被梅姨娘折腾的够呛，我看那两姐妹倒是将梅姨娘的性子学了个十成十。”
王锦锦心下暗暗点头，随即答道：“娘亲放心，女儿省得。”
“也不知是你真省得还是假省得。”刘氏叹息摇头，抬手摸了摸王锦锦柔软的发顶，“算了，你还小，这些说多了你也不明白。”
刘氏又拉着王锦锦说了会儿，直到王锦锦打了个呵欠，困意重重，她才起身，柔声道：“好好休息吧，你三婶四婶还有那些个姨娘想来看你，娘都给推了，就怕吵扰着。”
王锦锦也不爱应付那些七大姑八大姨的，听见这话不禁露出笑容：“谢谢娘亲，娘亲真好！”
刘氏揉了揉她头顶，抿嘴一笑：“就你嘴甜。”
王锦锦也确实困了，躺在高床软枕之中，没一会儿就困意汹涌。刘氏哄她入睡，临走叮嘱紫竹蓝烟、以及张嬷嬷等人好好照顾，随即轻轻掩门离开。
王锦锦窝在绵软的锦被里，似乎听见刘氏叫紫竹的名字，她心下迷迷糊糊想着，这紫竹留在身边终究是个祸患，得想个法子，不动声色的打发了才是……
***
本以为睡一觉这“借尸还魂”的荒唐事就会结束，然而王锦锦睁开眼，入目烛影摇曳，暖帐温香，窗外圆月高悬，一旁贴心的丫鬟早就捧铜盆、奉脸帕的候着。
“五姑娘醒了！”
紫竹撩开帘子，快步走来，笑吟吟的扶起王锦锦，“快，伺候姑娘洗漱。”
她从柜子里取出一件水桃色的襦裙，利索的给王锦锦穿上，道：“老祖宗正在福寿堂教训三姑娘、四姑娘，梅姨娘哭哭啼啼好一阵子了。说来也是，奴婢觉着姑娘落水这事儿还真不怪她们，五姑娘，你说是不是？”
王锦锦站起身，低头掩饰冷笑，拨开紫竹伸来替她系腰带的手，自个儿麻利的系了个蝴蝶结，语气却是装作天真无邪：“我还小，不清楚呢。倒记得娘亲说过，主子的事儿，做下人的最好别嚼舌根，否则舌头被割了也不知道。”
紫竹神色一惊，还以为自己做的亏心事露馅了，可见王锦锦噘着嘴，还是那副天真的神态，顿时觉得自己多虑了。
她干笑道：“……五姑娘真是爱说笑，奴婢竟不记得二奶奶说过这番话。”
“许是我记错了。”
紫竹欲言又止：“说起来，也不知三姑娘、四姑娘怎样了……”
王锦锦看见她这幅假面具就觉得烦躁，明里暗里她都想让自己去福寿堂瞅瞅，她便遂了她的意，去瞧瞧到底怎么回事儿。
紫竹见王锦锦跨步出门，忍不住勾起嘴角。
在门外候着的蓝烟见王锦锦要走，忙回屋去拿了一件草青色的薄斗篷，给王锦锦披上：“五姑娘，这么晚了，你出来干什么？快回屋歇着吧，二老爷二夫人待会儿就来看您。”
王锦锦抬头一瞧，这蓝烟长着一张银盘脸，眉长眼大，皮肤雪白，一脸福气。
忠心与否她不知道，但一定没有紫竹那般多的花花肠子。
王锦锦对她的态度柔和多了，她笑了笑：“都三月了，用不着穿这么多，你要是不放心，跟我一块儿去福寿堂吧。”
“这……”蓝烟看了眼旁边的紫竹，面有难色。
她虽然和紫竹都是王锦锦院子里的一等丫鬟，可紫竹比她来得早，伺候王锦锦也有三年多了，王锦锦进出平日里也只带着紫竹，地位高下可见。
紫竹冷冰冰的视线落在蓝烟身上，蓝烟抿了抿唇，低声道：“紫竹姐姐陪着姑娘便可，奴婢还是守在院子里吧。”
王锦锦当做没有看见两个下人之间的交锋，接过蓝烟手里的斗篷，往身上一披，便大步前去。
领路的两个小厮一左一右的提着气死风灯，身后的紫竹看着王锦锦的背影，总觉得有哪里不一样，可哪儿不一样，她也说不上来。
王锦锦步子小，走了快半刻钟还没到。
别说，这王家还真是财大气粗，都入夜了，四周屋宇楼阁灯火通明，耀如白昼，也不知到底是几进几出的宅邸，若无人引路，定会晕头转向。
刚过内仪门，就听院子里一片嘈杂，有哭声，也有叫声，门口几个丫鬟小厮被粗使婆子按在廊庑下，手里的藤条抽的啪啪作响。
见得王锦锦，婆子们忙躬身行礼。
受罚的丫鬟小厮王锦锦虽然不知道名字，可也记得在明珠儿落水的时候，他们都在周围，想必是救援不及时，老祖宗迁怒连坐。
“别打了。”王锦锦倒不是圣母，只看不过眼。
其中一个粗使婆子有些为难：“五姑娘，这是老太太交代的，这些下人护主不力，每个罚两月月钱，抽二十藤鞭呢！”
王锦锦抬手一指那些被打的奄奄一息的下人，问：“这都抽多少鞭了？”
“才八鞭。”
“可不是，才这么几下人都抽成这样了，若二十鞭实打实抽下去，他们可不得将养十天半个月？这期间他们手头的事儿就得交接给别人，万一别人做的不好，引起一连串反应，累及王家，反而得不偿失嘛。”
几个粗使婆子一听，竟觉得有几分道理，顿时大眼瞪小眼，傻站着不知如何是好。
正在此时，廊下传来一声低笑。
王锦锦循着声音望去，但见堂前站着一位老妇，她身量不高，枣红色的羊皮褂子穿在身上格外大气。满头银丝挽起，用镶满宝石的抹额勒着，右手拄着一根马头黄杨木拐杖，正是王家的老太太。
老太太身后站着一群女眷，还有几个与王锦锦年纪相仿的男孩儿女孩儿，刘氏也在其中。
王锦锦回忆了一下明珠儿的表情，随即快步奔向老太太，扑入她怀中撒娇：“老祖宗，孙儿想你！”
老太太被她逗笑了：“你这小猴精，方才还在讲大道理呢，这会儿反撒娇起来，你倒说说，怎突然替这些刁奴求情了？”
王锦锦拉着老太太左手的袖子摇啊摇，嘟哝道：“明珠儿是为了老祖宗。老祖宗信佛，这佛家不是有一句话说，常行善事，福虽未至，祸已远兮。责打下人徒增怨气，再说也罚了月钱，倒不如就当行行善事，免他们一顿鞭子，也算为自个儿积福呀。”
老太太闻言，又惊又喜，眉开眼笑的对旁人说：“听听，听听，这小丫头片子竟然还懂得起佛家的偈语，说起来一套一套的，你们呀都该学着点儿！”
王锦锦这番马屁拍到了老太太心坎上，老太太当真欢喜，拉着王锦锦的手，亲昵道：“明珠儿，你心善不罚他们，到也无妨，只是你此次落水，老祖宗真真儿心疼，这次定要给你讨个公道才行！”
王锦锦也不答话，拉着老太太枯瘦的手，笑脸盈盈。
刘氏见女儿被夸赞，忍不住微笑，同时心里也犯嘀咕，自己这女儿最不爱看书的，怎还懂得起这些。
对于这个，王锦锦也能圆得回来，到时候若刘氏追问，她便说在父亲书房里看过几本杂书。
毕竟让她一个成年人整日装七岁女娃，实在有些太强人所难。
这时，一名年轻妇人道：“外面风大，老太太和明珠儿都快进屋坐吧，桃姐儿她们还跪在地上呢。”
王锦锦看了眼这名妇人，穿着紫藤色的八福袄裙，绣花简素，就连夜色无法掩饰她苍白的病容，瞧这模样，十有八九是那位慢性子的四婶徐氏。
王家人丁不兴，王锦锦这一辈算上庶的，也才三男四女。大哥王听石乃徐氏所出，在外游学，常年不归家；大老爷死的早，大伯母嫁过来就一直守活寡，听说膝下收养了一个儿子，按年龄算，王锦锦得叫那养子一声“四哥”。
徐氏旁边还站着一名妆容精致的妇人，身穿水红色的比甲，宝蓝上袄，下身是同色百褶湘裙，满头珠翠，颧骨有些高，看面相就知道是个泼辣的主。她身侧立着一男一女，十三四岁的年纪，没猜错的话，这应该是她的大姐王听荷，二哥王听裕，而这泼辣妇人必是三婶李氏无疑。
另外几个妇人穿着不如三婶四婶，王锦锦猜测是三房四房的姨娘，她暗暗打量了一圈，还是分不太清，也没有见到庶出的二姐三哥，想必他们的生母周姨娘也没有在这里。
王锦锦准备再仔细研究一下这些朱门大户之间的关系，就被老祖宗给拉进了福寿堂。