第9章 第八幕 以艾黎诺之名
她身形娇小，从精致的椅子上下来，满不在乎地昂着头，经过两名侍女，推开了房间的门。
穿过这道门，仿佛穿过了一段漫长又艰辛的岁月。
她长大了，变得美丽而耀眼。
从瑟薇塔帝国南部的岁钟楼分部的魔法协会毕业归来，她渴望在故乡大展身手，以她的能力足以胜任执法士的工作，但在异乡求学养成的谨慎小心的风格令她决定，从基础的手写员做起，积累经验，厚积薄发。
虽是手写员，她却处理着岩城区的各种要务，凡事亲力亲为，艾黎诺家族的名声也在湖岩城更加响亮。
她还差最后一份任务便可升职执法士，这次她需要远去水城区调查一位神秘的骗术师。
灿烂的阳光之下，灰色建筑高耸挺拔，流金色的边纹装饰着城墙两侧的红旗，数十名卫兵和手写员站在她的前方。
她的视线尾随红毯，顺着台阶，不断向前延伸。
“人都到齐了。”
褐发的少女的唇扬起微妙的弧度，穿过人群。
“这是我作为手写员的最后一次任务。”
她的声音清脆悦耳，随后走上台阶，“我只需要两名士兵跟从，调查不宜声张。”
士兵们一阵沉默。
随后她挑出两名士兵。
“毋庸置疑，这次的任务很关键，同时得保密...无论如何，得把那个邪恶的骗术师找到，哪怕用尽一切办法。”
她双手环抱，审视众人，最后道：“我已有打算，水城区藏着很多的线索。”
“以艾黎诺之名，保佑我...母亲。”
最后一句是她微笑着的呢喃，她渴望将她的成就展现给最爱她的那人。
良久，她目光平移，看向远方，岩城区的大门上方，是湛蓝色的天幕，清澈而美丽。
在那之后，她勤奋努力，收集水城区的各种线索，终于找到骗术师的行踪，却发现那位骗术师似乎并非人类。
在她困惑之时，骗术师却销声匿迹，所有线索从此中断。
直觉告诉她这不是一次简单的任务，但自负和尊严，以及对真相的执着仍驱使着她深入调查，最终找到与骗术师有过交集的利奥。
之后的情况，他也无须再看。
这些画面承载了事情的来龙去脉，也囊括了琪萝西·艾黎诺的努力进取，始终致力于揭开真相的一生。
此刻他心情极为复杂，凭借着仅存的意识挣扎。
危机关头，一点银光在他的手心闪烁，那是在梦中留下的灰银印记。
突然间，和鬼魂的微妙联系断开了。
扼住脖子的手也变得有实感，他挥动双手，猛地扯开它们。
无数的画面消散，视野逐渐恢复正常。
“啊啊啊啊！”
对方惨叫灌入耳中，浑身滋散火星，仿佛被灼伤。
利奥惊觉后退，同时睁大眼睛，凝视着前方捂着脸哀嚎的鬼魂。
她撕扯着自己的脸庞，鲜血淋漓的模样愈发可怕。
刚刚似乎发生了什么。
凄厉的惨叫继续着，看见了琪萝西记忆中的一些画面，利奥突然悲伤起来。
悲伤起那些让眼前的鬼魂痛苦哀嚎的东西。
被残杀的生命，还有再也无法达成的...遗志。
双方一阵沉默。
“你一定会付出代价，作恶之人。”
鬼魂的凄惨叫声戛然而止，它濒临消散，魂灵的躯体模糊不清，放出冰冷刺骨的咒骂，仇恨的视线投向利奥。
凶残，充满恨意。
利奥内心酸涩，百口莫辩。
琪萝西将他当作骗术师的同伙，如果他解释自己与此事根本无关，这将是对琪萝西的二度伤害。
她都为此付出性命，结果却追偏了方向，这样的真相是多么残忍无情。
“你是对的，手写员小姐。”
利奥对琪萝西包含敬意，在他看来任何为工作为使命全力以赴的人都值得尊敬，女性更是如此。
这一刻，有关琪萝西记忆的，最后的画面掠过他的脑海。
也许出于窥探琪萝西记忆的愧疚，也许出于之前灰银柄梦境的影响，他鬼使神差地道：“抱歉，如果我能够...我会救你。”
滋滋，滋滋。
鬼魂的动作凝固住了，她身上的绿色火焰猛然升腾，燃烧的声音清脆响亮，像是被烈火舔舐的木柴，爆出一团团绿色火星。
她对此怒不可遏，后又无力地垂下肩膀，褪去强势，露出迷茫。
火焰中还传来极轻的声音，犹如充斥哀伤的歌声。
“我身负艾黎诺之名，不需要任何人的同情...”
“父亲...母亲...命运依旧...”
“...荆棘遍布...”
没过多久，火焰消散，只剩一堆灰烬，随着夜风飘逝。
“...”
利奥仰面朝天，面对深沉无比的黑夜，他已精疲力竭。
鬼魂来袭之时，他一度以为自己要死在这里。
命运总是出人预料。
“只剩我了...”
这一整天都充斥着怪异，恐怖，惊心动魄。
从踏出湖岩城，进入小森林的那一刻开始，有关这个世界的可怕的一面便被接连揭露在他眼前。
隐藏在森林里的丑陋的沼泽蛙怪，化为鬼魂的女写手员，以及环环相扣，却始终隐藏迷雾之后的线索和真相。
面对事实，他叹息着，自己的确见过一个骗术师。
没错，就是那个老头。
在芮欧酒馆，被自己当作是身怀绝技的大师，但他在骗光自己的钱财之后便偷跑，只留下一张粗制的地图。
利奥不禁思索，也许那张地图，还残留骗术师的线索？
他眨了眨眼睛，从怀里取出地图，又放了回去。
没必要再看。
她早就仔细看过地图了，当时还抱着一丝希望，期盼它藏着什么秘密，结果是非常普通的一张地图。
说到底，一切因那位骗术师而起，不论是琪萝西和卫兵们的惨死，还是利奥现今的凄凉窘境，都是拜他所赐。
懊悔和愤怒已经不足以形容利奥现在的心情，夜晚的寒冷一直在提醒着他起身离开。
该想想接下来怎么办。
追逐他的三人皆已死亡，但他无法返回湖岩城。
过几日通缉便会下达，他必须逃向更远的地方，起码是另一处城市。
“...”
他沉默了，沉默于自身难保的悲哀，命运的多舛。
“别无选择，得先穿过河流。”
无论如何，他想要活下去，就只能找到戴安村庄。
他拼尽最后的力气，开始穿越河流。
幸运的是，这条河流并不宽，忍受着刺骨的冰冷，利奥艰难地爬到对岸，抬起头，就看见屹立着的木牌。
那是一块路标牌，从下往上看，好像山峰，屹立在夜空中。
利奥并非文盲，他能看懂部分瑟薇塔帝国通用文字。
借助微弱的光线，他转到木牌的另一面，端详了一会儿，露出震惊之色。
没有预料之中的“蜜莉丝之路”。
乌鸦之路。
冰冷的字体呈现红色，仿佛在讽刺。
他的脑子出现了空白。
“怎么可能...”
利奥愣在原地，沉默良久，取出怀中的地图，反复对照检查。
终于，他意识到残酷无情的事实。
假的地图。
骗术师给予他的地图竟然是假的。
或者说，那张不知道是什么年代的地图，根本不准确。
利奥内心的情绪再也无法压制。
“欺骗钱财，害人至死，连唯一留下的地图都是假的！”
“该死的骗子！”
他咬牙切齿，双拳重重锤打在地。
他从未如此愤怒过...也许三年以来积累的怨怒，或许比他想象中的更多。
发泄之后，空虚与恐惧像阴影一样覆盖心头。
前方已是完全的未知。
不论眼下所谓的“乌鸦之路”是通往什么地方，森林，高山，峡谷，湖泊。
就算是怪物的巢穴，还是巨龙的洞窟，或者是他所希望的村庄。
他都只能走下去。
“乌鸦之路。”
利奥深深地看了路标牌一眼，挤出仅剩的力气，朝着前方的黑暗拖拽步伐。
···
“艾黎诺？”
“艾黎诺小姐？”
侍女的呼唤声回荡在耳边，琪萝西的记忆残留在脑中，编织成模糊不清的梦。
白光破开黑暗，一切声音都消失了。
“啊？”
利奥猛然间惊醒过来，映入眼帘的是简陋木屋的天花板，横梁挂着一些红绿的植株，角落盘踞蛛网，桌椅亦布满灰尘。
只有身下这张木床是干净的，和屋内腐朽的各种事物格格不入。
他摸着自己的胸口，惊讶地发现，身上的多处伤口都复原了。
双手掌心的划痕也消失不见。
“...发生了什么？”
利奥困惑地摇头，视线平移，打量起这间废弃木屋的各种细节。
他究竟在哪儿？