1、燃烧之河

在震撼了全世界的大恐慌过后的数年。

“——噢，人类啊——”

作为其震源的纽约、曼哈顿岛，在复兴政策的指导下，为了恢复过去的繁荣，以求实现

进一步的展，现在正一步一个脚印地不断挪动着步伐。

“——我必须赞美——”

呈长条状往西北方向延伸的这个岛，被两条河流所环绕。在东边细水长流着的，是直接以含义命名的“东河”，而西边的宽阔大河，则以现了这条河的探险家的名字命名为“哈德逊河”。

“——赞美物质和力量——”

在东河的河口，有一座花费了十六年的岁月才架成的巨大吊桥。在两端的接岸部分，各耸立着一座优雅而刚健的罗马式拱门。这就是布鲁克林大桥。

“——赞美运动和变化——”

在遮挡着正午阳光的阴云之下，在这看起来宛如中世纪城门般的石砌拱门上，有一个身披着应用了“最尖端”技术制成的礼服大衣，同时以朗朗的声音歌唱着的奇怪身影。

“——噢，人类们啊——我必须祝福——”

四毫不在意凛冽寒风露出笑容的“他”，并不是人类。按着礼帽的是形如火钩子般的手。在华丽的西装上面，本来应该是头部的位置上，是一个突出来的圆形测量仪表。全身散出铅色的火粉，在飘离身体的同时化为蒸汽往上升腾。

“改变更多的东西吧——创造更多的东西吧——”

深有感触的“他”，向着终于呈现在自己面前的世界第一近代都市——在桥的那边耸立着无数摩天大楼的曼哈顿岛，张开双臂大声呼唤道：“人类们啊，让我看看吧，那种能够彻底改变世界的力量！”

刹那间——

轰隆——青蓝色的火焰从他正下方的东河狂涌而上，不断舔舐着周围的一切，并迅向外扩散。

“噢噢！？”

然后，火线在东河的水面上描绘出奇怪的图腾，出现了一个把整座布鲁克林大桥都包裹其中的彩霞半球状空间。在半球状的壁面上摇曳着跟火线同为青蓝色的光芒，内部的一切——桥上的车辆和人群，再河上行驶的船只和水面——都全部静止了。

那就是干涉这个世界的规律，随心所欲地引不可思议事象的“自在法”其中之一。

暂时切断内部与周遭世界的联系，把内部隐蔽起来的因果孤立空间。

“封绝！？”

惊讶的“他”反射性地从脚底喷射出铅色的蒸汽猛然向后退开。

在他的影子还没离开之前，脚下本来所站的位置已经被青蓝色的火焰弹连续击中，生了爆炸。石砌的罗马式拱门在顷刻间化为齑粉，在弥漫的尘土之中崩塌了。

“是火雾战士吗！”

“他”向着半球状空间的顶端飞起，用那测量仪表代替眼睛俯瞰着眼下的光景。这时候，在“他”的头上——

“你好啊，‘红世使徒’”

“虽然很唐突，受死吧。”

从一个身影中传出了两个声音。呈多重漩涡状缠绕在身体周围，闪耀着光芒的奇怪文字列马上向四周迸散消失，把一直隐藏着的气息表露无遗。

站立于漂浮在空中的书上，那是一位美貌的女性。

在风中飘逸的是一头艳丽的栗色长，包裹着那出众身材的是一套纯白色的纤细长裙。然而，所有看到她的人却只能畏怯于那充满了杀气和威胁的眼神。

相对应的，被称呼为“红世使徒”的“他”说道：

“从这种火焰颜色来看，你应该就是——”

他还没说完，那位女性就已经利落地挥下了手臂。沿着她指尖划过的轨迹，青蓝色的力量喷涌而出，力量随即化成火焰，火焰随即化成无数的箭失，破空而来。

果然如传闻中那样，既急躁又粗暴啊。

宛如一个穿了洞的气球一般，披着礼服大衣的纤长身体咻咻的开始下落，在追来的火焰箭失即将要碰到他的那一瞬间，大量蒸汽从他的裤裆里以猛烈的势头喷射而出。河面上顿时宛如生了爆炸似的充满了蒸汽，从那里面——

“噢噢，哎呦呦？”

“使徒”如同在河面上打着水漂的小石子一般，在描绘着火线图腾的东河河面上滑行。

迟了一瞬间到达的火焰箭失尽数没入了在蒸汽的压力下生扭曲的河面，同时生了爆炸。

在膨胀上涌的水雾之中——

“看来你是不打算自报家门了——既然如此，就由我开始吧！”

“他”向着漂浮于封绝空间的半球形空中的火雾战士，出了凛然的声音：“我的名字是‘穿彻之洞’亚纳贝尔古！”

他所得到的回答——

“哼！”

却仅仅是对他一次又一次避开了自己攻击的咂嘴声而已。但是“使徒”亚纳贝尔古却丝毫不介意，继续说道：

“两位想必是在我们‘红世’威名远播的‘蹂躏的爪牙’马可西亚斯阁下，以及世界上屈指可数的好手‘悼文吟诵人’玛琼琳?朵阁下，没错吧？”

在水雾渐渐散去之后，站在河面上，头戴礼帽身披礼服大衣的怪人，以如同演戏般的动作行了个礼，同时以测量仪表的脸从帽沿之下窥视着上空的动静。

“是的话又怎么样！？”

直冲过来的书?马可西亚斯以刺耳的吼叫声——

站在书上面的女性?玛琼琳以燃烧着熊熊战意的怒骂声，分别作出了回应。然后，她让那本书在空中来了个紧急刹停，同时摊开了手掌。

伴随着激烈的动作出现了一片耀眼的光芒，好几十个攻击性自在法?火焰弹同时被射出。跟刚才的那两招不同，火焰并没有直接向亚纳贝尔古攻去，而是沿着四面八方的弹道四散出去。

“噢，噢噢？”

测量仪表的头摇晃着内部的指针转了个圈，玻璃的脸面上映照出落在自己周围水面上的青蓝色光芒。

这时候，那些光球在水面上反弹了几下，然后开始滚动，留下了一条火焰的轨迹。

仅仅在几秒钟之内，水面上就形成了包围着亚纳贝尔古熊熊燃烧着的巨大火焰之壁。陷入了包围之中的“使徒”又骨碌碌地转动了一下头部，把感叹的声音化为火粉，进而变成蒸汽，吐露出来。

“哎呀哎呀，不愧是名震‘红世’的自在师。这么大型的自在法，竟然能在毫无自在式构成辅助的情况下，在一瞬间内——”

玛琼琳根本没有听他说废话的打算。

“喝！”

她用力一抖，把摊开的手掌重新握紧。

火焰之壁同时作出反应，向着位于中央的亚纳贝尔古逐渐收缩。

啪喀！

响起了空气被压缩的钝重声音，接着，水面翻涌着漩涡爆裂了开来。在水蒸气里面，在整条河的中央被炸穿一个大洞，周围的水立时大量地往那里面流去。

那是从整个外周动的、连铁块都能轻易压成粉末的巨大爆压。就算“使徒”怎么强化自己的身体也好，在这招面前也绝对不堪一击。

“呀哈——嘿——！”

俯视着在刚才的攻击下碎得七零八落的桥梁被多重的巨浪冲击拍打的样子——

“这样就上西天了，实在太嫩了点吧。”

马可西亚斯出了粗鲁的笑声，连作为身体的书也剧烈地晃动了起来。

用脚踩着书让它安静下来后，玛琼琳用鼻子哼笑道：

“哼，就因为他气息这么强大，我才用隐蔽自在法来接近他。没想到会这么不堪一击。”

她一边说，一边打算进行“歼灭‘使徒’”工作完成后的善后处理——“封绝内部的修复”，用手指指向仍然冒着气泡的水面——

“真是差劲的小角色——”

还没有表达完自己的感想，她就现了。

“——啊！？”

在热量和冲击的余韵下狂乱翻涌的水面上，依然存在着“使徒”的气息！

“怎么了！？”

马可西亚斯也叫了起来。

在气息的根源处，水面迅大面积地往上隆起，预示着即将出现的某种巨大的物体。

随着闪耀出浊紫色光芒的爆炸，“他”出现了。

这是！

糟糕！

两人连说话的时间也没有，慌忙加以闪避——然而从东河里面冒出来的那个物体，他表面上的鳞甲，以及缠绕其上的火焰，却险些擦过了书的边缘部分。

“呜！”

“呜、噢！？”

“吼噢噢噢噢噢噢噢——！！”

卷起千尺水花，伴随着抖动着獠牙的咆哮，抬起蛇一样的脑袋。那是一条宛如在恶梦中才会出现的、比铁路上的运输火车还要粗大两三倍的巨大海蛇。

那怪物具有比起外表更可怕的威胁力，在空中以猛烈的势头打着转的火雾战士非常清楚这一点。在不断旋转的视野中——

糟糕，托卡——

正当玛琼琳打算披上护身铠甲的火焰之衣时——

在下面！

马可西亚斯在四分之一秒内出了无声的呼喊。

从这想要拉开距离的两人正下方，还有一条、两条、三条——比刚才要细一点的海蛇，正以比刚才更凌厉的度直冲而来。

状况非常清楚。

这并不是多个“使徒”同时向自己动袭击。这些海蛇全部都是在海面之下连为一体的。这一切都来自于同一个“使徒”——不，一个“红世魔王”。

“呜！”

焦急的玛琼琳连同书本一起扭动了一下身子，仿佛表演杂技似的，以站立的姿态避开了三条蛇身的冲刺。然后，她向着穿过自己身旁的所有蛇头射出火焰弹，并成功命中了。

但是，在不断生爆炸的青蓝色火焰之中——

“嘎啊啊啊啊啊啊——！”

正前方，刚才那最先飞出来的巨大蛇头，宛如一根粗大的鞭子或是棍棒一般，径直向着玛琼琳挥下。

啪、轰隆！

被、摆了一道！

可恶，浑蛋！

两人在出怒骂的同时，已经被击飞了出去。

仿佛全身的骨头都快要散开似的冲击，在一瞬间越了疼痛的极限，化作了麻痹，甚至差点失去意识。身体就像刚才亚纳贝尔古一样在水面上打水漂，重重地向着曼哈顿岛东岸的南街道海港摔去。

人迹罕至的埠头上，水泥被撞得碎片乱飞，闲置在那里的小船也被撞碎了好几只，那些木屑就像暴风中的枯叶一般在空中翻飞回旋。

当那些碎片残渣“喀啦喀啦”的出干涩的响声时——

“呜、咕……”

玛琼琳整理了一下凌乱的头，用手擦了擦脸。

可恶……真没想到……原来拥有巨大气息的，是“这个家伙”……！

并不是一个人拥有着巨大的气息，而是有着巨大气息的人和微弱气息的人同时存在于同一个地方。看来是由于刚才为了不让对方察觉而从远处开始一直对自身施加了隐藏气息的自在法，因而对细微状况的察觉生了数秒的延迟反应。

竟然犯了这种大意的错误……！！

因愤怒和冲击而摇晃着的视野中，海蛇全身——被火焰弹击碎的三个小头和巨大的蛇头——的轮廓生了晃动。就像是被压缩了似的开始不断变小，慢慢形成一个人的外形。最后出现的，是一个身穿西装的高挑身材，一头白金色的头梳成了大背头，刻画着深邃轮廓的面容，还戴着最近开始流行的黑镜片眼睛的男人。

本来站在海蛇头上的亚纳贝尔古，现在落到了男人的身边。他拿掉头上的礼帽，又一次用演戏般的动作行了一个更加恭敬的礼。

“没想到只用了一击就击倒了那位有名的‘悼文吟诵人’……非常感谢你的救援，‘千变’修德南阁下。”

“因为这是我接受的委托嘛。”

丝毫没有自豪的意思，被称呼作修德南的男人只是轻轻耸了耸肩，回答道。

果然是……“那家伙”吗

在碎掉的木片埋没之下，玛琼琳以半睁开的眼睛，捕捉到那个漂浮在崩塌的拱门之上，向周围散出猛烈不协调感的男人。

虽然从来没有跟他交过手，但有关他的传说却是早有所闻。

能够根据状况的不同而让自己的身体生变形，拥有压倒性的战斗力。

自古以来已经屠杀过不少有名的火雾战士的“红世魔王”。

他接受他人的护卫委托，是一个只有在这种工作中才能体会到乐趣的怪人。

“千变”修德南。

已经没必要去想了。他之所以现在出现在这里，就是因为接受了“穿彻之洞”亚纳贝尔古的委托。担任他的护卫工作。即使自己在毫无损伤的状态下跟他战斗，也绝难有取胜的把握，是一个极为棘手的“魔王”。

玛琼琳不由得怨恨起自己的愚蠢来。明明在事前就感觉到气息如此巨大，却竟然没有经过深思熟虑就鲁莽起攻击。

现在要是遭到他正面攻击的话，那就糟糕了……！

哼，才刚跨过久违半个世纪的教皇子午线，没想到不但没能收拾“使徒”，还落得个要想法子落荒而逃的境地，真是糟糕透顶啊！

那样总比惨败而被杀要好得多吧。

那个是当然啦。

修德南从远处看着以无声的方式交换着对话的两人，并向着他们的方向扬了扬下巴。

“要干掉她吗？”

然而亚纳贝尔古——

“不，就由得她好了。”

却作出了轻松的回答，同时把戴歪了的帽子摆正。

修德南显露出对此战作一了断的执着。

“真的没问题吗？那个女人放着不管的话可是很麻烦的啊。”

“您认识她吗？”

“不，直接跟她教授这还是第一次……不过在这数百年里，有许多的盟友已经被她歼灭了。”

“哎呀哎呀……”

亚纳贝尔古想起了修德南所属的那个历史悠久的庞大组织。但是——

“虽说如此，但说真的，我对她的性命真是没有半点兴趣。”

他这么说完，然后谈了一口蒸汽。

“因为火雾战士为了获得力量，必须向‘魔王’奉献出自己的一切作为代价。而那些人类，舍弃了本来可以在世界上得以扩展的一切存在，仅仅是一个空壳而已……而且——”

然后，他把金属管做成的脖子“滋”地倾斜了一下。

“她也不是马上就能解决掉的对手吧？”

“的确如此。”

修德南把墨镜中的视线投向被击飞到远处的敌人。虽然成功给了她一记重击，但绝不可以就此大意。如果那个女人这么轻易地就让人施以最后一击的话，就不会作为火雾战士中屈指可数的杀手而成为同胞们所恐惧的对象了。数百年来的战斗历史，是绝不可能仅仅靠运气和力量来获得的。那一定是因为她所拥有作为讨伐者的强大力量，以及作为其力量支柱的某种因素。

另一方面，亚纳贝尔古也站在委托人的立场上说道：

“如果在收拾她的时候不那么顺利，反而让我暴露在危险之中的话，就变成本末倒置了。更重要的是，我们也不能白白在这里浪费时间。我是特意看准这个火雾战士们全都跑到欧洲去的时机，才来到了这个美丽的曼哈顿啊。”

“……明白了，我就遵从委托人的意愿吧。”

修德南也对委托人口中的正确道理表示理解，点了点头。

“谢谢。”

映照出位于远处的玛琼琳的测量仪表脸上，指针一下子摆到尽头，显示出其兴奋程度。就像是表演节目的主持人似的，他的两臂大大地伸展了开来。

“请好好看一下，我们在广大世界中引的欢乐——‘文明的加’吧！请好好看一下，我让其加的行动，以及对人类们的礼赞吧！”

一字一句吐出来的朗朗话音，以及他那奇怪的身影，被从身上飘落的火粉化成的铅色蒸汽所埋没，逐渐变得朦胧。

“不用多久，不用多久……”

在回音消失的时候，两人的身影已经从封绝之内消失了。

眼睁睁地看着他们轻松离去的两人，维持着倒在碎散木片中的姿势——

“……”“……”

吐露出的并非对战败的悔恨和不甘，而是对得以存命的安心。

“……呼……这次看来是上天的礼物，意外的幸运了吧。”

“……笨蛋马可。”

嘭的一声，玛琼琳无力地敲了敲那本书。

以此为契机，她的力量以火粉的形式，浮上了巨大封绝内的空中。

闪耀着青蓝色光辉的力量颗粒，被崩塌的布鲁克林大桥，破碎了的桥梁，变成一块块碎木片的小船所吸收，就像把录像倒过来播放似的，战斗的痕迹逐步被修复好。

只用了不到一分钟的时间，所有的一切都恢复原状了。

“……还有就是，‘这个’吗。”

玛琼琳看着失去了木屑的覆盖，正躺在埠头上的自己那副惨状，说道：“这套礼服，我可是很喜欢的啊。”

那条纯白色的长裙，到处都是被擦破弄皱的痕迹，还有被烤焦穿洞，沾满了河水加上粉尘泥巴的污迹，简直成了一块只剩下最低限度面积的破布。

封绝内的修复，是通过把内部整理成跟隔断了联系的外部相协调的形态实现的。凭着这种自在法所拥有的特性和现象，无论多么巨大的东西，无论有多少人被烤焦撕碎，也能进行完整而确实的修复。

但是，在内部战斗的火雾战士或者是“使徒”，这些“在封绝之中也能行动的存在”，包括自己身上的附属物，全部都在修复的范围之外。所谓自己身上的附属物，就是身上穿的衣服和装饰品之类的东西。位于封绝之内的一切都可以修复，体力和身上受的伤也会随着时间恢复过来，只有火雾战士自身穿的衣服被作为战斗的痕迹保留下来，保持着破破烂烂的状态。

马可西亚斯又粗鲁地笑道：

“嘻嘻嘻嘻嘻！没办法啦，那是战败的烙印，作为生存下来的代价，也算是值了！”

“的确是这样。”

听到搭档的激励之言，玛琼琳忍着身上的疼痛，一下子站了起来。同时迅用手确认了一下全身各处的伤势。感觉到的只是无力和隐隐作痛，眼睛能确认到的伤只不过是皮外伤和碰撞产生的轻伤。看来并没有可以称作重伤的部位。

“那么……嘿！”

隔了一拍，她把“格利摩尔”——赋予她火雾战士异能力量的“红世魔王”，“蹂躏的爪牙”马可西亚斯用以表达意志的书型神器——随手扔到了旁边那只刚修复好地小船上。

抗议的声音马上就传了出来。

“喂，你就不能轻手一点吗，我放荡的投掷者玛琼琳?朵。”

“在换衣服的时候要求别人迅回避，这是淑女的权力哦。”

“哎呀哎呀，是这样吗。”

“给我一套西服吧。就是在马赛买的那套，内衣就要白色的。”

“好嘞好嘞，我诸多要求的命令者玛琼琳?多。”

玛琼琳一边笑着接过轻飘飘从空中落下的衣服——

“嗯——”

一边环视了一下四周。这并不是针对敌人的“使徒”，而是作为一个女性在换衣服时的一种非常自然的警戒心理。当然，封绝依然让世界处于静止状态。在“使徒”离去之后，这里成了一个完全的静寂世界。

“——嗯，好了。”

他自言自语似的说完，就把刚才接住的衣服放在一旁。接下来，这位美丽的女杰就把破破烂烂的长裙脱了下来，把烤焦了的鞋子也扔掉了。然后又轻轻挥了挥手，把薄薄的内衣烧成灰烬，向船上的搭档说道：

“马可西亚斯，拜托了。”

“好嘞好嘞——”

嘭的一声，她的身体突然被请蓝色的火焰所包围。

这就是被称为“洁净之炎”的自在法，作用是对身体加以消毒和净化。

为了在战斗之后能尽快让身体痊愈，使用者各自在法基本上成了火雾战士的必然习惯大概是因为有了这种简便爽快的自在法吧，讨伐者们自古以来都有爱好洁净、尽量让自己周围保持清洁卫生的倾向。

越是强大的火雾战士，其痊愈的度也越快。皮外伤的话，仅仅是在被这种火焰包围的那一瞬间就已经痊愈了。

“好啦。”

接着，在青蓝色的光辉消失后出现的，正是绝世的——白皙的裸身。那是在雕像绘画中绝对无法表现出的美，是充满了生命的跃动感和弹性的、豪华绚烂的起伏线条。

这时候——

“你没事吧！？”

“……”

本来不应该存在于封绝之中的、一个突然跳出来的少年，把这一切都毫无保留地收进了视野中，并映照在眼镜之上。

“怎、么？”

“……——！”

随着一阵宛如撕碎丝绢般的哀鸣声响起，封绝内部又生了一次爆炸。

[图]

在恶梦之中，所有的一切都会顺利进行。

甚至可以说，没有比这更顺利的状况了。

不要

提图斯老头，带着从父亲的旧知交送来的书信，带着比原计划要多出一倍的士兵来了。书信上面，作出了对同僚的那些女孩们的人身安全、以及为她们寻找适当安身之所的保证。

已经、够了

扮演成小丑和马夫们的士兵们，不但镇守在大门、庭院和后门等地方，就连调查出来的暗门和密道都暗中配置好了。这座屋子曾经是囚禁着女人们的监狱，现在对主人和客人来说却化成了必死无疑的葬身之地。

我不想、再看

詹姆士那个色财狂，因为可以通过我来把迪比特那臭混蛋拉拢过来，通过他的近邻关系，为“馆子”招揽新的上客，同时可以跟宫廷搭上路，现在正露出一幅得意洋洋的模样。

我已经、不想再看

迪比特那臭混蛋平时虽然百般慎重，现在以为终于可以让我接受他，对此充满期待和自信，彻底放松了警惕。甚至连那些强壮无比的护卫们，也受到了他的感染。

求求你

女孩们以更甚平时的殷勤热情地服侍着这些护卫门和“馆子”的保镖们。对于祝贺我和臭混蛋的爱开花结果这个名目，并没有任何人感到怀疑。

求求你，不要

腰上感觉到的手臂，脸颊上感觉到的脸颊，让我不由得涌起一股恶心和寒意。但我还是拼命地握住藏在裙子里的匕，抑制着这种冲动。在脑海里描绘着尽情挥舞这把匕的那一刻，忍耐着。

不要让我看

把如今在这里的一切，尽情破坏、全部杀掉、统统抢走，并加以嘲笑——我如此誓。

以我出的信号为开端，通过我的手来改变，拚着我的意志去开拓世界——我如此以为。

接下来的那些，不要让我看——

我一直抱持着一种烤炙脊背的焦躁感，还有充满了内心的甜蜜畅快感。

然后，那一刻来临了。

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