文福茶壶

此时，竹姬一美正在街边的一座寺庙门前稍作休息。她弯腰就坐上石阶，抬头看了看门上的牌匾，上写“纽育寺”几个大字。

“……？”

与此同时，一段令人心情愉快的奏乐夹杂着人们的欢声笑语传到她耳朵里。

院内在举行什么祭祀么？心想着，于是她走进去一看，只见一溜异常豪华的杂技棚，奏乐和人声似乎就是从这里传出来的。大大装饰了一番的看板上写着“文福茶壶走钢丝”。

“文……福？”

没听过这个词，于是一美怀着好奇心站在棚子的入口处———其实就是一个稍作改动的帐篷———往里面窥探。

“哇！？”

看台周围挤满了男女老少不知为何还挂着鱼铺，蔬菜铺的招牌，在他们前方……不，是上方，高至天井的地方，在拉开的一条钢丝上步行……看起来好不可思议。

引起人们出阵阵欢呼声的，是一只长有头部，尾巴和手脚的黑色铸铁茶壶。

两只手脚像是火钩子棒一样为铁制，头部则是前端弯曲的计量仪器，唯独尾巴如狸一般宽大松动，甚至还时不时地冒出铅灰色的蒸汽。好一个罕见的奇怪物体。

该物体立于细细的钢丝之上，合着伴奏展开的扇子，突然一个急转身，便成了正转动着油纸伞的光景，令看客们不断爆出叫好之声。虽然姿势甚是怪异，但动作看上去确实有够滑稽，展示的技艺也是真本事，难怪会大为流行。

“好厉害……那是什么啊？”一美不由自主地出赞叹。

“您是哪一位？”背后传来一把简短深沉，富有威严的男声。

一美转身看去，那里站着一位不胖不瘦中等身材、身着僧衣和袈裟的健硕壮年男子，其相貌就如同在岩石上盖了一层鞣皮一样严肃。

“不觉得您是和杂技棚有缘的身份。”

这话音已经压到最低限度，几乎只动了一下嘴皮，确意外地多了些许爽快，和刚才有所不同。

虽心觉奇怪，但是一美还是恭敬地行了个礼：“您是这里的长老吗？”

“正是。拙僧是伊斯特·艾吉。这位则是羽蛇神。”

和尚往挂在袈裟上刻有浮雕的石碑上砰地敲打了一下。

“那么请问，施主是哪里来的公主？”

又恢复了最早的那把声音。

纽育寺院内的茶室中，羽蛇神听一美讲述了事情的经过。

“这可真是艰难的境遇。”石碑出一声同情的叹息。

坐在一美和小炉子中间的伊斯特·艾吉和尚也怀着同样的想法附和道：“要能帮上什么忙的话更好，不巧现在手上并无宝具……”

“长老！”

一直静静坐在和尚旁边的少年突然大声叫道。这少年正是在杂技表演上敲大鼓奏乐的人，名唤废品收购店的尤利。

“尤利，长老正在说话。”插在腰间的短刀以慵懒的声音制止了它。

“正因为如此我才要说，乌拉克。这里不就有一个会使用神秘之力的人吗？”

“哈？”“嗯，真的假的？”“尤利你……”

面对乌拉克的怀疑，和尚的推测，羽蛇神的担忧，尤利点了点头：“是的！”然后转过脸来，“你觉得怎么样，阿纳贝尔格？”

“哈！？但，但是尤利大人……”

被称为阿纳贝尔格的，就是于他邻座正襟危坐之前我们所提到的那个茶壶。

他原本是一只钟情于人类文明而变化为茶壶的狸。虽然已决定作为一只茶壶走完自己狸的一生，但是被和尚放在炉子上时因受不了高温而叫出声来，于是很快现出原形，只好作罢。在狸的身体和茶壶的意志之间痛苦挣扎的结果，就是以“文福茶壶”为艺名，和收购了自己的废品少年开了个杂技棚来作为妥协，并借此度日。

这样一只被闲置的茶壶，尤利却十分善待它。“在这里，即使作为一只表演才艺的茶壶狸毫无自由地生存下去也行，但你真正想要的生活并不是这样……所以，你应该去，成为能辅佐公主的力量，以越狸的宝具“文福茶壶”的名义，你也可以流芳百世。”

“……尤利大人……！”

阿纳贝尔格为少年的这番话深受感动，仪表上的针都差点挣开，茶壶内更冒出了大量的蒸汽。乌拉克也不禁出一声苦笑的叹息。

这时，坐在蒸汽中纹丝不动的和尚和石碑平静的声音响起。

“他们说的……您意下如何？”

“您愿意带它一起上路吗？”

一美自然正求之不得。

“今后请多多关照了，‘文福茶壶’先生。”

说着，低下头深深地鞠了一躬。

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