V第一章
【正文开始】
苏妤仍是每日到正了殿听故事去，贺兰子珩在此事上「阴险」得很，每天给她讲的内容多则一回少则只有半回，讲得倒是生动形象，却耐不住几乎次次都卡在关键的位置上。弄得苏妤天天都恨得牙痒痒，心中忍不住骂皇帝忒不厚道，可又实在想知道下文，次日也只好乖乖再去。
然则时日久了，苏妤心中憋着一口气，总要出一出才好。是以在皇帝晚上传她去的时候，她不咸不淡地丢了一句：「臣妾今日信期，不方便。」
理由正当。
可过了五天、十天、半个月……苏妤还是这话，贺兰子珩便忍不得了，阴恻恻地瞪着她道：「阿妤，你这信期半个月了。」
苏妤自知这谎话早晚得被戳破——且是眼巴巴地等着皇帝戳破。目下既是说了，她反是一笑：「那陛下先把那故事再给臣妾讲讲呗？」
「……」皇帝拗不过她，败下阵来，耐着性子拉着她坐下，继续讲那《燕东侠》的故事。
那晚当值的一众御前宫人都觉得心情甚佳，因为皇帝一口气给云敏昭仪讲了整整三个章回，且停下的部分也没有那么吊人胃口。
众人暗自舒口气，均觉得今晚可以安稳睡觉了，不会被那听到一半的故事折磨得死去活来。
贺兰子珩看苏妤听得心满意足，伸手揽向她的纤腰，孰料苏妤的手在他胳膊上一握，颌首道：「臣妾今日当真信期。」
「你……」皇帝切齿道，「半个月了！」
「嗯，半个月前是假的。」苏妤笑吟吟点头，「陛下不信可以去查起居注。」
……哪来的如此明目张胆欺君的胆子。
自从出了砒霜一事，苏妤就没再去给佳瑜夫人问过安——不是她有意不去，是皇帝主动拦下了，理由自是「下毒一事还未查明，昭仪小心为好」。
彼时苏妤美目流转，不解道：「这事可真不像和佳瑜夫人有关系。」
「嗯。」皇帝点了点头，「反正你本来也不想去问安，不是么？」
……借口？
那事似乎再没引起什么别的影响，只是苏妤已有些日子没再去找过娴妃，娴妃似是察觉了什么，也没来主动找过她。
二人偶然在宫道上碰个面，也都是互一福身客气几句了事，再没有旁的什么话。
娴妃到底也是宫中有权有势的嫔妃，苏妤不见她，自有人要上赶着见她。
月上柳梢，偌大的院子里静静的，只余不时响起一声的蝉鸣在夜空中回荡。已经入夜，娴妃倒仍在正殿里坐着，而未去寝殿休息，似乎是在等什么。
过了须臾，有宫女轻轻叩响了紧闭的殿门：「娘娘，来了。」
阮月梨默了一默，方道：「请吧。」
殿门打开，一女子入了殿。这个时辰了，穿戴到仍整齐，入殿后恭恭敬敬朝娴妃一拜，口道：「娴妃娘娘大安。」
「免了。」娴妃道，那人起身间她轻轻一叹，才又说，「坐吧。」继而吩咐宫女，「给充华上好茶。」
楚氏衔笑落座了，二人相互无言许久，直到宫女奉了茶来、又退了出去，楚氏才清凌凌笑道：「娴妃娘娘这么晚找臣妾来，想是想好了？」
娴妃静了一会儿，口气生硬：「本宫不知道。」
「不知道？」楚氏嫣然笑道，「不知自己的心思么？」
娴妃不语。
楚氏面露了然之色，品了一口盏中香茶，又轻轻言说：「娘娘该瞧得清楚事。这些年，娘娘是怎么待那苏氏的？陛下不喜她的那些日子，后宫里人人都避着她，也就娘娘还待她好。如今得宠了，反过来就让禁军都尉府查苏家，娘娘您自己说，她可顾及情分么？」
娴妃听而不答，楚氏顿了一顿，又道：「哪个世家落到禁军都尉府里不得查出点事来？娘娘您的阮家，就当真那么干净？是，阮大人清廉，大抵寻不到什么真真正正的死罪。但娘娘您也该清楚，好多事，是不是死罪，是凭陛下一念。如今陛下可着劲地宠那苏氏，恨不能把她捧到天上去，她不喜欢的人，在陛下那儿还能落着好么？」
娴妃凝神，一时犹未答话，一直是楚氏絮絮说着。她一边说着，倒也一直观察着娴妃的神色，见娴妃如此，可见心中有所动摇，颌首又莞尔续说：「娘娘爱读书，大概比臣妾更清楚古往今来有多少人败在那些个小事上。便是远的不说，近的……叶家，这例还不够明白么？想当初叶家在朝中呼风唤雨、叶景秋在后宫执掌凤印，还不是死在一夕之间，若不是陛下还念着一些叶家往日的功勋，叶景秋怕是连葬也葬不得。」
楚氏说着抬了抬眸，面上浮起些许凛然笑意：「娘娘，您的阮家……若论功勋，怕是还远不及叶家吧？」
一语中的。娴妃蹙了蹙眉头，开口有些艰难：「你不必说了。」楚氏住了口，等着娴妃的话。娴妃啜了口茶平复了一番心绪，向她道，「本宫会这个时候找你来，便已是想明白了。本宫自认这些年待苏氏不薄——不止是不薄，本宫和充华透句底，这些年便是陛下再不喜她，本宫也是心中尊她为主母的。如今，是她不仁在先，本宫不能搭上阮家。」
楚氏面露欣然，赞了一句：「就知娘娘是明白人。娘娘的阮家、臣妾的楚家，岂有败在她手上的道理？且不说她苏家苟延残喘，便是她，也不过是个贬妻为妾的罢了，哪能由着她这么折腾？」
这番话说得轻蔑分明，娴妃不喜这样露骨的说法，缓缓点头，只应了一声：「是。」
楚氏觉出她的不快，一时有些讪讪。哑了哑声，复又笑道：「禁军都尉府查得紧，我们也再耽搁不得，早早收拾了她才好，以除后患。」
此番娴妃更是只点了头，连一个字也没有应。但有她点头便足矣，楚氏志得意满地起身，深深一福道了告退。
送了楚氏离开，娴妃身边的掌事宫女方回了殿，轻笑着说：「真瞧不出，楚充华竟还能言会道。」
「她哪有那样的本事？」娴妃森笑，「她若有本事算计这些，早在昭仪失宠那两年，她就报了失子之仇了，何至于等到此时？」
那宫女略一思索便知其意，点头道：「也对，那……」
「可见后面是有人教着她的。」娴妃说着又一声嗤笑，「这人倒也会找人用，用她除苏氏再好不过，本就恨之入骨。」