第五章
艾明山实在看不下去了，开口道：「官爷，她不过是一个民妇，又没有什麽见识，就是去了衙门也说不出什麽来。」就算她这次与老二做的过分，可她终究是他的妻子，要是去了衙门，她哪还有脸活着回来。
官差看了一眼艾明山，「我们也是奉命办事，这次要拿的人是艾永贵，不过既然他说是受了自己母亲的指使，我们总不能不闻不问。既然她也有错，不如就按照衙门的规矩，先罚她一顿板子，其余的事待我们回禀了上头再议。」
艾明山艰难地点了点头。事到如今，已经没有任何转圜的余地了，就算挨顿板子，也好过被人抓去衙门。
麻氏吓得手脚全都软了，瘫在地上不成人形。
为首的官差从门外唤来几个同伴，「就在院里打吧，打完我们也好快点回去，别耽误了後面的事。」
艾明山等人心惊肉跳。
两个官差上前把麻氏按住，就要脱裤子。
「官爷手下留情啊！」艾明山直接跪了下来。
官府打板子向来有个规矩，要先脱裤子，这种做法无非是要羞辱被打者，若是男子倒罢了，可若被打的是女子，挨完板子後，即使没有性命之忧，也会羞愧至极，那些尚未婚配的女子往往会选择自缢。
院门口聚着不少村民，他们的目光中带着讥讽与嘲笑，全都盯着麻氏。
艾明山只能硬着头皮让艾大全去屋里取来一串铜钱，双手送上，「求官爷赏个脸吧。」
官差把那串铜钱接了过去，在手里掂量着。
艾巧巧知道那串铜钱是麻氏存在箱子里，做为明年春耕时购买种子用的，现在艾明山把这钱拿了出来，看来是真的没了法子。
「你这老爷子看来还算通透，好，给你个面子，」官差向同伴摆手，「就这麽打吧。」
「官爷，要、要打多少下？」艾明山紧张地问。
「赏十个板子，至於回去後上头是什麽意思，到时就由不得我们了。」
官差按住麻氏，挥起了板子。虽然这不是衙门的那种二十多斤的重板，可打在身上却一样疼。
麻氏哪受过这个，第三下就受不住了，宛如杀猪般哀嚎起来。
艾巧巧躲在艾大全的身後，探头看着麻氏挨打。
麻氏边叫边骂，把艾永贵骂了透。
艾巧巧看在眼里，心里却是一点也不可怜她，但凡她能有一点点宽容之心，也不至於走到今天这个地步。
十板子很快就打完了，官差押解着艾永贵离去。
麻氏又气又羞，急火攻心，晕了过去。
艾明山无奈，让艾天诚和艾大全把麻氏抬进屋里。
麻氏趴在炕上，全身止不住的痉挛。
艾大全犹豫地道：「爷爷，要不要去请个大夫来？」
「不用！」艾明山想也不想，直接阻止，「不过是伤了皮肉，给她弄点伤药涂上就行。」
艾大全似乎还想劝一劝艾明山。
一边的艾巧巧拉了拉他的衣角，「闹成这个样子，爷爷已经够丢脸了，再请大夫来……明天这事怕是都能传到其他村子去了。」
就算艾明山想要保住仅有的尊严，麻氏被打、艾永贵被官府抓走的消息还是很快就传扬开来。
连这几日到艾巧巧这里做工洗肠衣的几个妇人也纷纷向她打听事情的真伪。
艾巧巧避重就轻，并没有说麻氏伤得怎样，只是连连叹息，暗示小伶命不好，遇到了这麽个没良心的爹。
艾永贵被官府抓去，一连几天都了无音讯，不过官府却派官差又来了趟小房村，把麻氏罪状的结果判下来，罚了她五十板子，而且这板子还不是一下子打完，每半个月要她自己去衙门领板子，算起来，想领完这些板子，差不多要到开春。
麻氏再也没了以前的威风，原本就被板子伤了，现在又受了惊吓，每日都缩在被子里头，就连窗户都要遮得严严实实的，连阵风都不敢见。
艾巧巧回了两趟艾家大院，只看到冷冷清清的院落，两侧屋子都空着，除了艾大全还住在以前艾天诚他们的屋子里头，其他屋门紧闭。
艾明山站在院子里头，看着艾大全提着木桶去喂猪。
再有半个月不到就是年关了，别人家都欢欢喜喜地准备过年，宰猪、杀鸡、备年货，可他们家却是人越来越少。
艾明山拄着拐杖站在那里，目光深沉。他有些想不明白，他有三个儿子、一个女儿，怎麽就把日子过成了这样？
大儿子天诚忠厚老实，他娶的秋氏虽然称不上贤慧，却也在家里过了这麽多年，安安稳稳的，没有闹出过什麽大事来，而她生的大全随了天诚，也是个老实的。
三儿子景洪自小淘气，让他学习厨艺也不用心，本以为他是个没有出息的，谁知他带着蓝氏私奔，生了个女儿，继承了他一身的好厨艺，就连自己也自愧不如。
至於二儿子永贵……这是他倾注了所有心血想要培养起来的儿子，本以为有了永贵，家族就会兴旺，再也不用过着种地的日子，以後也许还能自己开个酒楼之类的。
这些年永贵的厨艺一直在进步，但他却背着自己办下一件件错事，为什麽会变成这样？他想不明白。
艾巧巧提着食盒进了院，这几日一直都是她在给艾明山送饭，艾大全虽然勤快，也曾在酒楼打杂，对做饭却不在行，他做了几顿，那饭都糊得没法子吃。
「官府那边可有小伶的消息？」艾明山问艾巧巧。
「听说被官府救下後，原本是想送回来的，但二伯父说小伶不是他的孩子，是野种，所以……就另为小伶做了安排。」
艾明山愣住了。他原本以为小伶会被送回来，她虽然年纪小，但是干活却能当半个大人，因此他心里不免存了些期望，先把小伶接回来，让她照顾麻氏，他才好跟大全去衙门打点，想办法把永贵弄出来，然而一切都被打乱了。
【第六十六章你别吃我】
第一批香肠晾好後，艾巧巧把香肠用箱子装了，与夜离殇一道去了怀安城。
他们并没有先去艾巧巧购置的小院，而是来到衙门後街。
若怀西的马车停在路边，几名官差打扮的男子正在跟他寒暄。
夜离殇最先下了马车，带着艾巧巧走过来。
若怀西向几位官差拱手，「麻烦几位了，这点茶水钱，几位拿去吃个茶。」
几位官差嘴上客气着，手里却直接把红封接了。
艾巧巧扫了一眼那些红封，大约能猜出里面装着的银子数量，差不多有三两多。
几位官差拿了钱，从衙门里领出一个小丫头，正是艾小伶。
艾小伶看见艾巧巧时眼睛一亮，想立即扑过来，但她最後还是忍住了，偷眼打量着那些官差，直到那些人离开，她才扑过来抱住艾巧巧，「巧巧姊，你是来接我去找我娘的吗？」
艾巧巧笑着摸了摸艾小伶的脑袋，「对啊，以後你就能跟你娘住在一起了。」
「真的不用再回去了？」艾小伶似乎有些不敢相信。
「当然是真的。」若怀西插话道：「艾永贵为了给自己脱罪，否认你是他的女儿，所以从现在起，你不用再回小房村了。」
艾小伶兴奋极了，跟着艾巧巧上了马车。
夜离殇则与若怀西同乘了一辆马车，前往艾巧巧购置的小院。
「艾永贵现在何处？」夜离殇放下车帘，低声询问若怀西。
「已经被关进大牢里了，我私下托了些关系，让他们多加照应着他，不会马上提审，让他在里头多住些日子。」
夜离殇听了这话仍眉头不展。
「你放心，就算不提审，也绝不会让他有机会出来，你还担心什麽？」若怀西不解地道。
夜离殇沉默了一会，轻声道：「你觉得艾永贵背後可会有什麽势力或是背景吗？」
若怀西想了想，「应该不会，他进去这麽久也没见官府里有人照应过他。」
「也没有人来找过他？」
若怀西摇头。
「奇怪……」夜离殇托着下颔。
「怎麽，可是有什麽不妥？」
「谢丰的那件案子很奇怪。」夜离殇幽幽道：「若说是艾永贵把香肠的菜谱卖给仙人醉的老板娘，谢丰无意间发现了这个秘密，艾永贵便和仙人醉的老板娘串通，打算封了谢丰的口，从表面上看起来，这也没有什麽可疑之处，然而仙人醉那边却突然贿赂官府，催其结案……你说这是为了什麽？」