第一章

【第一章三姑娘回家了】

元丰五年，腊月。

大雪数日不停，道上积雪盈尺，又被来往车辆行人踏得结结实实。

都城十里外，一列车队从山後转出，马车轮子咯吱咯吱的响，在来路上留下两道浅浅的车辙。

外头寒风刮骨，车内也没多少暖意。

丫鬟柳儿从水囊里倒出一杯温热的姜茶，塞进薛静姝手中，期间碰到她冰凉的指尖，止不住地心疼道：「小姐，我让他们慢一点吧，风都从缝隙里钻进来了，挡也挡不住，再吹下去，你会生病的。」

薛静姝接过姜茶，浅浅呷了一口，轻轻摇头，「他们也是受人之命，迫不得已。」说着，她又松开身上厚实的披风，「柳儿，你别在风口坐着了，既然挡不住，不如过来和我一起取暖，两个人在一块，不比一个人暖和？」

「哎。」柳儿想想也是这个道理，小姐打小身子不好，虽不至於药不离口，可看着总比寻常人孱弱几分，就算是六月暑天，那手伸出来也是冰凉冰凉的，更不要说如今这寒冬腊月了。

两人居住在城外山上，虽说一应用度都由城内薛府送来，可府里的下人惯会捧高踩低，头几年送来的分例都还是足量的，慢慢地，看小姐似乎回府无望，二老爷二夫人又将心思转到别的小姐少爷身上，他们便越发轻狂怠慢起来，送来的东西不是缺斤短两，就是以次充好。

今年冬天格外寒冷，取暖的炭不够，为了少烧一个炭盆，她和小姐两个已经在一个被窝里睡了大半个冬天了，眼下小姐只是让她过去一块取暖，她自然不会拒绝。

两人并排坐在一起，用手捏紧披风两边，裹成一个大大的蚕茧。

柳儿吸吸鼻子，道：「小姐，你身上有股松香味，好像咱们山上的味道。」

「是吗？」薛静姝也嗅了嗅，没嗅出什麽不同，「松香没闻出，倒是闻见了甜甜的桂花香，柳儿，你是不是又藏了吃的？」

「哎呀。」柳儿捂起脸，「又被小姐发现啦。」

薛静姝轻笑，「我又不笑话你。」

柳儿笑嘻嘻地从怀里掏出个油纸包，摊开来，里头整整齐齐地放着十几块桂花糕，「这是我昨晚刚做好的，本打算今天和小姐赏雪吃，没想到府里会突然来人。」

她说着，脸上笑容渐渐淡去，眉眼间含了些担忧，「小姐，你说老太爷突然传我们回去，是为了什麽？」

十年前老太爷以小姐身子不好，需要静养为由，将她移到城外庵堂居住。

原本跟来伺候的人有十来个，後来那些人耐不住寂寞，又见前程无望，便都使了手段调回去，只有她不是薛府家生子，又觉得山上比府里自在，一直留到现在。

她和小姐两个相伴过了十年，感情不是寻常主仆比得，倒像是姊妹一般了。

今日一早府里管事急急上山，说是奉老太爷的命，请小姐立刻回府，她们两人早饭都未用完，就匆匆上了马车。

好在她为了今日赏雪，提前备了姜茶和点心，不然这一路更加难熬。

薛静姝用帕子拈了块桂花糕，小心咬了一口，淡淡道：「祖父这麽做，自然有他的缘由，咱们照办就是。不过……柳儿，府里不比山上，人多规矩大，我又不能时刻在你身边，你记得，定要谨言慎行，不要多听、不要多说、不要多看。若实在不巧撞上了谁，也不要逞强，该示弱时先示弱，千万要等到我去帮你解围。」

柳儿敛容正色，「小姐你放心，我都记得，一定不会惹祸。」

薛静姝点点头，「我知道你有分寸，就怕别人不安好心，故意来挑刺。咱们离府这麽久，府中的情况又不了解，万事小心为上。」

「好。」柳儿乖乖应下，心里却有几分酸涩。

按说小姐是薛府二房嫡出长女，父母双亲俱在，本该受尽万千宠爱，嫁一个如意郎君才是，可偏偏当年因为老太爷一句话就被发配城外。

一开始二老爷、二夫人还时常派人来探望，慢慢地，许是孩子多了，又或者亲缘淡了，派来的人也只是敷衍，走个过场。

亲生父母尚且如此，更不说别人，难怪小姐回自己家，都要这样慎之又慎。

一行人紧赶慢赶，终於在午时回到城中。

马车在闹市前行许久，转进一条安静的街道，没多久，又拐进一条小巷，巷子里的雪被清扫乾净，马蹄踏在青石板上，耳旁俱是回声。

柳儿从披风里钻出来，轻声道：「小姐，要到了。」

薛静姝道：「还未叫我们下车，你再进来焐一会儿。」

柳儿搓搓手，伸过去握住她的，「我不冷，你看，我手热着呢。」

薛静姝看了看她身上半旧的袄子，「既然回来了，这次总要让他们给你做一身新衣裳。」

柳儿替她将披风重新系好，头上的发髻玉簪也检查一遍，觉得挑不出错处了才坐到门边去，「我的衣服够穿了，倒是小姐这件披风，穿了五六年了，今年该重新做一件才是。」

两人正说着，马车慢慢停了下来，一阵急促的脚步声由远及近，停在车外。

「可把三姑娘盼回来了，您请下车吧。」

柳儿撩起帘子跳下去，外头站着个四五十岁的婆子，穿金戴银，打扮富贵，看着有些面熟，她却一时想不起来此人。

薛静姝却有点惊讶，扶着柳儿的手下车，面上不动声色，「夏嬷嬷，怎敢劳动您出来迎我。」

夏嬷嬷见了她便是一怔，随即满脸堆笑，话音仍是急切，「三姑娘莫要折煞老奴，老太爷、老太君都在正厅候着呢，您快随老奴进去吧。」

说着就把薛静姝迎上一顶轿子，四个家丁随之抬起，走得又急又稳，柳儿也只好屏着气，快步跟上。

薛静姝听闻祖父祖母都在等她，心里更是起了波澜，她一个放置在外十年，无人问津的孙女，哪里值得祖父祖母这样看重？除非……

轿子一路抬进前院才放下，不等柳儿上前，已有两个穿红戴绿的丫鬟抢先一步。

薛静姝扶着她们的手下轿，只来得及给了柳儿一个安抚的眼神，便被众人簇拥进正厅。

「来了来了！」

「可算是盼到了！」

丫鬟打起锦帘，屋内暖洋洋的热气涌出。

薛静姝踏进去瞧了一眼，只见主座上端坐一位威严老人，正是她的祖父。

祖父右手边坐着一位内监，看其衣着，品阶不低，左手边则是她父亲以及叔伯们。

许是听到动静，屏风後绕出一群盛装打扮的妇人，是老太君、各房夫人以及小姐们。

薛静姝见到这架势，越发肯定了心中的猜测，她低眸垂首缓步上前，盈盈下拜，「孙女静姝拜见祖父、祖母……」

不待她一一说完，薛老太爷已遣了夏嬷嬷扶她起来，「事急从权，这些虚礼就不必讲究了，快来见过福公公，公公乃是太皇太后宫内的掌宫太监，此次奉了太皇太后之命出宫，已在此等候一个上午了。」

薛静姝应了声是，微微转过身又要行礼。

福公公笑咪咪道：「薛姑娘不必多礼，老奴奉了太皇太后口谕，既然姑娘回来了，那便接旨吧。」

这话一出，屋内叮叮当当跪了一片。

「太皇太后口谕，宣承恩公嫡次孙女薛静姝，即刻入长乐宫觐见！」

果然如此，薛静姝已有预料，因此并不十分意外，只是心头不免一沉。

她恭恭敬敬地又行一礼，说道：「臣女薛静姝领旨，太皇太后千岁千岁千千岁。」

礼罢起身，就听福公公道：「薛姑娘这就随老奴一道进宫吧。」

周老太君扶着丫鬟的手站稳，忙道：「公公且慢，且容我这孙女去後院梳洗一番。」

自方才进门，福公公便看清楚了，这薛家三姑娘的衣着打扮，与满堂富丽格格不入，也与薛家其他小姐的装扮相去甚远，似乎正如传闻所言，这位小姐在薛家并不受重视，但依她的容貌，恐怕今天进宫之後，一切便要有翻天覆地的变化了。

他心里转过许多念头，面上仍是笑呵呵的，「只怕太皇太后等急了。」

「这……」周老太君担不起让太皇太后久候的罪名，只得道：「也罢，芸香，快去将我那件镶边银狐斗篷取来给三姑娘穿上。」

「是。」边上一个俏丽丫鬟福了一礼，转到屏风後，取出老太君今天穿的斗篷，给薛静姝换上。

周老太君又道：「慧香，宫里的规矩你知道，你随三姑娘进宫，要小心伺候。」

又有一个高?的丫鬟应了是，低头行至薛静姝身後。

再没说话的闲暇，薛静姝跟着福公公出了院子。

柳儿还候在外面，见这架势，不敢贸然上前。

薛静姝对夏嬷嬷道：「嬷嬷，劳烦您唤个人带我这丫头下去休息。」