第二章 吃了天书
好一场杯酒刮脂膏的宴席！
酒过三巡，各族长便告别离席。带着疑惑而来，带着沉重而走。前面刚经历三年旱灾，能幸存活命就已经谢天谢地了，如今还要修个什么北帝庙！
“丢那妈！”离开衙门后，何瞎子恶狠狠地啐道。
汾江河分叉之后，将佛山分成长岭陂、来往桥和唐吉三块地。其中长岭陂不仅靠近汾江河，还背对着西江，是佛山最为富庶之地。所以长岭陂的何家与孙家很快就凑齐了李大人的三千两任务。
至于佛山另外两块地，来往桥和唐吉顿时陷入了窘困境地。
来往桥的陈家由族长出面，向邻县筹借银两，拖了两个月终于拿出三千两。而受旱灾影响最大的唐吉，村民们都饿得脸显病黄了，哪还能拿出钱来？李大人不断施压，小吏做起事来便不择手段，没钱就收粮，没粮就抓人，没人就推墙倒屋。作为唐吉的大族，叶家被闹得鸡犬不宁、一地鸡毛。
那场宴席之后的第三天，大雨终于止住了。又过了两个星期，何家和孙家的银子送来；两个月后，来往桥的陈家终于凑齐修北帝庙的善款；倏忽半年已过，唐吉还在一拖再拖。叶家族长和几个乡绅被抓了起来，由衙门的小吏去收钱。
某夜，天朗月明。两个小吏正穿过田野，月光把他们的身影拖长，打在稻禾之上。
“这稻子长势不错，今年有个好收成。”左旁的小吏说道。
另一人听了，伸手轻扶稻穗，“旱灾算是过去了。”
“嗯，能活下来真好。”
“可别忘了，修北帝庙的善款还没凑齐呢。只要修好了北帝庙，咱们年年都有好收成，不用再挨冻挨饿了。”
“对！这可是大好事啊，那些刁民就是不懂。”
说话之间，他们来到了孤零零的坐落在叶家村边邻的茅草房。这房主子姓李，半年前刚添了一个小男孩，取名李忠。
小吏偷偷翻过竹篱，三步做两步的抢到门前，一边踹掉烂木门一边喊道：“今天不交钱，把小孩抓走！”
屋里悄无声息。当他们取出火折子时，才发现屋里空无一人。
“扑街，让他们跑了！”
“嘿嘿，他们能跑到哪去？”另一小吏冷笑道。
……
长岭陂，何家村。
村尾的六婆，远近有名的接生婆。半年前帮族长接生，运回来五石白米，惹红了左邻右舍的双眼。
六婆给自己留下一石白米，剩余的全兑换成糙米，每天熬两大桶粥救济灾民。
不仅有长岭陂的村民，甚至远在唐吉的灾民也闻名而来。有的还拖大带小，一家子赶过来。六婆知道时世艰难，旱灾刚过，新的稻子还没长成，心里想着能帮就帮吧。
“每人只有一碗。”六婆见这男子刚分了一碗粥，现在又跑过来要粥，便开口说道。
男子面带饥色，胸前显露出狰狞的骨架。他听六婆这么一说，黝黑的脸上顿时发热，只好讪讪离开。
六婆见他的背影，突然于心不忍，想叫住他。
“六婆，我要粥。”一个小孩递过破碗，眼巴巴地叫道。
“哦哦！这是你的，我可怜的孩子。”六婆晃过神来，继续分粥。她用眼角余光留意适才离开的男子，但见他走到一棵大树下。
树下坐着同样面黄脸瘦的妇女，她正给怀里的孩子喂粥。男子出现时脸上的疲惫突然扫开，取而代之的是满脸笑意，不知讲了什么话，逗得妇女也笑起来。
“原来有一家子呢。”六婆看在眼里，心里揪揪得颇不好受。她把分粥的工作交下，手里端着两碗粥走向他们一家。
“来来来，喝粥吧。”六婆还没走近，便热情地招呼他们。
男子是朴实的农民，不太会表达感情。见到六婆的举动，眼圈都是红了，可嘴里吐不出两句话，来来去去都是“谢谢，谢谢”。
当晚，六婆把他们一家子安顿下来。
三更天时，月已西沉。长岭陂笼罩在寂静的梦乡之中。两道黑影匆匆走过，路旁棘刺灌木丛里的虫鸣戛然而止，待人影走后再度响起。黑影从村头摸到村尾，径直来到刘婆家。趴在院子里睡懒觉的大黄狗警觉来客，便汪汪吼叫起来。可犬吠声刚起，就突转为呜呜哀鸣，原来其中一名小吏用长棍给它来了一下。
但这几声犬吠足以惊醒男子。他弓弹而起，下床想看看发生何事时，大门便突然被撞开，迎面冲进两个大汉，牢牢地把他摁倒在地。
“杀人啊，杀人啊！”妇女见丈夫被人放倒，几乎是出于本能地发出尖叫。床上的婴孩似乎也察觉到了危险，显出尖锐的哭声。
由于六婆平日里照顾左邻右舍，所以当她家传出动静时，都纷纷披衣下床。此时天已明亮，只是露水未去，略显寒意。大家一起呼朋唤友，加上都是同个村子的，很快聚起二十来人，把六婆家围了里外三层。
有人急匆匆地跑到何瞎子家，给族长报个信。
……
何瞎子家，内院。
东方破晓时，何瞎子已经在外院的观星台上打坐。他双手不时变幻着结印，嘴里念念有词，突然睁开双眼，喝道：“气来！”
此时东方极其艳红，隐约有紫气浮动，当何瞎子说出“气来”时，缥缈无形的紫气竟然一丝一缕地进入他的眉心，他的眼瞳随之忽紫忽红，诡异之极。
“收。”良久之后，何瞎子吐出一口浊气。他从观星台下来，拍拍手掌，门外静候的丫鬟便端着热汤进来。他用热汤洗净脸上因运功而逼出的污渍，顿时面冠如玉，不像年过半百之人。
“老爷，外面有人求见。”
何瞎子走出内院，朝着大门趋步而去。来报信的人一见到何瞎子，便大喊道：“族长，大事不好啦！六婆出事啦！”
何瞎子眉头紧皱，脸色拉了下来。
来人看到族长脸色变化，才想起他不喜别人大呼小叫，尤其是大呼小叫之后还没把事说明白的。他连忙补充道：“衙门的官人来抓六婆，听说杀了人。”
何瞎子深知民性好大，经常把小事夸大，所以听到“杀了人”，多半是没这回事。但可以肯定，六婆家出了事。他吩咐富贵带上家丁庄客，直投六婆家来。
何瞎子前脚刚带人出门，夫人便后脚匆匆从屋里赶来。她问丫鬟：“老爷呢？”
“老爷往六婆家去了。”丫鬟答道。
夫人朝着门外张望，见何瞎子已经走远，急得左右为难。但见她嘴里碎碎念道：“小炎把天书吃了，天书被小炎吃了。”
不知她是心急小炎呢，还是心急那本天书。