第十七章 祸星之影
“崔希丝，船长让我们分两组再检查一遍七海旅人号，巴洛沙……”罗昊一边说一边打开门，但到了嘴边的话在看到船舱内的景况后不由停了下来，机库内原本只有负责值守的崔希丝一人，而这位炼金术士小姐的状况此刻却极为不正常。
崔希丝正紧紧交握着自己的双手，连手指都因为用力过度而微微发抖失去血色，她抬起头，用一种震惊的目光看着罗昊，喉咙里因为过度紧张而发出‘咯咯’的声响。
“崔希丝？”罗昊寒毛直立，炼金术士小姐的眼睛里镀着一层淡淡的红光，像是映着外面的赤月——但机库在没有打开主舱门的时候，根本没有任何舷窗。
“那……不是血月……”崔希丝极为勉强地向罗昊挤出一句话来，苍白在少女面上蔓延：“那是……”
“祸星——”
……
天蓝‘噔噔’地跳下船，正有些焦急地看向方鸻等人，一脸天塌下来的表情嚷嚷着，“艾德哥哥，不好了，希尔薇德姐姐和崔希丝都昏过去了！”
方鸻面沉似水，不等她说完，便举手向着船舷发射出勾爪，‘砰’一声响，火箭飞拳击中七海旅人号的侧舷，抓紧那里的栏杆，他纵身一跃，向着七海旅人号上飞了过去。
但他刚刚落在甲板上，一道银华便浮现在他面前，塔塔小姐带着将醒未醒的神情看着他，平静中带着少有地关切，“骑士先生，你的心乱了。”
“我……”
方鸻吸了一口气。
罗昊和他传来消息，说是崔希丝和舰务官小姐相继失去了意识，而当希尔薇德失去意识时，谢丝塔就在她旁边，除了天上的月相变化之外，什么异常也没发生。
虽然不排除是巴洛沙搞的鬼，但更令人担忧的是崔希丝在昏迷之前提到的那些话，赤月不是月亮，而是祸星之影。
但这一切又与她和舰务官小姐的昏迷有何关系？
直到希尔薇德昏迷过去那一刻，他才意识到这个少女在自己心中占据的举足轻重的地位，那种感觉就像是整个世界骤然之间坍塌了一半，而剩下的一半也不过是摇摇欲坠。
意识世界的震荡甚至惊动了塔塔小姐，连妮妮也冒了出来，卷着尾巴飞在自己‘姐姐’一侧，好奇地看向方鸻。
看到自己‘小女儿’的脸，方鸻才微微平静了一些，只是心脏仍怦怦直跳。
“骑士先生，希尔薇德小姐并无大碍，而越是这种时候，作为船长，你越是应当冷静。”
方鸻看着自己的龙魂小姐，她少有地用告戒的口吻劝导他，如果是其他人他或许会耐不住性子，但在这位陪伴自己多日的妖精小姐面前，他实在生不起气。
“弥雅小姐和我都检查过她们了，”塔塔用翠色的眸子看着他，“崔希丝小姐只是陷入沉睡而已，希尔薇德的小姐要稍微复杂一些，但也还在正常的范畴。”
“所以，究竟是怎么一回事？”方鸻耐住性子问。
“恐怕和娜尔苏妠留下的娜迦一族的祝福有关，”塔塔小姐思考了一下，轻声答道：“我对瀚瑞那海的住民了解不多，骑士先生，但弥雅小姐似乎有些了解，她认为是希尔薇德小姐身上海裔一族留下的印记被某种神秘的力量催生了……”
“那个祝福又复苏了？”方鸻微微一愣。
当一位神祇殒落之时，世界会带走祂们留下的绝大多数印记，甚至连那些为祂们所塑的圣像，往往也会随着时间而变得面容模糊。
一开始祂们殒落的消息会在世上广为传播，但越来越多的人会逐渐忘记这一切，先是普通人，最后是信众与狂信徒，直到一位新神诞生，完全取代了前者的地位为止。
娜尔苏妠殒落之后，她原本留在希尔薇德身上的祝福——或者说诅咒也随之失去效力，虽然神力的消散远非一日之功，但那些属于娜迦一族的印记的确正与日消散。
先是她额头上的幻鳞，接着手上的鳞片也开始逐渐淡化。
方鸻随着自己的龙魂小姐走下甲板，走进医务室，女仆小姐与水手长在那里临时安置了两张床，左边躺着崔希丝，右边则是自己的舰务官小姐。
崔希丝正如塔塔所描述一样酣然入睡，睫毛低垂，眼球翕动显然正陷入一场梦境之中，其他人尝试过叫醒她，但收效不大，另一边希尔薇德则没那么平静，微蹙着眉头，像是在经历一场噩梦。
方鸻一眼便看到希尔薇德额头上果然再度浮现出那漂亮的幻鳞，手背上的银色的鳞片甚至一直延伸到了小臂处，比娜尔苏妠赐福她那时甚至还要更显眼得多。
唐馨与精灵小姐先后离开之后，船上就再没有正儿八经的治疗者，此刻坐在那里的是竖着一对银色尖耳的少女，她正目光沉静地看着自己的‘竞争对手’。
然后又回过头来，向方鸻投来一瞥。
“弥雅小姐……”
“她没事，”弥雅答道：“只是祝福复苏而已。”
“祝福怎么会无缘无故复苏？”方鸻问道，“难道说娜迦一族又选出了一位神祇？”
“我不知道，”弥雅想了一下，直接了当地摇摇头，“但神祇应当没有这么容易诞生，风暴的神职必另有所踪，只是娜迦一族的庇护者却未必会落在同一位神身上。”
方鸻一想也是，塔金蜥族可是失去它们的神祇好几千年了，海裔怎么可能这么快又诞生一位神祇，在艾塔黎亚无论是信仰也好、执念也罢，强烈的意愿从来不是诞生神的必要条件。
而是法则与道路。
“其实如果仅仅只是娜尔苏妠留下的祝福，希尔薇德小姐还不至于此，”塔塔小姐在一旁又开口道，“关键是当血月升起之时，她身上的另一道祝福也产生了反应。”
“另一道祝福？”
“是的，”塔塔小姐轻轻点点头，“其实崔希丝小姐的情况也差不多，另一道祝福在她身上生效，才会让她陷入沉睡之中。”
方鸻一下反应了过来，自己的舰务官小姐身上的确还有另一道祝福，而那道祝福的来历也的确与崔希丝身上的祝福有关联，“元素暴君阿尔方斯的祝福？”
“不愧是艾德，”弥雅静静地看向他，道，“你想到了？”
方鸻哭笑不得，弥雅小姐又恢复了与他那种对话的口吻，但都提示到了这个地步了，他又怎么会猜不出来。
他只是不由想到了崔希丝在诺斯匹斯的地下曾经告诉过他们的话，帝国在为一场史无前例的灾难做准备，他们所谋夺的祝福在这之中起到了举足轻重的作用。
而那一系列祝福并不仅仅只指代元素祝福，始源的力量来自于七个王座，其中四个尚存，而三个已经亡佚，在尚存的四种始源力量之中，元素就是其中之一。
统御的王座——元素。
娜尔苏妠是黑暗的神祇，祂所给与希尔薇德的祝福，说不定也是七种始源力量的一种，因为七个王座皆来自于辛萨斯蛇人的七个王朝，而这些王朝大多都覆灭于黑暗的深渊之中。
它们的守护者，太阳的众神也大多沉沦为黑暗众圣，外面早有传闻亡佚的三个王座的力量有可能掌握在这些邪恶的神祇手上，它们可能并不完整，以碎片的形式存在着。
而如果崔希丝真是因为祝福而陷入沉睡之中，那么舰务官小姐也多半如此，在弄明白了这股力量很可能并不会伤害到两人之后，方鸻才略微放下心去。
但祝福为什么会莫名其妙地复苏？
方鸻下意识看向舷窗之外，那妖异的月光将一层淡淡的红色镀在窗缘之上——崔希丝认为帝国在为一场史无前例的灾难作准备，而那场灾难其实在众人心中已不是什么秘密。
第三祸星。
“所以罗昊说的是真的，”方鸻开口道，“崔希丝告诉他，那轮血月……”
“祸星的投影？”
弥雅轻轻摇摇头：“人类是后来者，我们都没见过上一场覆世之灾，那毕竟已经是发生在一千年的事，何况祸星临世的表现各不相同，第一祸星与第二祸星临世之前的征兆大不一样。”
方鸻看向自己的龙魂，塔塔小姐也摇摇头：“骑士先生，弥雅小姐说得对，历史之中记载的苍翠降世与我们眼下所见到的绝然不同，你也看过那些文献，应当分得出两者的差异。”
“不过，”她也小声说道：“艾塔黎亚从未出现过血月。”
而崔希丝，也没有说这种一眼就会被拆穿的谎的理由。
方鸻心想。
如果赤月之影，真是第三祸星降临之前的征兆，那么七海旅人号先前所遇到的一切诡异现象，说不定都可以得到解答。
那片神秘莫测的雾气，雾气之中的巨舰、虫群，还有那瓦尔塔失踪的镇民，那位失去踪迹的海盗王巴洛沙，说不定都与此有关，只是那些人究竟是去什么地方了？
这一切是第三祸星带来的灾难的预兆么？
方鸻看着自己舰务官小姐姣好的睡颜，一时不由沉默了下去，他怎么也没想到，第三祸星的降临会来得如此之早，甚至在他们来得及前往第二世界之前。
虽然投影并不代表着祸星本体降临，但那至少已经说明灾难已经如同悬在所有人头顶上的一柄达摩克里斯之剑。
世界恐怕要乱起来了，但让他感到有些焦急的是，两界通讯竟然还没有要恢复的迹象——艾塔黎亚遭逢此变，星门港，自己舅舅、舅妈那边还不知道急成什么样子了。
……
泰纳瑞克缓缓走上金字塔的尖端，郑重其事地将石板安置在那里的祭坛之上。
赤红的月光披洒在它身上，落在羽冠之上、如玉的鳞甲之上、锋利的矛尖，那是一身安达索克勇士的盛装，曾代表着众星时代的巅峰，七个王座所代表的王朝一一覆灭之后，昔日的仆从成为新生帝国的统治者。
古老石板上所昭示的预言，预言了一个长达三千年的雨林与众星时代。
丛林之中的帝国辉煌至第一纪元之末，衰亡于第一个祸星时代的终结，直至精灵崛起，双树之下的圣白帝国诞生，苍翠的祸星重临，一万年过去了。
而今那些古老的建筑的藤蔓与裂隙之间，圣地颓败的景色所见证的只有那些只字片语的预言——光海已熄，世界沉沦于火海，而古老的智慧又迎来新的挑战，蜥人的智者们不得不再一次讨论起应当何去何从。
赤红的月如同一轮眼瞳，正穿过云层，静静注视着这大地。
无数道目光落在这位出身自白颅氏族的王子身上，古达索克选帝侯之一，但雨林已经分裂，来自祖柯的亡神崇拜者——赤蜥族因为不满于大议会将君王之位授予一位孱弱氏族出身的挑战者，公开反对并加入了帝国一方。
盲星氏族、雨蛇氏族的祭司们提议永久封锁大议会，正如第一纪元的末期一样，蜥人们再一次遁世，直至灾变过去，这世上重新迎来它的主人。但这个提议并未得到一致的认可。
卡-翠兰的祭司们，与古老的知识守护者龙血氏族都反对这一提议，而泰纳瑞克明白自己在何处经受考验，应当为谁而说话，何况那本来也是它自身的意愿。
它不由想到了自己的人类兄弟。
“你已通过了考验，”一个苍老的声音响起，“塔索克的王子，按照古老的传统，你带回圣物，意即为雨林的王。”
那个开口的老蜥人，泰纳瑞克十分熟悉，早在芬里斯它就与方鸻一并见过对方——那位龙血氏族的老巫师，只是对方此刻的神色更加严峻，“你认为我们应该走向何方？”
泰纳瑞克开口道，“七个王座一一沉沦之后，诸多位神祇已经亡佚，安达索克，阿苏卡已经许多年没有沐浴在圣贤的光辉之下，但古老的预言早已昭示了今天。”
‘森林已然归亡，而新生的羽神即将诞生’
‘受光海所选中之人，必将迎回塔-赫斯所既定的命运。”
泰纳瑞克抬起头。
它蜥蜴状的脑袋朝向半空之中的赤月，那棱状的瞳孔之中映出划过天际的流星——那并不是古老预言之中的彗星，而是光海熄灭的景象，帝国人正在抽取以太网脉之中的力量，从而加速了这一过程。
祸星之影已然显现。
泰纳瑞克抬起头，蜥蜴状的脑袋朝向半空之中的赤月，那棱状的瞳孔之中映出划过天际的流星——那并不是古老预言之中的彗星，而是光海熄灭的景象，帝国人正在抽取以太网脉之中的力量，从而加速了这一过程。
祸星之影已然显现。
‘七座方尖碑下，十二星共耀之地’
‘永恒的预言，最后抵达之地’
来自于龙血蜥族的老祭司用木讷的目光看着他，微微点了点头，“带上圣杯离开大议会吧，从此雨林不再束缚你，但你必将背负君王的命运，安达索克的命运。”
泰纳瑞克一言不发。
天际的流星正在降下。
那渐渐化为许多道光芒，点燃了远南大陆的夜空，那是帝国所投下的光雨，是无数空投艇正在越过奥述人与大议会所对峙的边境线，如同雨点一样向着雨林之中降下。
第三纪元，1108年，10月15日，奥述帝国正式向古达索克大议会宣战，托金蜥族，塔-赫斯蜥族的赤蜥人，雨蜥人和盲蜥族皆反戈一击加入帝国的阵营之中。
四个月之后，大议会沦陷。
……
Max在旁人的帮助下脱下沉重的黑色甲胄，步入那间光线有些昏暗的房间之中，许多人早已等待在此，他一一打量这些同济们，大多数人和自己一样，身上还穿着来不及脱下的帝国军军装。
“第一批受祝者已经完全适应了新环境，亡月‘塔菲托斯’引领他们完成了第一轮蜕变，这些人是未来‘银之阶’的雏形，已经可以投入到战争当中了。”
“但执剑之庭那边的计划似乎有些受挫，S.O.L.I.D的人听说是没有能拿回那个以太节点，可惜那位魔法皇帝陛下并没有为此疏远他们，算他们运气好。”
“不过圣礼公会的人真是靠不住，这样一来大大拖慢了计划，大圣地只是雨林的象征，拿下了它要席卷雨林全境我们还得投入几倍的兵力。”
“不用着急，以太节点只是其中一道保险，别忘了我们在艾尔帕欣做过的试验，依靠水晶塔网络，帝国还是有能力将盟友召唤到物质界，只是需要一些时间罢了。”
“我们欠缺的就是时间。”
那些嘤嘤嗡嗡的议论声让Max有些心烦，这些来自于各个公会的管理者首先考虑的都是自己的利益，虽然他所处的兄弟会也不过是所处其中，并不例外。
但战局进展顺利，他更乐意于听到一些好消息，或者是来自于考林—伊休里安，巨树之丘与罗塔奥人的消息，而不是这些人彼此之间的攻讦。
会议室的门很快再一次被人推开。
Max回过头去看向那个方向，而这一次进入的不再是帝国军方面的人，而是一批穿着银白色长袍的精灵们——艾塔黎亚有许多精灵，但大多分为三支。
来源于帝国南方的奎拉苏尔精灵，伊休里安的艾奎因精灵，以及巨树之丘努美林精灵们真正的后裔——圣白王廷的森林精灵，虽然森林精灵与努美林精灵之间的关系已经薄弱到几乎无法产生任何联系的地步，但不可否认，它们的文明的确是来自于圣树的传承。
进入房间的这些精灵，有着一头显眼的银色长发与银色的肌肤，淡银色的瞳仁，这些都是圣白王廷的精灵贵族的典型特征，对方是来自于巨树之丘的统治者，但他们中大多数的身份都并不是原住民。
而是圣选者。
会议室内瞬间静了下去。
精灵们一进门，便一一走到长桌之前，然后停下，为首一人看了看在场的帝国人，才缓缓开口道，“各位帝国同济，想必在下就不用自我介绍了，而与我同行的大多是来自于诺丁什之舟与其他的顶尖公会的同僚们，我在此也不想寒暄什么废话，毕竟眼下的状况每一个人都清楚，要不两界通讯暂且中断，我们甚至不会亲自来此——”
所有人的目光都看向Max。
他虽然出身兄弟会，但却是这间会议室中加入帝国军身份最高的人——也是普罗米修斯仅有的两位龙骑士之一，Max这才点了点头，开门见山道：“我们邀请各位来的目的很简单，在信上也说得很清楚。”
对方互相看了一眼，然后才皱起眉头问道：“Max，你们的消息可靠么？”
“我欺骗各位没有任何好处，”Max轻描淡写地道：“这是我公会的银之阶亲眼所见，何况S.O.L.I.D的伊萨和鲁德内还留下了录像，这都指向了一件事——海之魔女现在藏身在那位龙之炼金术士的船上。”
“事实上，”有人补充道，“说不定她早就加入了那个团队，你们别忘了三年前发生在龙啸山脉的七月战争，那位龙之炼金术士也是从那时候开始名声鹊起的，但别忘了这位海之魔女也是那场战争背后的推手之一。”
“海林王冠，”那人道：“说不定真和外面传闻的一样，海林王冠在他们手上，一人一半。”
这个传闻早外界早已有之，但因为听来过于匪夷所思，所以一直未被大多数人采信。
但从三年之后的今天来看，这个可能性不但存在，甚至可能还不小。
“各位，”Max再一次开口道，“我邀请你们来此其实并不是为了确认此事，何况以各位的行事风格也犯不着确认，而是要直接拿出一个主意，怎么对付对方。”
“一个小小的自由冒险团而已，”精灵开口道，“普罗米修斯和S.O.L.I.D、灰色领域还需要我们帮忙，各位有什么打算，不妨直说？我猜你们邀请我们来，并不是为了好心要分我们一杯羹，浑浊之域背后的牵连有多大大家都明白。”
Max看了看对方，摇了摇头：“各位，我们要对付的并不是一个冒险团，而是他背后的第三赛区。现在第三赛区的情况已经完全失控，对方的星门港方面插手之后，站在那位龙之炼金术士身后的——”
“恐怕是他们的人。”
会议室再一次陷入沉默。
来自巨树之丘的公会代表似乎想到了什么，不由皱起眉头。
只有Max一人仍发出声音，“所以这一次我所代表的不仅仅是普罗米修斯，也不是S.O.L.I.D，或者灰之王那家伙，而是我背后那些人的声音，各位也可以看作是第一赛区联盟的意志，我们这一次必须拿出一个周全的计划。”
“我的建议是，”Max道，“向七海旅人号下达整个联盟的灰色通缉令，至少与海之魔女的通缉等同，一旦上升到星门港甚至更高高度，就必然会逼迫对方不得不作出取舍。”
“我猜，”他停顿了一下，“他们应当还没打算和我们彻底撕破脸，在重重压力之下，我们向海之魔女出手付出的代价会小很多。”
“那位龙之炼金术士虽然一贯幸运，只是年轻人总是会头脑一热走错路，有些错误可以弥补，但有些错误则不能。”
“他会明白这一点的。”
……