第一章 美人瓶（一）
炎炎夏日，让人最高兴也最无奈的便是突然一阵雷阵雨，卖凉茶的老汉笑呵呵地招呼着躲雨的路人，没一会儿小小的草棚里就挤满了人。凳子，桌子，甚至是干净点的地上都有人坐着歇息，满身狼狈的人挤在一起，有种相逢何必曾相识的感觉，很快就聊到了一起。
衣衫褴褛的少年把包袱垫在屁股底下，怀里紧紧抱着个细白瓷的小坛子，正竖着耳朵听里面人的说话，忽然一只树皮样枯槁的手端了碗茶水递过来；“这位小哥，喝点水吧。”
餐风饮露的人，哪有钱去买水喝。少年连连摆手，“不用不用，多谢大爷，我不渴。”
“老汉今天多了这么多生意，这碗茶就不要你钱了。”说着把茶碗放到少年人手里，眼睛瞅了瞅少年人怀里的坛子，试探着问道，“你怀里抱着的，是骨灰？”
“嗯，是我娘亲的骨灰，我要带着她回老家去。”少年话刚说完，草棚里说话的声音都消失了。
离他不远的一个中年人侧头打量了他一番，莫名说道：“小兄弟，我看你长得不差，也别等雨停了，赶紧走吧，争取在天黑之前离开这个镇子。”
“为什么？”少年不解地转头，他身上只剩下不到十个铜板，每天只能吃一个馒头，实在是没力气在天黑之前离开这个小镇。更可况这风大雨大的，估计没出镇子他就先倒了。
“这位小哥，你这一路上，就没听说过这景泰镇的怪事儿？”另一人满脸神秘地走过来，开始讲这景泰镇的怪事。
景泰镇最出名的是瓷器，连皇宫和达官贵人府邸用的瓷器都大半出自景泰镇，这里几乎家家户户都有人会烧制瓷器，只不过有两大瓷商古家和余家对瓷器买卖的把持，想在这一行里出人头地很难。好在这两大瓷商相互牵制下也是给价公道，景泰镇人靠着手艺赚钱，还算富足和乐。
直到十年前，古家的当家人琢磨出一种新的工艺，他用这方法烧制了一个美人瓶，献给当地父母官，父母官又献给了上司，层层上递，最后这美人瓶到了皇帝的手里。
美人瓶釉质细腻，形状婉约，恰如其名。更妙的是，灯光流转下，瓶身上绘着的美人如同有了灵性，樱唇似启非启，目中泛着盈盈的水波，仿佛马上就会飘然出现，一吐相思。皇帝见之大喜，钦点古家为皇商，每年进贡一只美人瓶。
古家压制下余家，完全掌控了景泰镇的瓷器生意，便开始压榨当地的百姓。不仅收购瓷器的价格极为低廉，更宣称景德镇制作陶瓷所需要的黏土都为古家所有，任何人不得私自取用。这等于是断了当地百姓最主要的经济来源。然而官府的人都不敢得罪古家，普通百姓又能怎样呢？只能眼看着日子一日比一日难过。
最难过的，当然是古家旧日的对头余家。
余家在景泰镇过不下去，便打算带着老老小小搬家，连同安葬的几位先祖一起带走。刨开了坟包撬开棺材一看，近一半的棺材都是空的，余家立即报了官。
可是官府的人也查不出个三四五六来，坟包棺材都是完好无损，陪葬的财物也一点不少，怎么独独尸骨不见了？余家说是有人报复，箭头直指古家。
然而古家人也有话说，这么阴损的事情，做就要做得彻底。要么全都毁掉，要么挑最有分量的，又怎会专挑女人棺材下手。
没错，失踪的几具尸骨，全都是女的。
余家的事情还没了，又有几户人家因为大雨冲坏了坟包而去修整，发现尸骨也不见了，同样是女性。这便消了古家的嫌疑，却也让景泰镇的百姓也开始担忧起来，但总不能因为这担心就去打扰死者安宁，纷纷要求官府给个交代。
也有人说是妖孽作祟，还请了和尚道士来驱鬼捉妖，后来也没什么收获。总之一直到现在也没人知道究竟是妖孽还是人为，又为何专偷女性尸骨，只知道大概是死人的尸骨都偷光了，景泰镇开始丢活人的骨头。
女人，尤其是面貌端正的女性。这个女性，又不拘年龄大小，稚弱女童或者鸡皮鹤发的老太太。
景泰镇那么多人，那妖孽也不是日日都来犯案，靠官差保护所有女性显然不可能，只能让家人小心点。然不论家人如何防护，总有那么一不小心的时刻，毫无声息的，活生生的人就只剩下一副皮囊。或是在地上皱成一团，或是挂在床帐上，唯一能动的就是一双满是惊恐的眼睛。
少年想象那场景，连打了个哆嗦，下意识地搂紧了骨灰坛，沉默了一番问道：“那古家的女人，有丢失的吗？”
“你这小子，倒是机警。”一个捕快打扮的年轻人赞了一句，点头说道，“在这一点上，古家倒是跟其他人家一样，容貌出众的女性也有丢失的，他们家大势大，每次丢了人都大张旗鼓地寻找，镇子里的人都是知道的。只不过这些女人都是外姓，古家的女儿，也许是报应吧，个个奇丑，反倒安全。”
少年察觉出捕快话里的不明意味，抬眼一看，就见那捕快盯着他怀里的骨灰坛，眼中闪闪发光，靠近了他说道：“小兄弟，我看你的样子，天黑之前是肯定离不开这景泰镇了，不如我们合作？”
那窃食人骨的妖孽神出鬼没，完全没有踪迹可循，他有怀疑的人，几次悄悄查探都无功而返。如今，景泰镇相貌端正的女人越来越少，那妖孽定然不会放过送到嘴边的食物，这就是他的机会。要是这少年不答应，那就只能……
不用怎么考虑，少年就答应下来，一来天色已晚，他确实需要个遮风挡雨的地方过夜，二来即便真有什么妖孽妖人，又怎么知道他这里有个骨灰坛呢？毕竟，他只在这里呆一个晚上而已。
雨停之后，少年随着捕快回家。
捕快的家很小，一口井，一棵树，一张小桌子，四五个小凳子，就占满了这不大的小院子，房子也只有三间，还要去掉一间厨房。捕快姓庞名松，家中本来还有一个老母亲，月前出的事。
在他发了疯般去寻找凶手的时候，未婚妻也被盯上了。她是在晾衣裳的时候出的事，衣裳还没晾完，自被挂到了绳子上。