第三章 滩师
此刻，刘晓坐在船上，不，应该说刘大坐在船上，望着滔滔的防城江，心中五味杂陈。
防城江发源于广西扶隆北部，全长二百里，沿途汇集了扶隆江、那勤江、大录江、华石江等较多支流，流经扶隆、那勤、大录、华石、附城、防城，最后泄入防城港湾。
防城江沿江拐角回旋、滩多、流急，舟船难行。每到春雨连绵，河水上涨，流势更为壮观，大有猛虎渡河、鱼龙跃波之势。
防城江与距上思不远，因为防城江的存在，上思州的许多男子吃的都是“水上饭”，其中熟悉水性与礁石者，护舟出滩，其名则为滩师。
滩师对水下隐伏的暗礁，了若指掌，历险如夷。但在风大浪急时，滩师也不敢冒险行船，须下锚等到风平浪静才敢过滩。
有的时候，还需要搬滩，船到滩头，先由挑夫把货物卸下来，由纤夫将空船从上滩下码头拉到上码头，再装船走人。
这样的活路对于船工和纤夫们来讲，就是一场赌博，一场用他们唯一值钱的东西——命，做赌注的赌博。
闯滩成功，钱入口袋；一旦失败，则抛尸江中，葬身鱼腹。
对于那些穷得只剩下一条命的拉船人，那一道道险滩便是他们的一道道生死关。
即便这样，有时候命都不是他们自己的。
“作为滩师，如果指挥闯滩失了手，‘扯船子’就要被牵索拖下水，尸体得到十几里外的桐麻湾去捞，有的连尸体都找不到。”
刘二虽然说的轻描淡写，但刘大却能从中听得出来，纤夫和滩师差事的凶险。
再悲再苦，防城江上滩师职业依然有人做，纤夫依然众多。
看着刘大担忧的目光，刘二嘿嘿一笑安慰他：“我做滩师两年多了，像我这种人是活在刀尖上的，活一天，就做一天；死在哪儿，哪儿就是坟，没啥好埋怨的。”
听了刘二的话，刘大不由在心里叹了口气：恐怕正是因为穷山恶水、激流险滩，才让刘二形成了豪迈豁达的个性。
刘二和刘大并排坐在船头，他一边同哥哥说着话，一边指挥船工避开险滩礁石，渡险如夷。
到了木头滩，但见乱石罗布，潜伏水中，一路不绝，中有航道，仍无险象。
刘大以为滩险不过如此，刘二却笑道：“还早着呢！”
果然，船行到原坪，远远就见水中巨石如犬牙交错，木船小心翼翼地在人头石、虎颈石的空隙中穿行。
刘大的心情开始紧张起来，但这只不过是一路上的序曲而已。
过了原坪，来到上滩，只见三座石峰潜伏中流，路狭水急，浪涌如山，船既要度风向，又要审水势，更要察暗礁。
越过一柱，眼看要撞上另一柱，船工一个急转舵，刘二同时一点篙，才幸免触礁。
连续三次周折，方从天柱中脱身出来，刘大捏了一把汗，刘二和船工们也松了一口气。
接着一路经过雪滩、龙滩，都不甚险。
“哥！等到了华石镇，我带你去见一个人！”刘二悄悄对刘大说。
刘大与刘二虽然是兄弟俩，但这么些年来，刘二从没与刘大交流过，就好像没有这个哥哥一样。
如今，哥哥的病突然好了，能与自己说话交流，让刘二突然觉得不再孤单，兄弟间的感情一下拉近了许多。
“见什么人？”刘大好奇的问。
“一个奇人！”刘二神性兮兮的说。
“什么奇人？”刘大越发觉得好奇。
“现在不能说，到时候你就知道了！”刘二卖起了关子。
刘大还要再问，却见刘二突然起身，望着远处，神情变的严肃起来。
顺着刘二的目光向前望去，只见巨石如人，横卧中流，阻断航路，这就防城江是有名的下滩。
下滩枯水时大船无法通过，须用小船驳运，叫做搬滩。好在现在还不是枯水期，他们无涯搬滩。
水中槽石如伏龟，沉浮于水际，水底礁石星罗棋布，犬牙交错，船进入其中，如同进了水底迷魂阵，又如穿行在斧刃刀丛。
在刘二的指挥下，他们乘坐的船终于勉强擦底而过。
此时江上风起，水急浪高，船不敢再行，只得拢岸等候。
经历了防城江上的九滩十八险，让刘大隐隐觉得，自己穿越后的人生航道，恐怕也会像这条江一样隐伏险礁，暗藏危机。
刘大跟着刘二上岸，却没有机会再重新回到船上去，因为他们被人请到了另外的地方。
来人是钦州府衙的两个官差，请刘二去钦州知府衙门。
刘二从未和官府的人打过交道，不知道官差请自己去官府做什么？
难道自己犯了什么法？
面对从天而降的官府中人，饶是天生豁达的刘二，也不由有些踌躇。
无论刘二怎么询问，官差就是不说，只告诉他去了府衙便知道了。
官差对刘二说话还算客气，但他们的表情明摆明了态度：去也得去，不去也得去。
无奈之下，刘二只能跟着他们去了。
刘二要去官府，刘大自然也得跟着同去。
上思距钦州府也就四十多里路，刘大和刘二跟着两个官差，很快就到了钦州城。
进了钦州城门，刘二忧心忡忡，心不在焉。
刘大却不似他一般，一边走，一边好奇地四下张望。
终于，他们来到知府衙门。
刘大放眼看去，这是一处有照壁的大门，门口站着几个衙役。
知府衙门坐北朝南，整座建筑错落有致，浑然一体，透着庄严古朴。
穿越而来的刘大，在后世什么样的高楼大厦没见过。本以为知府衙门会很气派，谁知却是如此破落模样，让他多少有些失望。
在衙门的花厅内，刘二见到了骆知府和一名武官。
骆知府了不客套，直截了当说了请刘二来的目的。
原来钦江沿岸闹水灾，百姓受灾严重，民多殍亡。骆知府紧急上书求助，两广总督接报后，当即命南宁府调运漕粮五千石，分装十艘漕船驰援钦州府赈灾。
考虑到钦江水路复杂，要想把漕粮远抵灾区，必须要找一名熟悉水情的滩师。
骆知府四处打听，很多滩师都共同推荐刘二，众口一辞说刘二是百里挑一的滩师，只有他才能带着漕船顺利完成赈灾任务。
于是，骆知府便差人将刘二请到了知府衙门。
骆知府身边的那名武官，就是负责押送粮船的南宁府漕标运外委把总白千山。