第四章 官府的差事
听骆知府说明原委，刘二赶忙说：“知府大人，您恐怕搞错了，草民是滩师不假，但只是防城江上的滩师，对钦江的情况并不熟悉，绝对担不起这样的重任，请大人还是另寻高明吧！”
骆知府瞅了一眼刘二，微微一笑：“你不必自谦，本官打听过了，你虽然是防城江的滩师，但钦江沿岸的水情你还是了解的，这趟差使非你莫属！”
刘二急忙摆手：“大人，草民真的不行！”
“哼！不识抬举！”骆知府脸色一沉，“那么多滩师推荐你，难道都是信口雌黄？你休想蒙骗本官，告诉你，这趟差事你接也得接，不接也得接！做好了，本官重重有赏，若出了差池，你就等着蹲大狱吧！”
刘二脸色变得煞白，还要继续求情，却见骆知府身边的白千山走向前来。
他拍了拍刘二的肩头，大大咧咧的说：“兄弟，知府大人说的没错，这差事你还是接了吧！事成之后，知府大人会重重赏你的。”
说话间，白千山不经意的捏了捏刘二的肩。
刘二不知白千山是何意，他看了一眼白千山，便闭口不言了。
白千山回过头来，向骆知府行了一礼：“大人，卑职去和这位兄弟聊聊，以备明日一早出发！”
骆知府微微点头：“白把总请便！”
刘二跟在白千山身后，刘大跟在刘二身后，三人从花厅内鱼贯而出。
出了知府衙门，天已擦黑。
白千山站在台阶上，四下张望，似乎在寻找什么。
刘二忍不住发问：“大人……”
“这里不是说话的地方！”白千山沉声打断刘二，问了一句莫名其妙的话，“这附近可有吃饭的地方？”
刘二一怔，老老实实摇头：“草民对钦州城不熟！”
白千山不再理会刘二，转向立在一旁的衙役，小声问了几句什么。
然后，他向刘二一摆手：“走，跟我来！”
刘二无奈的瞅了一眼刘大，摇摇头跟着白千山下了台阶。
刘二的目光十分复杂，似乎有一种莫名的忧虑和忿恨。
白千山领着刘二和刘大，顺着街道走了大约百十步，拐入一个小巷，又走了二十多步，来到一处酒肆门前。
白千山打量着门前的酒幌，自言自语道：“应该是这里了！”
说罢，他率先进了酒肆。
酒肆很小，只摆放了四五张方桌和条凳，已经显得很拥挤了。
虽然到了吃晚饭的点，但客人却不多，生意很是萧条。
白千山在靠着墙角的一张方桌前坐下，然后朝刘二和刘大招招手：“过来，坐！”
刘二牵着刘大，在白千山对面坐定。
一个五十来岁的老者，腰上系着围裙，过来招呼他们。
这样的小店，根本不用请小二，肯定是店主和伙计合二为一了。
“几位客官，不知要吃点什么？”老者小心翼翼的问。
显然，白千山的武官服，让老者有些望而却步。
“一份羊骨圆，一只脆皮鸡，一盘猪小肠！”白千山稍一思忖，又询问道，“听说，你这里的猪脚粉不错？”
俗话说；“钦州猪脚份，神仙也打滚。”
猪脚粉是钦州城名小吃，用当地特有的上好细米粉，配以调制好的熟猪脚做佐料而得名，香辣鲜爽。
听了白千山的话，老者眼睛一亮，神采奕奕的说：“几位客官要吃猪脚粉，可算是找对了地方。别看我这店小，但论起猪脚粉，钦州城里还没有比得上小店的。本店的猪脚肉软而不烂、肥而不腻、汤水鲜美，绝对让你们满意！”
“既是如此，给我们一人来一碗！对了，再上一坛桂酒！”
白千山出手很大方，说话间已将一小锭银子搁在了桌上：“快去，动作麻利点！”
“哎！哎！客官稍坐，马上就好！”老者接过银子，笑呵呵的一溜小跑而去。
看着老者离去，白千山将目光收回，饶有兴趣的打量着刘二，却一句话也不说。
刘二被白千山瞅的有些不自在了，讷讷的说：“大人，您这是……”
白千山嘿嘿一笑：“你是怕钦江口的马屠夫，所以才不敢接这差使，我说的没错吧？”
刘二张了张嘴，却什么也没说出来，只是叹了口气，算是默认了。
刘大觉得奇怪，轻声向刘二询问：“马屠夫是什么人？”
听刘大的问话声音虽小，白千山却听的真真切切，他眼中闪过一丝诧异之色：“不会吧，我在南宁府都知道这个马屠夫，你怎么可能不会没听说过？”
刘二赶忙向白千山解释：“大人，他是草民的兄长刘大，打小患病从没出过门，这是头一次随草民出来，所以不知晓马屠夫的事！”
说罢，刘二又看向刘大，柔声说：“哥，大人所说的马屠夫，是钦江上的一股长毛贼！”
长毛贼？
刘大心中一动：莫不是太平军的人，不然怎么会被称为长毛贼呢？
想到这里，刘大装作什么也不懂，一脸好奇的继续问：“老二，你给我讲讲马屠夫的事吧！”
刘二此时心情很糟糕，本不想搭理刘大，但见他眼巴巴望着自己，又有些于心不忍，只得耐下性子细细说给他听。
广西自道光二十七年起，就连年闹灾，土匪纷起，贼风日甚一日，官兵不能擒制。
道光二十九年，天地会纷纷起义。
道光三十年，洪秀全于贵县起事，建太平军封五军主将，建号太平天国。
咸丰三年，太平天国攻下江宁，定都于此，改称天京。
为了剿灭太平天国，朝廷把所有的力量都放在了江浙一带，广西境内兵力空虚。天地会、太平军，各类有名号、无名号的土匪草寇，不下数百股，匪乱蔓延全境。
太平军不留清廷发型，不穿清廷正装的，故而被称为长毛、发匪、发逆。
与真正的太平军不同，广西很多自称是太平军的土匪，却依然留辫，穿清装。
他们可以随时接受招安，招安后又可以随时落草，转换门庭非常自由。如此反复的原因很简单，只是为了保住一碗乱世中的活命饭，而马屠夫便是其中一份子。
从去年开始，为马屠夫为首的土匪，便聚啸钦江沿岸，达两百余众。
马屠夫杀人不眨眼，经常出没在钦江之上，抢劫过往渔船和商船。官府虽多次组织清剿，无奈他们利用水上复杂地形，一次次均得以逃遁。