第一章 北蛮
安国邙山山脚处，有一处热闹的集市，集市初只有几家茶馆供旅人歇脚吃水，后来商旅逐渐增多，这才渐渐演变成一个繁华之地，外人道“镶安集”。
西南古道尘土飞扬，枯槁老鸦哑哑扰人。
一阵春雨初终，道上行人愈发多矣，刚落泥石路足印，连别院里的桂花一树亦上沾雨露，娇艳似少女酮体。
面色蜡黄的挑夫、丝罗绸缎的贵人、斜眉横生的武士、白巾黑布的游方道士，这个世上的绝大多数人，都像蚂蚁般为生计而奔波着，瞧着碗里的二两窝头，看着口袋里的两文钱，以为再熬些日子就能攥够钱买下一块地辛勤耕种，娶个不算漂亮却称得上贤惠的媳妇，再生个大胖儿子，这也就算是功德圆满了。
可他们不知道，享得这片刻安宁的背后又需要经历多少磨难，地主乡绅欺男霸女，南北战乱颠沛流离，洪涝干旱造化弄人，一艘小船是经不起任何风浪的。
一旦船被掀翻了，撑船人的最终下场无非就是凄惨的死去，或者抢夺别人的船，以求苟延残喘。
古小乐自小没了父母，一直跟着问道茶馆的董老板做生意，这些年走南闯北，见识了不少东西，因此虽然正直束发之年，却比寻常野夫家的孩子少了份顽劣，多了丝灵动。
束发之年，也就是寻常人说的十五岁左右，这个年纪做个茶馆小厮正适合，稚嫩童音既不让客人烦躁，反倒感到些“时间匆匆，催人成长”的欣慰。
“哼，区区几块桂花糕就像收买大爷我？做梦去吧你！“
古道边行人只听得棚屋内传来一阵嚣张的冷哼和低低的哀求声，稍显惊奇，继续埋头赶路。
“可我真的拿不出其他东西了，古哥哥，你就帮我这个忙吧？”
棚屋的一角被煤烟熏得发黑，已经看不出原本的颜色了，凑近了隐约还能瞧见几个虫蛀的破洞，而就在熏炉正前方的竹椅上正大大咧咧地仰着一个少年。
那少年约莫十五六岁，上身套着一件白黑相间的麻布衣，袖口处沾满油污，一双眼睛黑不溜秋地转个不停，配上散漫的黑发给人一种懒洋洋的感觉，而就在少年的右脸颊上，居然斜斜地延伸着一道伤疤，伤疤一直到嘴唇口才停下，奇怪的是伤疤居然是淡金色的，因此非但不让人觉得狰狞丑陋，反倒多了几分滑稽可笑。
而就在少年面前此刻正站着一个低眉下气哀求的女孩，女孩皮肤白皙，两手处老茧不多，一看就是富贵人家的婢女或者小厮。
而在棚屋里头大概五丈远的立方，匍匐着一只体壮肥膘的大黄狗，大黄狗皮毛杂乱，尾长爪尖，大概是因为睡觉姿势不工整，一边睡还一边发出“啪叽”“啪叽”的呼噜声，偶尔还掺杂着低沉的磨牙声。
“说实话，要我帮你这个忙也不是不行，但是条件嘛。”椅子上的少年一咧嘴，露出一口灿灿白牙，嘴里说出的话却让女孩清秀的面容上闪过一丝恼怒：“你哥哥不是前几天才从晋城给你带了些胭脂……嘿嘿，你懂的。”
“你，你！你一个大男人要女人的胭脂做什么？”
女孩娇羞地反驳，却被少年摆手间打断：“你管我做什么呢，就说同不同意吧！”
“你个坏人！我，我，呜呜呜，你欺负人。”
女孩被气得直跺秀脚，说着说着眼眶就红了，豆大的泪珠藏在眼里，哇的一声哭成了小花猫。
忽闻啼哭声，少年慌了神，赶紧从椅子上跳下来：“等等，你别哭啊，我就是逗你玩玩玩的，你别当真啊。”
“呜呜，我不相信你，除非你发誓。”女孩以袖掩面，哭声愈惨，却在不经意间露出双眸子偷瞧着少年的反应。
少年蹙眉脸色难看，双手背后不停原地踱步，片刻后，他深吸一口气，把手横在天灵盖钱无奈道：“真是服了你了，我古小乐对天发誓，一定尽全力帮助青橘探寻南嫁姐姐的消息，这下好了吧？”
听到少年发誓，被唤作“青橘”的女孩终于破涕为笑，而且很明显这种场景已经不是第一次出现。
“嗯，谢谢古大哥。”
一篮子精致的桂花糕放在脚边，道了声谢后碎步跑出棚屋，只留下少年端坐在竹椅边顾影自怜，小声嘀咕道：“自古红颜多祸水，古小乐，你可要长点心眼啊！”
少年名唤古小乐，寓意知足常乐，年纪不大，说话倒是颇有几分老成的味道，要是让茶馆里的常客瞧见不免又是一阵嬉笑，恐又得有人贬讽一番帮做饭后谈资了。
说到底，这事情还得从半个月天前说起。
那天古小乐刚好忙完茶馆的生意在街上闲逛，忽见街角处慌慌张张跑来一个满身是血的老头，老头额上裹着块布荆，脚步蹒跚虚浮，一看就是受了莫大惊吓。
老人在慌乱中大声吆喝：“北蛮入侵，逸城沦陷，大家快去逃难吧！”
围观人群不在少数，一听此话顿时如鸟兽散，慌不择路，准备回家收拾金银细软，拖家带口准备跑路了。
要说这北蛮，那可是真是无知不知无人不晓。
安国北侧靠南有一处草原，草原辽阔无垠，草肥地沃，却偏偏被一群不懂耕种的蛮人糟践了，这些蛮人愚昧落后，茹毛饮血，但因常年战乱，各个体壮彪悍，如狼似虎，安国兵士羸弱不堪，根本无力抵挡，任由蛮人侵入安国境内烧杀掳掠，惹得百姓苦不堪言。
这不？一听北蛮人要来，大家立马慌了神，宁可信其有不可信其无，毕竟自己的贱命才是最重要的，至于吃穿活计只能以后再想了。
茶馆生意也因此一落千丈，眼看兵荒马乱的，谁还有心思品茶呢？
事到如今，整个镶安集就只剩下小猫小狗两三只，大户人家全都搬迁走了。
何况，现在的世道跟几十年前前不一样，几十年前天下太平，乃是繁华盛世，大唐擢用天下奇才永拓疆土，立文武百官，自攻灭东突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊为天可汗，皆俯首称臣，又借羁縻制度征调突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族攻伐敌国，并对南诏、新罗、渤海国、东瀛等藩属国大开教化。
由此可谓百家齐鸣，大国安定，小国受其统治其乐融融，可惜好景不长，如今大唐遭贼人奸计分裂没落，陷入战乱不可自拔。
其他的小国也开始出兵混战，导致豪强拥兵、匪帮林立，扣捐杂税繁重无比，弄得百姓怨声载道，民不聊生，寻常百姓出门在外必带刀具劲弩防身，要不甚至有性命之忧。
而安国岁地处偏僻，独占一隅，没有战乱之忧患，却因皇室软弱无能，久受外地欺凌，苦不堪言，那还有闲功夫管百姓死活？