第一章 卑贱蝼蚁
庆州楚国，宁安府，总督方家。
这是一座无比广大的府邸，光是前庭的占地恐怕就有上万亩，庭院相连，富丽堂皇，气势无比威扬。
宁安府是大楚国的“九省十二府”之一，位处楚国钧天省最南边。
钧天本是前朝大越王朝的古都，大楚在灭越国重建之后，虽然迁都到了应天，但前朝古都的底子毕竟还在，也是仅次应天省之后，楚国数一数二的大省。
宁安府比邻“大周国”而处，乃是一座重城。方家先祖是追随大楚王朝定国的开国元勋之一，有从龙定鼎之功。
开国太祖曾言：“大楚柱梁，安国兴邦，光宗耀祖，世代永昌”！这“栋梁”所指的，便是方家第一代先祖方天行。
能将宁安这繁华昌盛之地交给方家掌管，足见楚国皇室对方家的恩宠与信任，绝对当得上“光宗耀祖，世代永昌”这八个字！
作为世镇宁安府的方家，传承至今已有近千年时间，乃是宁安府名副其实的第一大世家，说是“土皇帝”也不为过。方家世世代代世袭此地，家族显赫，人丁兴旺，可以说是无比尊贵！
在这气派无比的方家大宅后山，有一片广阔的青草场地，是专门供方家养马之用。而方家的马场中，建立着上百座巨大的马棚，豢养着数千匹精壮的好马，专供方家的人驱使，光是养马的奴仆，就有上千人之多，可见这方家的家底有多雄厚！
在马场一座写着“丁等四十八”的马棚内，七八个穿着青衣小帽，年纪都约莫十五、六岁的少年正各自拉着马缰绳，把一捆捆清早割来的青草，往马的嘴里喂去。
只见这马棚中的二十余匹骏马，膘肥体壮，显然是豢养得力，比起其他马槽那些普通的马来，要神骏得多了。
“臣哥，你可真是养马的行家啊！这才一个月不到呢，就已经把这匹马儿养得这么壮实，等会月例巡查的时候，你这次肯定能晋升到丙等，说不定方德大管家还会有赏呢！”几个少年一边喂马，一边喜滋滋地朝中间一名面容冷峻的少年道。
“哼，就是升到甲等又如何？”中间那少年轻哼一声，瞥了说话那人一眼：“不还是马奴一名。”
这个少年说话间，语气中透着几分不甘，隐隐还有一股浓浓的怨恨之意。说完，他又看了一眼眼前这匹其他少年口中所谓很“壮实”的马儿，神色颇为复杂。
能在不到一月的时间内，就将此马养得如此精壮，远其他几个同伴所养的马，他心中也略有喜意，但是一想到自己现在的境况，他便无论如何也笑不出来。
“臣哥，话可不能这么说呀，要是把马儿养好了，咱们不奢望甲等，就算是次一级的乙等，那也是大大的有前途啊！”另外一名少年马奴在听到“臣哥”的那句话后，不禁不以为然地道：“若是臣哥日后能培养出乙等马来，家中的老爷们一高兴，大大有赏不说，还能混个马队的管事当当。而且把马儿养好了，说不定还会给你赐上一个婢女臣哥你当媳妇呢。”
“就是啊臣哥，我上次路过前院的时候，曾经远远看到过，咱们方家的婢女，可个个都水灵着呢。那腰，那屁股，啧啧……”开口附和的那少年一脸憧憬之色，其他几个少年也是纷纷咧嘴笑着，似乎养马这一职业前途无限。
“马队管事，难道就不是马奴了？”听着几个同伴的话，先前那名少年冷笑了一声：“宁嫁伙夫，不嫁马奴，你们以为前院那些伺候惯了老爷小姐的婢女，会看得上我们这等卑贱的马奴？”
“怎么会呢，臣哥，只要能成为马队管事，日后就有可能脱离奴籍，那些丫头贴上来还来不及呢。”另一名少年好像不认同他的话，笑着打岔道：“再说了，主人家赐的婚，哪个婢女敢不从？”
“哼！”先前那名叫做臣哥的少年并未答话，也没有要继续说下去的意思，只是轻轻地冷哼了一声，面露不屑之色，在心里默默地说道：“就算几十年后能混上马队管事一职，不照样还是方家的一条狗？可我方辰又岂甘当一名马奴，做一只一踩即死的蝼蚁！”
“宁嫁伙夫，不嫁马奴！”从这句大楚国人尽皆知的俚语中，便可知道这马奴的地位有何等的低下！
马奴，顾名思义，就是养马的奴才。在这宁安方家，可以说是最卑贱之人，几乎毫无地位可言，甚至就连同样为奴仆的伙房“伙奴”，和前庭伺候老爷们的杂役，都要比马奴高上一等！
大楚国律法极为严苛，等级地位更是森严，奴才即是奴才，不但终身被人奴役，而且就连子孙后代，也得世代为奴，供人驱使，不但缺乏人身自由，更加没有人格尊严可言。主人掌有奴才生杀大权，如主人不满意，打杀只是一念之间的事情。
奴才，不但在楚国，就算是在毗邻的越国、武国、上元国，乃至整个大6，都可以说是最为低贱的职业，子孙后世男为奴，女为婢，除非家主开恩，否则永无出头之日！
奴才之上，另外又有奴仆之说，是指甘心受人驱使的仆人。一般奴才在为主人立下功劳之后，主人若是仁慈恩典，便有可能将奴才提升到奴仆，虽同样要供主家驱使，但后人则可得到赦免，不必永世为奴。
这个被其他少年称作“臣哥儿”，原本名叫“方臣”的马奴，就是一个奴才，而且是最为低贱的马奴。除非有奇迹出现，否则他这一生，都不会有任何改变命运的机会。
最好的结局，或许就如那几个少年所说，努力养马，如果养得好，说不定能在方家的马场混上一个马队管事的职务，管一批马奴。若是运气更好一些，能为方家立下一点功劳的话，也许还能混上“奴仆”之职，那样他的后人，便能取消奴籍，离开方家做一个普通人。
可方辰又岂肯终生被人奴役？这一点，光从他偷偷将自己的名字，由“方臣”改为方辰，就可以看得出，他绝非甘心为奴的人。
实际上，“方臣”本来就名叫方辰，和那些世代为方家之奴，从小就在方家长大的少年不同，他是七岁那一年，家破门灭之后，主动投身到方家的。
当初他投身为奴，方家管事的人讥讽他不配用“辰”这个字做名字，便在户籍上帮他改成了“臣”，意思也就是臣子，奴才，而年幼的方辰，无奈之下自己也就默认了。
不过二十多天前，“方臣”突然再次默默地将自己的名字改回了“方辰”，当然，也没有任何人知道，如今的方辰，已经不再是昔日的“方臣”。
而方辰本人就更加不会将这件事情泄露出去了，反正在别人嘴里，不管怎么叫是同音字，没有什么区别。
和其他的养马少年不同，方辰脸上并没有奴才应有的麻木和对未来的迷惘，他眼中尽是对自己“马奴”这一身份的怨忿，以及对命运的不甘！
这一点，光是从他的眼神，就能看得出来。其他的马奴，做奴才做习惯了，凡事不用思考，主子让做什么就做什么，完全是一副行尸走肉的状态，尽管有独立的思想，也只是谄媚上级和安于现状的满足，根本没有改变自己命运的想法。
但方辰不同，从一个月前开始，他就已经下定决心要改变自己的身份。思想决定行为，也同样会改变一个人的精神面貌，所以在马场数千名马奴当中，方辰的气质，显得和其他马奴少年格外不同！
“方石，方兴，我先拉‘乌云’出去集合了，你们几个喂完了也赶紧来吧。”跟这群马奴少年在一起，方辰大有夏虫不可与冰的感觉，彼此之间也没有任何共同语言，在看到其他马棚的马奴们已经在牵马出棚，开始到马场去集合后，他便收起心思，淡淡地向身旁几人说了一声。
“好咧，臣哥，你先过去吧，我们一会就来！”几人随口附和了一声，不无羡慕地望着抓起马缰的方辰，牵着那匹壮实无比的马儿离开马棚，往马场方向走去。
被方辰牵出去的这匹马儿，便是他这大半月来精心豢养的成果，因为这匹马儿全身乌漆，所以方辰才给它起了个名字叫作“乌云”。
“哇！好精壮的马！”
“天呐，方臣，你这马儿怎么比起前些天来又壮了那么多？”
“就是，臣哥，你这马是怎么养的啊？”
“我看这次巡马会上，臣哥肯定会提升等级了……”
方辰一拉着“乌云”走出马棚，立刻就引来一阵惊呼，许多马奴都围了过来，满脸都是不可思议般的震惊之色，甚至不少马奴直接就满口“臣哥臣哥”地巴结起他来。
方辰并没有多加理会这些人，随口应付了几声，便径直拉着“乌云”往那开阔的放马场走去，一边缓缓地走着，一边用手为它梳理着毛。
方家马场的马奴共分甲乙丙丁四等，每一等又分上中下三品，方辰如今便是一名丁等下品马奴，在整个方家马场中处于末流，几乎是属于垫底的存在。上月，还因养马误事吃了一顿鞭子。
不过他喂养的这匹“乌云”，如今在整个丁等的马场中，都绝对是极为壮实的，方辰有信心，自己这次绝对可以在今日的马场巡查中一鸣惊人！
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