173.番外一（2）
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——《为权力而生的女人宇智波莉》
这的的确确是一座华丽的城池,如果不是因为如今丧家之犬的身份,前日高城城主长桥总一郎忍不住这样想。
就在几天之前他还是雷之国日高城的一位城主，身份高贵——在这纷乱的时代，其实也没有几个人比他身份更高了,而所谓各国大名，也只是有名无实罢了。一切都是因为那些犯上作乱的忍者,此时此刻他却不得不去借助忍者的力量保全性命和过去的一点点荣光。饶是平常没什么风雅爱好的他,也不得不升起‘世道艰难、人生困顿’的感叹啊！
在重金雇佣的守护忍者的保护下逃过了日高城的大灾难,一路北上出云城，直到入城才算是松了一口气。以日高城城主的身份见到了出云城的官员，这才能够进入传说中的出云城城池。
这的确是一座名不虚传的城池，因为是沿着山势建立,只在最外沿的三之丸也是无法知道本丸的样子的。等到了二之丸,这才可以隔着城墙看到本丸庭院里隐隐露出的红叶山林的一角,高高耸立的天守阁，以及奢华无比的奥御殿长乐宫。
仰视着右侧的本丸，穿过竹桥门、平河门、梅林门,见到了新修饰完毕的表御殿以及奥御殿长乐宫全貌——除了窗框和屋檐底部是雪白色的以外,其他的墙壁都漆成乌鸦一般的颜色,至于屋顶的瓦片则是包裹着金箔印着宇智波家族的团扇纹章,团扇中间多了一朵茉莉花纹章。
即使是在绵绵的春雨里也依旧闪耀奢华肃穆,夸耀着出云城的财力与权势,也显示着雷之国宇智波的权威。
是的，是雷之国宇智波，毕竟这世上有两个宇智波啊。长桥总一郎忍不住想到，当年那些因为向往大陆中部火之国肥沃的土地和更大的影响力的宇智波，不是因此迁出了雷之国，只留下了留恋故土的老弱病残么。
现在再看，即使因为强大的力量闯下偌大的名声，忍界有火之宇智波与森之千手并称最高豪门。但比起被抛弃的老家的发展依旧是差得远了，也不知道该作何感想。
这座城池的守备并不算森严，至少没有三步一岗五步一哨，在这样动乱危险的世道里，城主和大名们已经习惯了把自己的城堡团团保护起来，免得一觉醒来便身首异处。
但出云城是忍者建立的城池，城主也是有着山阴凤凰儿之称的宇智波莉，用不着那样的守护——雷之国宇智波原本族地在云雷山脉北面，因此才有山阴的说法。
所以长桥总一郎只是由着一个高大沉默的青年领着，中间并没有其他搜查，很快就进入了表御殿的一处偏殿。这个青年和他身边的守护忍是很像的，大概忍者都习惯了沉默吧。
出于某种重视，宇智波政宗是亲自把长桥总一郎带进表御殿的。他非常清楚长乐姬的打算，每天在地图上标记，位于雷之国最南边的日高城无疑非常重要。这是最好的机会，日高城城主亲自上门，他决不允许有一点闪失让长乐姬失望。
等到一切打理妥当，吩咐自己的助手在偏殿里照看，他自己则是亲自去铃廊那边迎接长乐姬。
“城主大人，请您务必让我长桥一族借助宇智波的力量！”
莉进入偏殿就听到这句话，眼前是前日高城城主长桥总一郎带着他两个子侄一同跪伏在地，这就是行大礼。
“哎呀哎呀。”莉抽出衣襟前插放着的桧扇，轻轻掩住嘴唇：“这可怎么说，听政宗大人说您可是日高城城主啊，与我行这样的大礼实在是太过了。难道我听错了么，您不是日高城城主？”
身子压低几乎贴地的长桥总一郎只能尽力把身体压的更低，低着头道：“在下的确是是日高城正主长桥总一郎，随身携带的印鉴可证明在下的身份。”
“唔，是这样啊。”莉跪坐在在榻旁，微微扶着心口搔取的衣襟，低下头：“先不说你的身份，只是长桥城主为什么要来本家的领地呢。要知道身份特别啊，这样随意进出别人的领地可是很引人误会的。”
莉的语气温文有礼，但是都听得出其中的威胁。长桥总一郎一行三人立刻被惊出了一身冷汗，忙抬起头恳求：“因为在下正在逃脱月之国大名东条的追杀！就在三天之前，东条大名雇佣忍者派遣士兵攻入了日高城，日高城已经城落了，我正是来求助您的！”
莉貌似在听着，其实她这些早就已经知道了，从刚刚进入偏殿起她就是在装模作样罢了。一切只是为了进一步击溃眼前这个日高城城主可怜的自尊心和傲气，让这个男人后面更加软弱服从罢了，毕竟不听话的棋子也是很苦恼的啊。
长桥总一郎抬头的功夫总算看清了这位有山阴凤凰儿名号的传奇女性——让出云城从无到有，打造了一个地上神国，并且凭借力量与外交智谋真的守护住了。如今的出云城力压雷之国全境，这实在是男人都难以做到的功绩。
然而抬头第一眼长桥总一郎却是不敢相信真的是这个少女做到了以上这些，毕竟除了久居上位者养成的气势以外，她，她的一切未免也太不像了。
与其说是威震一方的城主，或者忍界名门的族长，她更像是一位被大名娇养在奥御殿内，一生不会经历外面的颠沛流离的御台所或者奥女中。
大概只有最有权势的男人才能拥有这个女人，长桥总一郎也曾经听云雷大陆上的流浪乐人唱和过长乐姬的美貌，然而她远比说的更美。
捏着桧扇的指尖像一朵小小的蓓蕾，指甲发出珍珠一样的光泽。垂落下来的头发也是珍贵的，比檀木还要乌黑，润泽服帖地垂落在榻旁。如果是一位诗人，大概能察觉出其中的风雅与旖旎，并且做出一首俳句来记录吧。
人的本能都是追逐美好的事物，并且最高的美貌确实有种奇异的魅力。长桥总一郎觉得自己似乎看了很久，害怕惹怒这位长乐姬，赶忙低下头，其实他不过是看了一瞬而已。
但是忍者的感知当然不比寻常人，宇智波政宗立刻意识到了这位前日高城城主的不自然。下意识皱了皱眉头，心里哼了一声，大为恼火。
如果不是因为这个人似乎对长乐姬来说有很大的用处，他一定会立刻杀了他的——这样肖想长乐姬的狂徒都是该死的！
“那么，这样的话，请您先和您的随从起来吧。不论是怎样的事，总应该先好好谈一谈，您说是吗。”莉微微笑着弯起了眼睛，只是从她身上理所当然的气势让这句询问变成了命令。
这位长桥总一郎当然是想收复日高城这才来到出云城的，谁都知道这样的帮忙不可能没有代价。最好的话只用支出钱财、领民等就够了，不然划出一部分领地也不是不可以，但是更多时候他这样的城主要面临的是变成别人的家臣。
选择出云城，除了出云城的势力以外，就是因为这是一个忍者家族建立的城。大概还是保留着一些忍者拿钱接任务的习惯吧，长桥总一郎是这样想的。他不知道，莉根本没有忍者的习俗，她只会争取最大的权势，最好一举将日高城收入囊中才好，她就是这样贪心的女人，谁让她的目标是世界第一呢。
“只是您又能指望出云城做什么呢，这样的世道，本就是变化无常的啊。就像如今的出云城，也只是建立了短短十来年罢了。至于城主被别的大名取缔，这样的事怎么管呢，这可不合礼仪啊。”
长桥总一郎这才察觉到宇智波莉的难缠，见鬼！这个世道说什么礼仪未免可笑，这不过是暗示长桥总一郎的筹码不能太低罢了。但是人在屋檐下不得不低头，只得道：“在下本家本就是日高城世代传承的城主，我与我的长子和侄子就是大义所在了，出云城城主出兵助我，天下都会说您的高义的！”
听到这番慷慨激昂的话，莉却是像听到什么笑话一样吃吃笑了。这也是最高美貌的威力，即使长桥总一郎再觉得她可恶，见到这样也忽然方寸大乱，连忙道：“自然的，在下并不会让出云城白白协助。城主大人有什么条件，在下洗耳恭听！”
——《传奇战国的传奇恋情》
“等很久了吗？”穿着木屐小跑过来的少女，是为了赴情人的约，相当可爱了。
莉确实不容易，不过今天火之国大贵族出门，他也不可能一直呆在屋子里一动不动。
大庭广众之下对方应该不敢动手，为了以防万一莉让猿飞庆助装作路人看着，有什么事也能应对。
收到一张侍女送来的信笺千手扉间也是意外的，但是看到落款就什么都知道了。
指节有节奏地敲打着桌面，现在任务是最要紧的时候，一个来历不明的女人会让事情变得更加复杂，应该不去管的。
但是约定的时间到了，他还是来了。
柳树下等待，倒像是等待着情人的青年。但是他知道他不是，他们没有什么约定，甚至连手都没有牵过。
但是，但是‘情人’这个词在心里辗转了一圈，他那颗干净利落划开敌人的脖子也不会多跳的心脏立刻收紧了。
等到莉急匆匆地赶到的时候，他平静的内心才再次跳动起来。干燥修长的手指有些凉，拂过莉一丝跳出来的碎发。两个人不用说话，他们有心。
两个人这一次并没有选择在偏僻的庭院里，而是上了一只停留在湖边的小船。
吉原是第一大的花街，甚至有一个大湖。上面飘荡着一只一只的船只，一些是来吉原的男人带着游女游湖玩耍，另一些是在湖上‘做生意’的。
莉坐在船篷里，这样就不会有人发现最近风头正盛的花魁竹姬竟然在和一个陌生男子幽会。
千手扉间拿起竹篙轻轻一点岸边，小船就荡开了。
这个时间湖上本来就没有什么人，等到了湖心莉就从船篷里出来了。她轻轻脱下木屐坐在船沿上，把脚伸进水里，抬头问。
“大人，您说水里会住着河童或者桥姬吗？突然抓住我的小腿这样。”
千手扉间的视力很好，从上往下看可以很清楚看到莉浸在湖水里以上到衣摆部分的一截小腿。
比最好的玉石还要温润的光泽，比天边终年不化的积雪还要洁白，带着少女的一点点圆润。
他放下竹篙，蹲下身和莉平视。
“没有那种东西，这世界上没有妖怪。不过如果有妖怪的话也没什么大不了的，我的刀可以斩杀妖怪。”
千手扉间现在的身份是一位贵族的武士护卫，用刀什么的似乎很平常。
莉却笑了，她不笑的时候已经很迷人了，冷漠的姿态甚至有一种近乎折磨的美感。
当她笑的时候却更加迷人——那是秋天的红枫落下了，是冬日的白雪洒下了，是春季的粉樱飘下了，是夏天的阳光坠落了。
无法抗拒，不要抵抗。
“大人怎么这么说啊，明明现在没有刀不是吗？”
对于千手扉间来说斩杀妖怪根本用不着刀剑，强大的忍者的力量就是这样。
但是不能说，这一刻他终于知道他想要告诉她，他想保护她，因为一句无法说出口的话。
最终也只能摸摸她的头：“并不需要那个，我心里住着一把刀。”
或者说他作为忍者本身就是一把强韧的刀剑。
少女却像是听到什么不能接受的事情，小腿立刻从湖水里撩起来了，在经过的船板上留下蜿蜒的水迹。抓住眼前青年的手追问。
“什么啊，大人心里竟然住着一把刀，难道不该是我吗？”
一向把冷静自持熔进一言一行的男人这时候罕见的愣住了，心里又酸又软。
如果心能够自己说话的话，这时候的千手扉间心里大概已经不停地在大声说‘是你，是你，只有你’，心当然比人诚实的多。
看到了扉间的沉默，心里说不出来是遗憾还是坦然。女孩子想要谈一场毫无保留的恋爱难道有错吗，但是她知道她自己也不是毫无保留的，那么这样还不会心里不安，算是扯平了。
“是这样啊，我知道了。那么大人，可不可以请您把您的刀剑往旁边挪一挪，空出一小块地方呢。只要一点点地方就好了，我只用占一点点地方。”
少女仰着头这样倾诉，眼睛里倒映着你，满满的只有你。铁石心肠的人也要动容，更不论已经动心的人——再不承认也不能改变事实。
他嘴唇动了几下，总算缓慢但坚定地说出了那句‘好’。
千手扉间，如今还不会知道他将来会成为怎样了不起的角色，或许那时候他曾经口不对心，曾经虚情假意。但是这个约定，他的的确确遵守了一辈子。
少女满足了，扶着他的手站起来。这时候两个人拥抱的姿势，从没有这样近过，比上次相拥还要近。
千手扉间忽然想起了很多事情，想起儿时日复一日的修炼，想起了一个又一个死掉的兄弟，想起了当初他和板间还有大哥在树林里说话。
这些痛苦或者眷恋的记忆全都翻上来了，据说人在死前才会经历一生，他终于得到了某种启示——这就是他的‘死’前了。
高大的青年微微低下了身，扶住莉的腰和脊背。波光里是有情人相拥亲吻，快乐吗？快乐的。那么别的事情就不要管了。
“长乐姬大人回来了呀！”
猿飞庆助手臂拦在莉的身前。
莉的脸上还带着笑意，本来应该是美丽非凡的，这时候猿飞庆助却觉得十分刺眼。
莉才懒得管这个‘神经病’又在发什么疯，只从旁边轻巧地一躲，就绕了过去。
到了吉原以后猿飞庆助就再也没叫过莉本身的名号，对于‘竹姬’这个艺名，他适应地比莉还好。这时候叫出这个名字只不过是为了提醒她她的身份和这时候的任务罢了。
她不耐烦地把他赶出去要自己换衣服，盯着他的眼睛。
“我不要你提醒，我知道自己在做什么，反而是你知不知道你在做什么？”
猿飞庆助当然不知道自己在做什么，他的确最擅长‘逢场作戏’，但他绝不会去干扰心爱的人的恋情。
因为真正付出的爱不是不求回报的吗？只要爱人快乐就好，他还曾经替曾经的‘恋人’帮忙传递过心意。
莉以为他又是一场表演，吃醋的表演。不过这已经影响到她了，算他越界，才有一句警告。
她不知道正好说中了，他确实越界了，不是对她越界了，而是在自己心里越界了。
恋爱很美好，工作却还是要做的。虽然为了防备被人看出端倪，她不会换上方便行动的忍者服侍，但是浴衣已经算是不错的了，头发也格外简单。
做出这样的打扮，她就进入了火之国大贵族休息的房间。为了不出意外，她在保护他的时候是不能让他离开自己的视线的，中间只有她和猿飞庆助两个人换班休息。
火之国大贵族正拿着一本书籍看，平常他们两个是不交流的。不过今天他放下了书，似乎有点好奇地问。
“忍者小姐今天是和别人约会去了吗？”
“很明显吗？这个也看的出来。”莉眨了眨眼睛，摸了摸自己的脸。
火之国大贵族笑着摇了摇头，指了指纸门外。
“并不是，是另一位大人，似乎那位忍者大人一直不高兴的样子，好像是我弟弟当时抓住老婆偷情。忍者小姐今天又出去了，所以才这样猜测罢了。”
莉只能心里吐槽那位戏精演技精湛，也笑着摇了摇头。
“不是哦，我们并不是恋人的关系。我的那位同伴的话，大概是您看错了吧。”
“在下从来不会看错这些的，你们确实不是恋人的关系，忍者小姐的同伴大人却是陷入了某种可怕的单相思呢。”
火之国大贵族露出了神秘的笑容。
‘唰’的一声纸门被迅速拉开，是猿飞庆助。他神色很严肃，直接嘱咐。
“外面似乎是袭击的忍者，大概是四五人左右。但可能是调虎离山，不过不能不管，任他们把这里包围。你在这里贴身保护藤原大人，我去应付那些人。”
忍者并不是由人数决定局面优劣的，许多年后不是还有宇智波斑一人对阵忍者十万联军吗。如果实力不够的话即使人再多也没有用，只不过是炮灰。
这些人当然不是炮灰，毕竟混进吉原就不能采取大规模作战。不然惊动了吉原方面，就是和各位从吉原赚钱的领主作对了，大家都不想这样。
精兵策略是当然的，如果真的是炮灰猿飞庆助不动声色就解决了，也不至于惊动莉这边。
莉清楚他的意思，什么话也不说。两个人相处了好几年，他一直协助她，默契什么的也不缺，眼神交换之间已经完成了意见交换。
忽然猿飞庆助有些高兴起来，严肃的神情也没有了，一下抱住莉。在她耳边轻轻说：“我绝不会死在这件事上，我会为长乐姬带来胜利的！”