170.真相

此为防盗章初二的时候本想陪同杨慧回娘家,却被她拒绝了。杨慧出嫁之后,开始两年还回门，而后杨父见叶信芳屡试不中，还时常上门打秋风,心里很不舒服，便让人传信给杨慧，不让女儿女婿上门了。

常言道，有了后妈就有后爹，继母经年累月的吹枕头风，杨父对于杨慧这个女儿也不甚在意，女儿嫁人之后发现没有任何作用,杨父就渐渐的断了联系,父女亲缘越来越薄。

幸而今年的冬天没有下雪,看来二月份也不会太冷。

初六的时候，叶信芳便请人上门搭建一个考棚,其简陋程度完全就是仿照记忆中县试考棚的模样。因为还是过年，工钱便比往常要贵一倍，可把张氏心疼坏了。

“东家,这样可以吗？”王二小心的问道。

只见叶信芳皱着眉头,摇了摇头。

“那您说,要怎样的？”王二看着自己搭好的小棚子，自觉已经做得很好了,奈何东家还是不满意。

叶信芳沉吟片刻,方才说道,“在那个棚顶戳几个洞。”

王二：……

你是不是有毛病？

“东家，这棚顶有洞了，刮风下雨就挡不住了啊。”开年接的第一笔活，遇到的东家就是个智障，王二感觉心好累。

“没事，你照我说的做，工钱照付。”叶信芳不在意的说道。

张氏看着王二在新搭的棚上戳洞，那一个一个戳的，好好的一个棚子就这么废了，只觉得心都在滴血，又顾忌着外人在场，不好跟叶信芳对着干。

“东家，这都是照你说的，你看看可行？”王二看着戳了几个洞，漏出天光的棚顶，心中有些忐忑，这人不会是故意让我这么干，好赖工钱吧？

预想中的事情没有发生，叶信芳很是爽快的结账。

王二拿了钱晕晕乎乎的走出叶家，还真有这种脑残？请人搭建好好的一个棚子，非要弄坏？

“芳儿，你这是干什么？”等人走了，张氏终于忍不住问了出来。

叶信芳耐心解释，“这是仿着县试的棚子搭的。”

张氏初听还不觉得有什么，站在棚子里，被冷风吹得瑟瑟发抖，渐渐眼角红了，“考场条件这么差，难怪你爹……那么冷的天，他身体又不好，我还一直催着他考……是我害了他……”

叶信芳怕她自己走到死胡同里，赶忙道：“都是我的错，让您想起不好的事情，也不是所有的棚子都这样，我只是以防万一，爹当初就算您不说，他就真的不考了吗？您也别太自责，他在下面知道了也不好受。”

一贯强势的张氏，此时显得格外的脆弱，也不知想到了什么，抓着他的衣袖，“芳儿，你别考了……找个账房的活计也挺好的……”

叶信芳看她这副关心则乱的样子，心下不忍：“我不考出个名堂来，怎么对得起这么多年的寒窗苦读，您放心，我现在身子很好的。要是不舒服我就不考了，您不要担心。”

张氏怎么能不担心，一场风寒就能要人命，她从未如此深切的认识到科举的危险，叶信芳是她最后的依靠，“你别去考了……你要是有什么三长两短我也不活了……”

叶信芳扶额，向她解释本是好意，奈何她多想，“这世上哪有躺着就能数钱的好事，你儿子我是个男人，总要扛起这个家，难道要眼睁睁的看着叶珑嫁个泼皮，而您被六婶子嘲笑？”

“叶珑哪有你重要，我被人嘲笑就嘲笑，一大把年纪了，也没几天的活头了。”张氏不假思索的开口说道。

叶信芳心下微暖，眼角有些酸涩，被家人珍视的感觉，无论体会多少次都不嫌多，越是这样，他越是要努力让她们过上好日子，“我最近天天早上都有练的，还会五禽戏呢，这个强身健体的，神医华佗您知道吧？”

张氏犹豫的点点头。

叶信芳笑着道：“五禽戏就是他创的，专门健体的，您这可以放心了吧。”

张氏抹了把眼泪，“我还是不想你去考……”

叶信芳只得拿出杀手锏，“您忘了父亲临死前的嘱咐吗？他的遗志，我若是不能实现，还怎么配为人子？”

张氏低声道：“你也可以生个儿子，让他去出息！”

叶信芳听了险些笑出声来，这跟现代许多家长一样，自己考不上大学，就一心逼/着自家小孩读书。对于张氏，儿子是亲的，未出世的孙子就隔一层了。

想到孙子，张氏开口道：“你看慧娘，肚子也总没个动静，要不要去看看大夫？”

古人重男轻女十分严重，没个儿子就跟低人一等一样，对于叶信芳来说，其实有妞妞一个孩子就够了，养孩子并不是生下来就够了，你要对她负责，而人的精力是有限的，生下许多孩子而不好好教养，不是害了孩子的一生吗？

他自己是孤儿院长大的，对此体会颇深。

杨慧多年无子，受尽磋磨与白眼，连带着张氏都觉得脸上无光，生儿子这件事，婆媳两个人最近都非常期盼，叶信芳这些日子也一直很努力，也不知是不是因为缘分未到，或者是他这副身子常年酗酒出了问题。

杨慧曾经生过妞妞，应该是没有毛病的，但叶信芳一想到从前她受尽虐待，也不知会不会被打出问题来。

若是他有问题，而杨慧想要亲儿子做依靠，那就与她和离，若是她不嫌弃自己，那自己也会一辈子对她好的。

一想到可能与杨慧和离，叶信芳心中倒是涌出一阵难过。

他已经决定了，若是杨慧有问题，要么招婿，要么过继，并且这种事坚决不能让张氏知道。

潜意识里想到，请大夫的事情一定要避开张氏，若是出问题的是杨慧，怕是会闹得不可开交，叶信芳从来觉得，人与人之间的感情是经不起考验的，现在她们婆媳相处甚好，还是避开那些爆炸点比较好。

“等我考完试，再请大夫吧。”叶信芳说道。

张氏也知道考试比较重要，便没有再多说什么。

叶信芳搭这个棚子，就是为了模拟考场上的情景，凡事做最坏的打算，做最充分的准备。

他想了想，在小棚子外面放了一个粪桶，以防被分到厕号不适应。叶信芳还特意将这两天夜壶里的宝贝往粪桶里面倒，众人拦都拦不住，在小棚子旁边闻到那个味道简直是难以描述，隔着大老远就一股恶臭。往常最粘着叶信芳的妞妞，喊了一声“臭爹爹”，耸耸鼻子就躲在杨慧身后。

杨慧借机吓唬她若是不学女红，就送她到爹爹哪里去，这样一来，皮孩子板凳也坐得住了，小胖手也愿意捏针线了，好爹爹也变成那个臭人了。

既然是模拟考，那就得有试卷。叶信芳上门请谢思齐出的卷子，小少年心地善良，他一开口，便同意了下来，丝毫不推辞，没几天就亲自将卷子送上门。

县试一共考五场，每隔两天考一场，共十五天，头天考完，第二天阅卷，第三天出成绩，第四天考下一场，依次进行下去，如果前一场没有考过，后一场也就没有参加的资格。县试最特别之处就在于，如果第五场考试得了第一，就会被点为案首，案首一路进了府试、院试，一般都不会落榜，因为这关系到学官、知县等全县大小官员的脸面。

案首的另一项荣誉，便是在府试时，需坐提堂号，这也是对其的一种检验，因而，第五场的考试评卷是最为严格的，而如果前四场都是第一，最后一场不是，那还是与案首失之交臂，只能成为芸芸童生中的一员。

叶信芳也不想日日忧心，虽然自觉过县试没有太大的问题，但要是能够保送成为秀才，心里也会踏实许多。

万事俱备，万恶的模拟考就开始啦！

考棚大概三、四平方米大小，里面放置了一张桌子，一把椅子，叶信芳刻意安排的很是简陋，坐在棚子里，旁边夜香的味道疯狂的往他鼻子里面冲，差一点呕得他吐出来。

叶信芳心中记了一笔：要做一个简易的口罩。

中午，当他就着水壶里冰凉的冷水吃炊饼的时候，叶信芳在心中又记了一笔：带个锅。

考场里面是有小型火炉的，不过要花三十文钱租，一次租一天，碳也要花钱买。热水里面其实也有卖，在考场外热水一壶只要两文钱，进了考场就要四十文一壶，因此很多家境不富裕的考生，都忍着喝冷水。

考场里的水壶很小，叶信芳还是觉得自己带个锅子烧水比较方便。

当寒风沿着棚顶，像是长了眼睛一般死命的往叶信芳身上灌，他更是深切的觉得，这个时候要是有个炉子就好了。

县试是不准考生自己带炉子进去的，说不好是真的怕考生夹带小抄还是想要借此敛财。

叶信芳捂着自己的小钱袋，恨恨的骂了一句奸商！

士农工商，作为末尾的商户，也是不能参加科举的，而平民，一旦生意做得很大，就会被官府强行转为商户，若商户又转为普通户籍，跟脱籍之人一般，必须得第三代子孙才有资格参考。

县试作为科考的第一步，已经发展出了较为完善的考试制度，考生参考，须得五人结保，由廪生具保，保证考生不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上，方才被准许参加考试，名册分存县署。

叶信芳作保找的是前几科的一位廪生，也算是老熟人了，而跟他结保的另外四人也认识，彼此之间知根知底，不用担心被牵连，不过由于今年考生激增，往常一两银子的认保费愣是涨价到了五两。

卖方市场，这样的高价，叶信芳也只能捏着鼻子认了。若不是他这几个月抄书攒了一些钱，叶家怕是要伤筋动骨了。

这五两银子的高价，廪生也不是那么好拿的，一旦考生出了问题，他也要跟着担责任，轻则革去功名，重则流放仗刑，廪生在作保的时候，也要仔细的筛选具保对象，以知根知底的熟人最佳，而不是单纯看银钱高低。

叶信芳在小吏的指引下到达一处空地，那里已经有了四名考生，正是与叶信芳结保的四人，他们有老有少，此时神情都有些紧张，略微寒暄几句，便看到县太爷进场了。

考生太多，人群一激动就显得格外的混乱，衙役们努力的维持秩序，叶信芳透过重重人群，只看到一个身着官服的中年男子，那人嘴边留着两抹胡须，样貌十分普通，但神色极为矜傲。