第一章 缘起那片花海
大耀国地处江南，气候温暖宜人，阳春三月，御花园里东南角的那片桃林开的分外鲜艳。
本是安静的如意园如今琴音绕梁，清歌袅袅，只见一队队手捧各种美味佳肴的宫婢齐步走来，腰间悬挂佩剑的侍卫在偌大的如意园疾驰行走，生怕出一点差错，今天是天下最尊贵的女人太后的寿辰。
大将军、丞相、尚书、侍郎、一品诰命、二品诰命、三品淑人等等，在太后眼中挂了名的没挂名的都来为太后贺寿，哪怕能得到太后或者皇帝的青睐，以后的仕途不说一帆风顺或是扶摇直上也差不多了。
如意园，最出名的要数那片桃林，共栽了九百九十九棵桃树，这片桃林开花的时候真的是美如仙境一般，红的像火、粉的像霞、白的像雪，如果站在高处就会发现这片桃林呈一个寿字。
能在这如意园摆寿宴的除了皇帝也就是太后和皇后了。桃，长寿的象征。九百九十九，九五之尊，彰显了天家的威严和尊贵。
文武百官携夫人和子女都已来到如意园，大将军段云携妻子一品诰命夫人任梦瑶与其子段恒毅早早的就来到皇宫，先去给太后拜寿并送上寿礼，主角还没有到场，宴会暂时还未开始。
闲来无事一家三口便在这如意园里随意逛了起来，毕竟这偌大一片桃林不是哪里都能见得到的。
“爹爹，你看那棵树的花和别的不一样，那里的更好看些！”六七岁的段恒毅拽着像小山一样高的段云衣袖。
“哼，男子汉看什么花！”段云冷哼了一声，却转头摘了一朵开的正好，红白相间的花朵插在了任梦瑶的鬓边，一双虎目中罕见的流露出一丝温情，欲语还休的看着任梦瑶。
“……夫人甚美，比这桃花美多了！”段云憋了半天只这呆呆的一句话。
“夫君，我等了半天以为你会说一句‘南方有佳人，容华若桃李’呢！哪里想到你只说这么一句，真是，不愧是武夫啊！”任梦瑶略带不满却嘴角含笑的说着。
“梦瑶，你就不要取笑我了，不然叫恒儿平白捡了个笑话，还要反过来笑话他老子的！你不知道百无一用是书生吗，说那些酸话算什么能耐！”段云面无表情的翻了翻眼皮。
“娘，你看那里有个小妹妹长得真好看！”眼都不眨的段恒毅拉着任梦瑶的手大声说着。
抬眼望去，只见桃林下一个身穿鹅黄色衣服的小女娃手里抓着一把从地上拾起来的花瓣，小心翼翼的捧着凑到鼻尖前轻轻的嗅了嗅。
“娘，真的好香啊！”小女娃朝蹲在身边的美貌妇人开心的说。
耀眼的阳光穿过树上层层叠叠的花瓣，光束照在小女娃的脸上，眉宇间的一点胭脂痣红的像要滴血一样，满目的桃花，清风徐来，花瓣飘落，段恒毅看花雨中的小女娃竟看的呆了。
没想到那小女娃径直朝这边走来，还踮起脚尖在段恒毅鼻子上捏了一把，段恒毅只觉得眼前一花，然后鼻尖酸酸的，定睛一看，刚刚还在树下的小女娃已经站在自己面前，胖胖的小手指还在鼻子上方没来得及拿下来。
“小哥哥，你为什么一直盯着我看呀！”小女娃抬起头眼带疑惑。
“因为，……因为你好看呀，你甚美，比那桃花美多了！”
词穷的段恒毅想了半天，也没想出什么好词来夸这个好看的小妹妹，只能搬出老爹段云夸娘亲的那句话。
“咯咯咯，….”一串银铃般的笑声在段恒毅耳边响起。
“小哥哥，你叫什么名字呀？我叫叶婉茹。”笑过的叶婉茹一脸天真的看着段恒毅问。
“婉茹妹妹，哥哥的名字叫段恒毅，一段两段的段，‘恒者，久也’的恒，‘士不可不弘毅’的毅，你记住了吗？”段恒毅小大人般背着手说着这几天从太傅那里学来的话。
段云夫妇和叶婉茹的母亲佟安卉互相见了礼，相视一笑，默契的没有打扰两个小孩的对话。
“伯母，我可以带妹妹去玩一会儿吗？”段恒毅礼貌地问着。
“可以啊，但是你不要带妹妹走太远，太后娘娘的宴会快开始了哦！”面带微笑的佟安卉应允了段恒毅的请求。
段恒毅牵起了叶婉茹胖胖的小手向前方的桥上走去，身后不远处有两个丫鬟跟随着，“妹妹，我带你去看大金鱼好不好……”两个孩童稚嫩的声音随着清风断断续续的飘去。
远远的看着一群人站在岸边忙的不亦乐乎，走到桥上一看，为首的是一个年岁和段恒毅相差不多的男孩，指挥着侍卫在那拿着网兜在捞鱼。
“恒毅见过三殿下！”段恒毅拉着叶婉茹朝闵柏衍的方向揖了一礼。
“哎，恒毅！你快来，今儿是皇祖母生辰，我要抓几条鱼送给祖母！你旁边的是你妹妹吗？什么时候有的妹妹我怎么不知道！”闵柏衍在那咋咋呼呼的大喊着。
“殿下，昨儿不是写了一副百寿图作为寿礼吗，怎么又想起来抓鱼了？”段恒毅有点想不明白闵柏衍又是出的什么幺蛾子。
“皇祖母年岁大了，不爱走动，我看这鱼儿的颜色漂亮，想捉几条放到祖母的殿里养着，……你不会以为我要吃吧！”闵柏衍白了一眼段恒毅，叹口气，一副你不懂我的样子。
“你以前又不是没嚷着要吃湖里的锦鲤，哈哈，我怎么记得前年要吃鱼那人是你呀！”段恒毅受不了闵柏衍在那里一本正经的样儿，无情的揭了他的短。
说话儿的功夫，几个侍卫已经把鱼抓好了，闵柏衍忙吩咐身边的侍从把鱼带下去先放到自己宫里养着，等晚些再送给皇祖母。
转身细细打量站在段恒毅身边的小女娃，三四岁的样子，一头乌黑柔顺的青丝，用粉色丝带挽了一下。
粉嘟嘟的脸上大大的如黑琉璃般的眼眸闪烁着如星星般的光芒，没有一丝杂质，好像清澈见底的湖面一样，眉宇间一点胭脂痣，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇，身着鹅黄色丝裙，裙摆绣着一簇淡雅的兰。
“恒毅，这是谁呀，我怎么没见过，长得比我七皇妹还漂亮！”闵柏衍趴在段恒毅耳边悄悄说道。
“这是我妹妹呀，叶婉茹，漂亮吧！你天天呆在这皇宫里，怎么可能会见过！”段恒毅狭长的丹凤眼轻轻一转，面带骄傲的向闵柏衍介绍到。
“茹妹妹，我也做你的哥哥好不好？”眯着一双桃花眼，呲着一口白牙的闵柏衍弯腰笑眯眯的看向叶婉茹。
“……呜，哇！”安静的叶婉茹突然哭了起来，两人顿时手忙脚乱的安抚起来。
“哎，你快离远些吧，刚才还好好的呢，你说你呲着牙凑上去美的什么劲儿呢！看把人都给吓哭了！显你牙白呢!”段恒毅一手推着闵柏衍站远些，一手给叶婉茹擦着眼泪。
“妹妹不怕了啊，哥哥会保护你的！他不是坏人，逗你玩呢。”段恒毅蹲在地上低声哄着叶婉茹。
“本殿下长得有那么吓人吗，谁人不说本殿下长得玉树临风，潇洒倜傥的！”站在一旁的闵柏衍尴尬的抓了抓头发，不服气的辩白着。
这一抓倒好，把本来梳的整齐的头发抓的乱七八糟的，叶婉茹看见没忍住笑出了声，黑黑的眼睛里一抹狡黠一闪而过。
“这不是我们在逗妹妹玩，分明是她在逗我们俩玩呀!茹妹妹你太狡猾了啊，你这眼泪也来的太快了点，刚才你看见没，你哭的时候恒毅脸都快黑了！哈哈……”笑的前仰后合的闵柏衍还不忘损两句自己的伴读。
“不碍事，我脸黑，牙却白着呢！是吧婉儿！”坏心眼的段恒毅拿牙白这事又把话堵回去了，还不忘带个盟友。
三人还在这里说笑着，有侍卫来报，宴会马上开始了，不远处的丫鬟赶紧上前为几人整理衣服和妆容。便各自跟随侍卫去找各自爹娘的位置。
“婉儿，改天我带你去放纸鸢好不好？”要分别的时候段恒毅转身问向叶婉茹。
“好，你不能忘记了呀！”嫩嫩的声音轻轻的答应着。
回到宴会上，刚入座不久，皇上、太后、皇后携手到来，天子身着黑色绣龙滚金丝的便服，头戴金冠；太后身着紫色霏缎宫袍，头戴头戴两支赤金掐丝暖玉火凤含珠钗，宫袍上细细的银线绣着两只展翅的鹤，绣工精巧，好像活了一样。
皇后身着绛红宫袍，金线绣着大朵大朵盛开的牡丹，头戴镂空飞凤金步摇，烧蓝点翠凤形钗，更显得端庄贵气，三人落座后众人行礼问安。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁！”
“众卿家平身！”
“恭祝太后娘娘福如东海长流水，寿比南山不老松！”
……
拜寿的声音，献贺礼的声音，觥筹交错的声音，丝竹的声音此起彼伏，不绝于耳，当真是一片祥和，其乐融融。