第九章 渡过卢比孔河29(2)

媒体一窝蜂地报道霍华德博士取得的革命性的巨大成就，这其中就有很多重量级的媒体，如《纽约时报》。而此时，害羞的霍华德仍然躲到了幕后，让卡利斯接待媒体。于是，卡利斯对《华盛顿邮报》的记者说：“我们一直致力于消除病毒的威胁，同时这也是我们一直期望的。”当然，他也只能这些说。1985年2月，在白宫的一次庆祝会上，里根总统授予霍华德博士国家科学勋章，这是美国科学界的最高荣誉。里根总统称赞霍华德是“分子病毒学领域的先锋，在分离基因、并用于生产有效的蛋白质疫苗方面也贡献卓越”。弗雷德·布朗博士（FredBrown）是当时世界上最权威的口蹄疫专家，他对霍华德的评价是：“普拉姆岛上的一块丰碑和基石。霍华德博士从明尼苏达的小镇一直奋斗，最终成为了举世瞩目的科学界的传奇人物。”于62岁获得了终身成就奖，霍华德博士决定在1983年退休。至此，他已经为普拉姆岛工作了30年。当他离开普拉姆岛时，所有雇员都用崇敬的目光欢送这位沉默寡言的科学家。一名前行政人员回忆：“他已经成了这里的偶像。”退休之后，霍华德醉心于其他爱好：到弗罗里达打高尔夫球，在自家后院摆弄花草，摆弄他心爱的照相机。一切就像回到了20世纪50年代，那时，他曾用微型显微镜首次给未知病毒拍了照。这一成功不仅为动物疾病的研究做出了巨大的贡献，同时也推动了整个生物技术。不久之后，基因工程的乙肝疫苗和狂犬病疫苗也相继诞生。这一杰出的科学研究本该使普拉姆岛再造辉煌，但随着霍华德博士的离开，普拉姆岛的基石少了一块，这产生了巨大的缺口。没有了这位有着决定性作用的科学家，普拉姆岛从此走上了下坡路。铤而走险虽然岛上的官员认为，病毒的爆发并不是什么了不得的事，公众对此也不应该斤斤计较，但华盛顿方面却并不这样认为。他们成立了一个安全检查委员会，由农业部总部、国家健康研究所、疾控中心及德特里克堡的生物安全官员组成。这些人都是国内顶尖的细菌安全问题专家，自从病毒爆发事故以来，这是他们第四次对普拉姆岛进行年检，所以此行意义重大。“我们认为，如果不立即对岛上出现的问题进行迅速、大力的改进，实验室仍然容易发生严重事故。目前的问题包括：设备缺乏维护，管理层对进度要求紧迫从而导致的安全疏忽。当这次事故被定为第三级防范措施的失败时（第四级是普拉姆岛本身），他们还发现了两起类似的事故。“1981年8月，由于超越了设备的设计要求，造成了一次事故；1981年1月的事故则是因为缺乏一级防范措施，以及没有对二级防范措施设备进行维护。我们认为这些都是无法接受的。”在第一起事故中，普拉姆岛没有在配备了过滤和排水措施的隔离室中进行动物实验，而是在从未被设计成容纳感染动物的楼道里进行。第二次事故则说明了动物实验室里有很多和外界连通的小孔。委员会的成员说：“有迹象表明，岛上的设施存在安全隐患。如果这是明知故犯的话，那是绝对不能原谅的。”下面是委员会的专家写的一段话，清楚地说明了在大量生产裂谷热病毒的同时，岛上的处境有多危险。令专家十分担忧的是大面积的渗漏：a.金属门周围的支撑衬垫出现渗漏（原因可能是门变形或焊接出现了裂缝，或生锈的情况不断恶化）；b.门把手和转轴部分；c.通过没有堵严的洞（可能是以前的管道），或通过现有管道上的穿孔；d.墙式柜子顶端的灰尘滤清器附近；e.墙纸的缝隙；f.通过电源线插槽……我们检查了4个房间，发现其中的空气流通都存在很大问题……岛上的实验室极少具备令人满意的防范措施。那么，普拉姆岛的主管卡利斯知道这些吗？对这个投入了巨大的热情和贡献的实验室，卡利斯难道失去了对它的控制吗？这似乎不合逻辑，他应该不会袖手旁观、眼睁睁地看着自己辛苦创立的基业就此倒下。但是，他似乎经常参加世界各地举行的各种研讨会、商务会议，没有时间顾及对普拉姆岛的管理。那时有人说：“杰里·卡利斯有自己的行动日程。他愿意出去参加活动，葡萄牙、泰国、委内瑞拉，或者是非洲、南美洲的什么地方，都是他最喜欢去的地方。”由于疏于管理，雇员的安全意识越来越淡薄，管理层与雇员之间的沟通也有所恶化，整个岛上弥漫着一种“独裁”气氛。一旦某事引起管理层的注意，雇员们就会害怕遭到报复。委员会发现的问题只不过是近几年才显露的问题，事实上，岛上的问题要比他们看到的严重得多。艾滋病和非洲猪瘟在1986年人类免疫缺陷病毒（即艾滋病病毒，HIV）被发现之前，大家对艾滋病的病因一无所知。简·蒂斯博士（JaneTeas）是哈佛大学公共健康学院的病原学专家，当她把艾滋病病毒与已知的动物疾病对比时，发现它与1983年爆发的非洲猪瘟病毒有着惊人的相似性。就在蒂斯博士发现这一紧密联系的时候，普拉姆岛上的47名雇员也在不懈地对非洲猪瘟病毒进行着秘密研究。当时他们认为，这种病毒并不会传染人类，但岛上却有6个人的检测结果呈阳性。当问及这些发现时，卡利斯博士指出这个结论是不可靠的。虽然这6个人没有感染疾病，但他们却曾意外接触过病毒，成为带菌者，能够通过其他动物，比如蜱或昆虫叮咬传染给别的动物。另外，他们体内的病毒可能会变异成能感染人类的新毒株，就像几十年前的猪瘟流感那样。由于没有治愈方法，这6人恐怕要一生携带这种病毒了，虽然他们当中没人知道这一切。  [返]