本时期的文学

建立美国文学基础的是一个奇特的包含各类人群的整体：有着口头文学传统的美洲土著人、相信罪恶和拯救的清教徒和过着繁忙社会生活的南部种植者。实际上，生活在殖民地的人们当时所读的很多文学作品并不是产生在殖民地区的———而是从英国传来的。然而，到了1750年，美国本土文学有了清晰的开端，而这种文学终有一天在英语世界中受到高度评价。美国土著文学传统在很长一段时期里，美国土著文学主要被看作是民间传统。其结果是人们更多地研究歌词、英雄故事、迁移传说和起源故事的内容，而不是它们的文学价值。根据口头文学的传统，故事的讲述会随着每个讲述者变化，而词句也几乎一定会随着时间改变。因此，这种形式的文学作品没有固定的版本留存下来。然而，当美国土著歌词或故事中的词句用书面形式记录下来的时候，其语言经常是富有诗意而感人的。在这种口头文学的氛围里，我们可以料想到美洲土著人是具备高度评价雄辩的才能的。某些雄辩家的名字，例如罗根和红夹克，在美国广为人知。这一单元中选录的美国土著文学体现了最初的美洲声音所具有的深度和力量。“在亚当的堕落中/我们都犯了罪”正如宗教占据了清教徒的生活一样，它也占据了他们的写作———根据现代的标准，这些写作中的大部分都不应被看作文学作品。清教徒的典型作品是神学研究、赞美诗、历史记录、人物传记和自传。他们写作的目的是为了提供精神上的洞察力和指导。当清教徒们为自己写作日志和日记时，他们的目的也是为了对生活的方方面面进行严格的自我监督。清教徒既不创作小说也不创作戏剧，因为他们将其视为罪恶。然而，清教徒却写作诗歌，并将诗歌作为一种精神的启迪，虽然他们更多关心的是诗歌的内容而不是文学形式。在17世纪，出现了几个杰出的清教徒诗人，其中包括安·布莱德斯特里特和爱德华·泰勒。安·布莱德斯特里特亲切感人的声音和爱德华·泰勒强烈的虔诚透过传统的清教主义主题闪耀着光芒。清教徒对于男性和女性的教育有着强烈的信念。1636年，他们建立了哈佛大学，以保证神职人员的教育。两年以后，他们建立了殖民地区的第一家印刷厂。1647年，在马萨诸塞建立了免费的公共学校。而在1690年左右开始发行的《新英格兰初级读本》则结合了拼写、阅读指导和类似“在亚当的堕落中/我们都犯了罪”这样的道德说教。《海湾圣诗集》是最早在殖民地区印刷的图书之一，它是当时的标准赞美诗集。英克里斯·马特是这本书的三个作者之一，他在波士顿的北方教会做了很多年的牧师，他还写了大约130本书，其中《关于罪恶灵魂的良知案例》发表于1693年，内容是关于前一年撒勒姆巫术审判的对话。当时的审判是在一种歇斯底里的氛围中进行的，最终结果是有20个人作为女巫被吊死。英克里斯的大儿子考顿·马特的文学作品的产量远远超过了他父亲，他一生中发表了至少400部作品。考顿·马特和他的父亲一样，人们记住他的部分原因是他和撒勒姆巫术审判之间的联系。虽然实际上他并没有参加审判，但是他关于巫术的作品却激起了部分人的歇斯底里的情绪。然而，考顿·马特仍然是那个时代最有学识的人之一，是这个国家的一种精神和著名的作家。他的写作理论很简单（虽然他的写作并不简单）：一部作品包含的信息越多，它的风格就越好。事实上，清教徒有一个关于文学风格的普遍理论。他们相信一种朴素的写作风格———在这种风格中，清楚的论述就是最高目标。华丽或故弄玄虚的风格则被认为是一种虚荣的表现，是与上帝的意旨不相符的。虽然清教徒在自己的生活和文学作品中设立了很多限制，但他们仍然成功地创作出了一小部分优秀的文学作品。南部的声音考虑到后来在南部，尤其是在弗吉尼亚出现的精通文学的优秀政治家的数量，那么1750年以前南部只出现了几个作家，就让人感到很惊讶了。和居住在新英格兰的清教徒一样，南方的那些受过教育的人也创作了大量的作品，但是这些作品大部分都具有实用的性质。例如，弗吉尼亚的詹姆斯镇定居点的领导人约翰·史密斯写作了《弗吉尼亚通史》，其目的是向欧洲人描述他的经历。除了像史密斯所写的这样的报告以外，南部种植者写的信件也表现了对这个时代的洞察。与清教徒不同的是，南方人并不反对小说或戏剧，美国第一家剧院就是1716年在弗吉尼亚的威廉姆斯堡开始使用的。维斯特奥弗的种植者革命前南部的重要的文学成就可以归结为一个名字———威廉姆·比尔德。比尔德生活在维斯特奥弗，詹姆斯河边的一个宏伟的种植园里，这是他富有的父亲遗留给他的。1728年，他受到委任，视察弗吉尼亚和北卡罗来纳之间的边界线，他将自己的经历都记录在一本日志里。那本日志就成为了他的《分界线的历史》的基础，这本书的手稿在他英国的朋友之间广泛传阅。在比尔德逝世后几乎过了一个世纪，这本书才得以出版并马上被看作是一部精致的幽默杰作。之后比尔德的更多文章得到了出版，使他赢得了革命前南部最优秀作家的声誉。这个单元中出现的作家并不是美国文学史上的伟大的作家，但他们是后来有巨大成就的美国文学的启蒙者。在这个单元里我们将看到，现代美国文学意识在初期的朦胧觉醒。  [返]