年轻议员崭露锋芒?

1780年，门罗被选入州议会，担任了州八人行政委员会的委员。1782年，他当选为弗吉尼亚州议会议员，这一年门罗仅24岁，为该州最年轻的议员。由于他的能力和政绩，1783年又被选入美国十三州邦联（1781～1789）议会，并一直任职到1786年。在邦联议会中，他仍是最年轻的议员。会上他投票赞成巴黎和约，这个和约的通过，结束了美国的独立战争。他还建议授予国会协调对外贸易和州际贸易的权利，这一建议后来成为美国宪法的一部分。门罗在邦联议会供职3年，在这期间，他第一次对美国领土的扩展问题产生了极大的兴趣。他特别关注在阿巴拉契亚山和密西西比河之间的西北部的移民问题。门罗在邦联议会中担任了有关密西西比河自由通航问题的委员会主席，敦促密西西比河的自由通航。同时，门罗还是涉及美国西部地区结构问题的另一委员会的主席。1784年，在邦联议会闭会期间，门罗考察了西部地区。他给杰斐逊写信说：“这次西行可能会用尽闭会期间的全部时间，但我或许能得到比较丰富的知识。如：关于我们应当占领的驻防营区；英军撤兵迟缓的原因；印第安人对我们的态度；甚至土壤、水情以及领略广大乡村那无限秀美的自然风光等。”门罗西行的行程中还包括西北领地要塞，那时该地仍由英军占领。巴黎和约已明确将其归于美国，但英军迟迟不撤兵，违背了巴黎和约的规定。就在议会在纽约开会期间，羞涩而严肃的门罗使他的朋友们大吃一惊的是他坠入了情网，竟然爱上了上流社会中一位孤芳自赏的小姐——伊丽莎白·科特赖特。伊丽莎白出生于1768年6月30日，她父亲劳伦斯·科特赖特是英军的一名退役舰长和著名商人，在独立战争中丧失了很多财产。伊丽莎白长着乌黑的头发和蓝眼睛，是一个雕像般的丽人。她首先引起门罗的注意是在1785年，那时门罗作为议会议员住在纽约。1786年2月16日，27岁的门罗与17岁的伊丽莎白在纽约城结婚。在长岛度了短暂的蜜月之后，新婚夫妇回到纽约，住在新娘的父亲那儿，直到大陆会议休会。1786年10月，门罗给杰斐逊写信：“我已无意于受命所担任的工作。一年来的工作使身心极度劳累，有时的工作又是毫无用处的，对此深感乏味。”接着他辞去议会中的职务，携带娇妻回归弗吉尼亚，在弗雷德里克斯堡定居下来，并于同年通过律师考试，在当地办起了一个律师事务所，当了两年律师。门罗从政界隐退是短暂的，不久，他便被选入市议会并再一次进入州议会。其实门罗从未忽视对国家政治形势的关注。1787年，门罗被选任弗吉尼亚州制宪会议代表，与杰斐逊一起主张建立松散的邦联制度。他还定期与杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊交换意见，三人站在一起，建立了几十年之久的互相影响和支持的政治友谊。当然三个人也曾有过意见不合之时，甚至影响到他们的友谊。1786年，门罗虽不是制宪会议的正式代表，却出席了安那波利斯大会。他对弗吉尼亚政治首脑麦迪逊和爱德蒙·兰道夫的失职行为持谴责态度。他给杰斐逊写信表明自己的态度：“我一直相信他的友谊，我支持他的观点并和他保持默契。但州长滥用职权……排挤我。”美国宪法起草以后，门罗被选为参加审批美国宪法大会的弗吉尼亚代表团的代表，麦迪逊和兰道夫是代表团中的主要发言人。大会开始的初期阶段，门罗采取中立立场，后期他持反对态度。他同帕特里克·亨利和乔治·梅森一起反对美国宪法的批准，他认为宪法有缺陷，宪法过分地强调了中央政府，给予参议院的权利过大，在批准直接税方面也有许多不足之处。同时感到宪法中缺少一项权利法案。这时杰斐逊远在法国担任大使，他最初亦因宪法中缺少权利法案而反对宪法，二人在这一点上是不谋而合的。虽然门罗投票反对批准宪法，但是他仍毫不犹豫地支持新政府。不久，门罗参加竞选国会参议院议员，但却败给了麦迪逊。1789年，门罗移居到弗吉尼亚州的阿尔伯马尔县，附近就是他和杰斐逊的房地产。在以后几乎20年的时间里，门罗一有空便返乡度假。1790年，门罗被选进美利坚合众国参议院。这时杰斐逊任国务卿，门罗和在众议院的詹姆斯·麦迪逊都成为他的主要助手，三人一起与汉密尔顿的内外政策进行斗争。汉密尔顿的议案强调联邦政府的权利应该集中，门罗强烈反对任何以牺牲州政府的权利来加强中央集权的倾向。门罗还对汉密尔顿亲英国的外交政策持否定态度，站在反联邦党人的一边。他同杰斐逊、麦迪逊一起建立了共和党，他的主要贡献在于提出政治策略以及在其他州建立联盟、反对汉密尔顿的力量，并且非常出色地帮助麦迪逊在报纸上为共和党人的主张辩护。他在1791年提出并在1794年获得通过的一项规则，使参议院会议第一次向公众开放。在国际事务中，门罗同情法国的资产阶级革命。虽然在以后的欧洲反法同盟干涉法国革命的战争中支持法国，但在华盛顿总统发表《中立声明》时，门罗仍持赞同态度。只是后来开始担心，门罗认为，一旦总统宣布中立的权力得到确认，未来的总统可能引用这一先例作为他主张有权宣战的根据，从而侵犯国会的权利。门罗还反对建立一支常备军队。