《龙票》 第二章(3)

祁伯群说：“最多一百多万两。这边有六十多万两，北京那边只有四十多万两。”苏文瑞说：“票号现银不可尽数提完啊。”祁伯群说：“我何曾不知道？提尽现银，一旦挤兑，非垮摊子不可。但官府相逼，洪水猛兽，可是要取身家性命的啊！”苏文瑞说：“只好向同行拆借了。”祁伯群点头道：“我也有这个打算，只是利息太高，背负不起啊！”苏文瑞说：“伯群兄，说句不吉利的话，我想这事要做最好的努力，最坏的打算。”祁伯群问：“您是说，万一期限之内凑不上三百万两银子……”苏文瑞说：“正是。三天期限，只剩两天了。”祁伯群摇头叹息片刻，只得提起笔来给袁天宝写信。苏文瑞在旁边踱着步，说：“我猜想，如果万一凑不齐银子，义成信放出去的银子，他们会惦记着。”祁伯群停笔道：“放出去的银子，我会让他们连影子都见不着。只要还能保住那些放出去的银子，祁家或许还有翻身之日。”苏文瑞说：“所以说，凑银子同保住帐册，都是性命悠关的事。”祁伯群点头不语，继续写信。阿城进来，道：“老爷！”祁子群把信交给阿城，嘱咐道：“只好又辛苦你了。你马上赶回京城，把信交给天宝。如何处置，我都在信里讲清楚了，你听袁掌柜安排就是。”范其良在书房里来回走着。窗外黑漆漆的，寒风吹得正是。他突然驻足，注视着女儿润玉。润玉跟雪燕正在替范其良准备行囊。润玉问：“爹，什么事，这么急？明天动身也不迟。”范其良拍拍女儿肩头，道：“爹的事，你不必过问。”润玉道：“女儿着急嘛。哎，要是娘还在就好了。”范其良望着女儿，说：“你娘同我是贫贱夫妻啊。不曾想，我范其良刚有出头之日，她竟撒手去了。”润玉悲切欲哭，说：“爹，女儿替咱娘侍候您一辈子。”范其良强作欢颜道：“好了好了，我知道女儿孝顺。你自小由爹带着，不谙女红，却饱读诗书。毕竟不是那寻常人家孩子，倒也无妨。只是听爹一句话，守着些女儿家本份，性子别太野了。”润玉噘了嘴说：“人家哪里野嘛，不过就是爱唱几句曲儿，还泡过几次戏园子。还不是爹您自己宠坏的！”范其良道：“我担心的就是这个！我不在家，你千万别又跑到戏园子去。”润玉回道：“好了，女儿听爹的就是了。”范其良笑道：“润玉，你平日咿咿呀呀地唱，爹也没心思听。今儿唱几句，让爹好好听听？”润玉道：“爹您今天怎么啦？您可是最烦我唱曲的啊！”范其良道：“爹会有几天见不着你，舍不得嘛。”润玉说：“爹舍不得，就带上我。我打小就没离开过京城啊！”范其良说：“那哪行？你又不会骑马。好好在家呆着吧，爹很快就回来了。”润玉往爹身上撒娇，说：“爹从来不肯带我出门！您到底去哪里？连这个也不肯告诉我！”范其良说：“这是公差，不可随便说的。”润玉道：“女儿不问了。可您要给我带些好玩的好吃的回来！”“行行，只要见着女儿喜欢的，我就卖下来！”范其良回头招呼雪燕，“雪燕，行了，别带多了东西，几件换洗衣服就行了。”润玉说：“爹，你可要快快回来啊！”范其良故作轻松：“爹就是出去办件差事，不几天就回来了。”复又嘱咐雪燕，“小姐就托付给你了。”雪燕拜道：“老爷尽管放心。”润玉起身，帮着雪燕忙乎。范其良的目光随着女儿打转儿。润玉似乎看出些异样，问：“爹，您今天是怎么了？”范其良淡然笑道：“爹没怎么啦？只是想，你还从来没有独自在家呆过，爹这次出去，只怕……只怕有些日子，放心不下啊！”润玉说：“爹您就放去吧，我一定听您的话，不出家门半步。您出门这几天，我专门跟雪燕学几道菜，等爹回来，女儿自己下厨，孝敬您！”范其良说：“好，真是爹的好女儿。润玉，爹要是在外多呆些日子，你千万别着急，啊？”润玉眼显惊色：“爹，您到底要去多长时间？”范其良说：“很快就回来的。爹只是怕万一事儿多，一时回不来。”听得外面家仆报道：“老爷，黄大人来了。”范其良闻道，脸上微露一丝惊恐。润玉如见不祥，忧心忡忡地望着父亲。范其良环顾书房，目光落在案头《春秋》上。他拿起书，嘱咐女儿：“爹官场听差几十年，心无旁鹜。平生所愿，一是效忠皇上，光宗耀祖；二是研习《春秋》，备收前贤所见，想加上自己心得，集注刊印。这本《春秋》有爹多年的批注，你替我好生收着。”润玉接过书本，抱在胸前，依依不舍地望着父亲。黄玉昆掀帘而入。范其良对女儿说：“润玉，你同雪燕出去一下，我同黄伯伯说几句话。”黄玉昆摇头道：“唉，难为你了。其良兄，忙过这阵子，我想接润玉过门。两个孩子也都大了。润玉她娘三年孝服已满，你也该替自己找个伴儿了。”范其良道：“润玉也是该过门了。我自己的事，暂且不说吧。玉昆兄，润玉就托付给您了。”黄玉昆道：“润玉打小在我跟前就像自家孩子一样，这闺女很亲人哪！”润玉隔帘听着父亲同黄玉昆说话，脸色绯红。黄玉昆握住范其良的手，道：“其良兄，保重啊！瑞王爷怕您独自出门没个照应，派衙门里的人跟着也不方便，就叫了两个靠得住的人随您一道去。”范其良闻言微惊，道：“感谢瑞王爷！”祁家上下正在洒扫庭除。祁家正堂，祁夫人手拿拂尘，正轻轻扫着一个青花瓷瓶。宝珠拿了擦布擦桌子。素梅过来说：“娘，您别动手，让我来吧。”祁夫人道：“洒扫庭除，自己动手，这是祁家祖上传下来的规矩啊。”家人黑娃飞跑而入，径直跑到祁伯群卧房前。祁伯群正背着双手，急得团团转。黑娃说：“老爷，有位姓范的先生，从京城赶来了。”祁伯群惊道：“他好快啊！”说罢匆匆出门。祁伯群做梦也想不到，范侍郎这么快就赶到祁县来了。他心里更是不安，面子上却看不出，客客气气地请祁其良往客堂喝茶。范其良笑道：“范某不速而来，多有打扰，失敬失敬啊！”