《龙票》 第三章(1)

祁伯群呆坐在客堂里，惊恐万状。祁夫人已瘫软在椅子里。关素梅替婆婆捶着背，宝珠在旁侍候着。祁家上下乱纷纷没了个头绪。苏文瑞急匆匆赶来：“天哪，怎么会这样？”祁伯群只是摇头，答不出半句话。苏文瑞问：“报官了吗？”关素梅说：“爹已让乔管家和范大人的一个随从往县衙去了。”苏文瑞道：“伯群兄，嫂夫人，这事出得蹊跷，您二位且莫慌张，要从容应对才是。”祁伯群摇头道：“天要绝我祁家啊！”苏文瑞道：“伯群兄万万不可这样想。”祁伯群叹道：“灾祸一件接着一件，件件都是要命的啊！”苏文瑞道：“伯群兄，急也于事无补，千万镇定才是。”宝珠望着苏文瑞，眼露钦佩之意。祁世桢紧紧地抱着他妈妈的腿，目光怯生生的。一个老妈子要将他抱走，硬是拉他不动。这时，祁子彦领着岳父关近儒进来了。关素梅也道：“爹……”关近儒道：“伯群兄，家里出了这么大的事，您怎么不早让子彦来报个信呢？”祁伯群摇头道：“我做的这件事，是您平日最不赞同的。如今出了事，我怎好向您说起啊。”祁夫人勉强撑起来，招呼子彦：“子彦，还不快快请你岳父坐下。”关近儒坐下，说：“伯群兄，亲家母，你们这样就见外了。”祁子彦问：“大门外面远远的挤了好多人，朝我们家指指戳戳。我家的事，外人怎么知道得这么快？”家佣们面面相觑，没人敢回他的话。祁伯群道：“近儒兄，现在不用再劳您出手相援了，祁家此劫看来是逃不过了。”关近儒道：“伯群兄何出此言？仔细商量一下，或许会有转机。”祁伯群道：“您不知道，范大人昨夜被人杀了！”关近儒同祁子彦异口同声：“啊？”祁伯群道：“祁家难脱干系啊！”忽有家丁报道：“太原知府杨松林杨大老爷到！”祁伯群惊问：“他怎么来了？”早有兵丁乱哄哄冲了进来。杨松林背了手，道：“祁老板不必惊慌，本府奉命捉拿朝廷饮犯范其良！”祁伯群张口结舌：“范大人他……”忽听身后乱哄哄一片，又冲进些兵丁，有一人叫道：“祁家上下，都站好了！”马上就见祁县知县刘承畴身着官服，在众衙役的拥簇下，大模大样地进来了。杨松林回身惊问：“你们这是怎么回事？”李然之厉声叫道：“太原知府杨松林杨大老爷在此，谁敢放肆！”刘知县见了，马上拜道：“祁县知县刘承畴拜见知府大老爷。”杨松林问道：“你们这是干什么？”刘知县道：“回知府大老爷，户部侍郎范其良范大人昨夜在祁家被人杀害！”杨松林吃了一惊，转身问祁伯群：“啊！”周二跑上前，跪拜道：“小的两个是侍候范大人的，请知府大老爷尽快问案，查出真凶！没想到他们祁家徒有清白家风之誉，竟做出这等胆大包天的事来！”祁伯群恐慌道：“事出突然，但我敢担保此事同祁家并无干系。请杨大老爷、刘大老爷明察！”杨松林对刘承畴说：“刘知县，待我同祁老板一旁说几句话如何？”刘承畴道：“下官但凭知府大老爷吩咐。”两人进了客堂，关上门谈话。祁伯群先说了事情经过，哀叹道：“……不曾想，今日一早，家丁发现范大人已经被人杀了。”杨松林问：“范大人造访贵府，有何要事？”祁伯群语塞：“这……”杨松林笑道：“祁老板，你我是老朋友了，不必绕弯子。事情我已知道了。”祁伯群道：“杨大老爷既然已经知道……”杨松林诈道：“我刚刚在京城面见过圣上。圣上晓谕本府——海内富商，多在山西，山西富商，尽在晋中，为你太原治下。你身为知府，对他们要多加照应，体现朝廷仁德。民富尚能国泰，国泰方有民安哪。”祁伯群感念道：“皇上贤明，草民自知报效。”杨松林又道：“圣上还说，富绅豪门，掌一方教化，为百姓典范，朝廷对他们向来是恩宠有加。但也有个别的发了财，就忘了朝廷，忘了王法，飞扬跋扈！”祁伯群额上冒汗。杨松林故意沉默片刻，才接着说道：“有的还做出对不起朝廷的事来。”祁伯群低着头，不敢出声。杨松林复又笑道：“祁老板，你的事情，皇上已经知道了。皇上说，票商想多拉些存银，放贷生利，倒也是生意人的算盘，无可厚非。但是存的到底是官银，有违大清律例。然而细究此案，罪责还在朝廷官员。犯法的官员，朝廷另行追究。票商只要限期归还银子，可以宽贷。”祁伯群问：“皇上真是这么说的？”杨松林忽然变脸，怒道：“放肆，你敢说我假传圣旨不成？”祁伯群忙说：“祁某不敢。但三天期限已到，三百万两银子，万万凑不齐。”杨松林笑道：“我们追的可是官银。那些银子未必飞到天上去了不成？”祁伯群说：“自然是放出去了。”杨松林说：“这不容易了？放到谁的手里，就到谁的手里去收，这不完事了？”祁伯群道：“哪里是杨大老爷说的这么轻巧？如此一来，我祁家上百年的信誉可就完了。”杨松林道：“是你祁家信誉重要，还是朝廷安危重要？那银子可是拿去做军饷的！”祁伯群道：“自然是朝廷安危重要。”杨松林道：“那就好，你把义成信的帐册拿出来，本府自己去收银子。”祁伯群道：“祁某实难从命！”杨松林道：“可别忘了，祁老板，你是官银未还，命案又起啊！”杨松林找祁伯群单独说话的时候，祁子彦正把一张银票往信封里装，母亲进来，问道：“给他多少两银子？”祁子彦道：“杨大老爷每次来，都封五百两银票。”祁母说：“你封一千两吧。”祁子彦有些心痛，道：“妈，他一个知府，一年俸禄才一百多两银子啊！五百两银子，够多的了。”祁母说：“听妈的，一千两吧。”祁子彦犹豫着，又加了张银票进去。子彦来到祁家客堂外面，见李然之和两个随从正坐在一处喝茶。祁子彦递上信封，说：“李先生，这是我们具结的文书，情由都在里面了。待会儿烦请交给杨大老爷。”