《龙票》 第三章(3)

那人却扑通跪了下来，哭道：“老夫人，我曹富不是人，忘了老爷和老夫人的恩德，我不敢这样了……”乔管家道：“老夫人饶了你，还不快快下去！”曹富叩头万谢地走了。祁夫人说：“乔管家，你同大伙儿说声，祁家这会儿遭了难，用不着这么多人了。大伙儿各自回家去吧。这月工钱暂时欠着，日后没事了定会补上。他们想拿什么，就让他们拿吧。”乔管家说：“老夫人，您就是太仁德了。老天会保佑您祁家的。好，我这就按您意思吩咐下去。”票号伙计跑来报道：“老夫人，义成信被抄了。”祁夫人听着，无动于衷，只道：“知道了。待会儿他们就会上家里来的。素梅，你快快去收拾些细软，只管要紧的，值钱的。乔管家，请你安排件事儿，让大伙儿再帮个忙。”乔管家道：“老夫人尽管吩咐。”祁夫人道：“我们祁家规矩，洒扫庭除，洗衣浆衫，一应平常家务，女眷们自己都得动手。你随伯群几十年了，可曾见我平日里摆过老夫人的架子？”乔管家道：“老夫人和祁家上下俭朴之德我们都看得明白，这也是祁家百年昌盛之根本。”祁夫人说：“可是这次，我要把老夫人架子摆足了！乔管家，你去叫宝珠来给我把头发好好收拾了，让伙计们替我壮壮威风！”祁夫人收拾好了，来到正门照壁后的天井里。祁家合府上下百多号人，分作几层，雁阵排开。正中间，祁夫人穿着贵气，梳装整齐，端坐高椅。祁夫人后面站着的，前一排是女眷，后两排是男丁。宝珠同另一丫鬟轻轻地替夫人打着扇子。祁夫人右手边侍候着的是素梅，左手站着的是乔管家。祁府大门敞开着，从外面看去，只见得着影壁。忽听外面人声喧哗，果然是刘承畴带着衙役们来了。刘承畴本是耀武扬威的样子，转过影壁，见着这等阵势，竟吃了一惊。他一驻足，众衙役也都不敢上前。祁夫人语调不高，却字字掷地有声：“刘大老爷，可否先听民妇问你几款！”刘承畴道：“祁夫人请讲。”祁夫人道：“你是来没收祁家家产，还是来找什么东西？”刘承畴道：“本县奉命查封祁家家产，查找义成信帐册！”祁夫人道：“你们既然是来没收家财的，那么从现在起，这里的一草一木，都是官府财产，你们小心别弄坏了。这些个雕花儿，砖刻儿，哪怕是这些做摆样儿的石头，可都是值钱的。”刘承畴道：“祁夫人说得在理。我们只管找帐册，然后封存你家家产，听候上面发落！”祁夫人又说道：“刘大老爷，都说你是清官，就请你让我们老百姓看看清官是什么样子！你是官府，就得让老百姓知道官府毕竟不是强盗！”刘承畴尴尬道：“祁夫人，你这话越说越难听了……”祁夫人道：“我知道自己的话上得了台面。还有，你们这些听差的，虽说是公差在身，毕竟也是有家有室，我们又是同喝一条汾河水。这里站着的，只有刘大老爷千里为官，是个外乡人。你们呢？不是隔壁李家的二顺子，就是东村张家的大柱子。论辈份，你们有的说不定还得叫我声奶奶。都是乡里乡亲的，日后抬头不见低头见。哪怕就是穿着这套官差衣服，张三还是张三，李四还是李四，做事就得有些份寸。好了，你们进去吧！”衙役们早没了来时的气势，望着刘知县。刘承畴挥手道：“你们去吧，搜仔细些！小心别弄坏了东西！手脚放干净些，如果私藏金银细软，本县饶不了你们！”祁夫人慈目善眼地笑道：“老百姓都说刘大老爷是清官，果然名不虚传。乔管家，叫人搬把椅子，别让刘大老爷老站着。”祁夫人像是拉家常似的，说：“刘大老爷，我不知道你们封了我家房子，怎么处置？恐怕一时半会儿找不到这么大的买主。给你们做县衙吗？嫌大了些。”刘承畴陪笑道：“岂止大了些，做十个县衙都嫌大了！”祁夫人说：“你们杨大老爷太性急了，这么快就抄了我家票号。”刘承畴笑道：“杨大老爷意思，事已至此，银子凑多少是多少，主要是想找到票号帐册。”祁夫人笑道：“伯群不开口，帐册是不会出来的。”刘承畴说：“杨大老爷有办法让祁大财东开口的。正是俗话说的，叫杀猪由不得猪！”祁夫人脸色骤变：“你们真敢滥杀无辜？”刘承畴笑道：“我们只按大清王法办事。”祁夫人道：“如果真按王法，多给我们些时日，万事大吉，为何如此相逼！我不妨告诉你，本来你可以拿到一百八十万两现银的，可你拿不了那么多了。”刘承畴吃了一惊，忙问：“怎么了？”祁夫人说：“同行们已经答应我家凑八十万两银子，可在京城和天津提现。可你办事操切，着急去义成信抢银子。同行们见我家出事了，必定飞马传信，不予兑付。”忽有衙役过来报道：“搜了几处，没有大人要找的东西。按大人吩咐，我们搜一间，封一间。只是……房子太多，只怕三天三夜都搜不完。”祁夫人笑道：“不急，慢慢儿搜吧！”眼看着日头偏西，衙役们还在搜查。祁夫人不急不躁，刘承畴却显得有些耐不住了。他看看天色已晚，吩咐身边人说：“去，叫他们先把房子封了，夜里派人守着，明天再搜。”忽然听得外面一阵喧哗，众人抬眼望去，见人抬进血糊糊的两个人来。祁夫人马上认出是祁伯群和子彦，顿时魂飞天外。“伯群！”祁夫人起身扑过去。“子彦！”素梅也跑了过去。原来两人身子早已凉了。祁夫人哭昏过去，被人抬进了屋里。只有乔先明清白些，忙招呼人料理丧事。祁家宗祠很快就布置成了灵堂。祁家上下尽着孝服，哭声震天。众人正忙碌着，祁夫人浑身素白地出来了。素梅扶棺长哭，状不忍睹。祁夫人过去，抚着素梅的背，说“儿哪，越是这样子，咱娘儿俩越是要挺住。现在子俊不知生死，官府肯定也要拿他。世桢还小，一切都得靠咱娘儿俩。”素梅点头收泪，道：“娘，孩儿不哭！”说着越发痛哭起来。祁夫人一把搂住素梅，拍着她的肩背。祁夫人的泪水无声而涌。宝珠也哭得泪人儿似的。乔管家过来，安慰道：“老夫人，少奶奶，请你们节哀顺变。”关近儒和苏文瑞闻得了信，张张惶怕地赶来了，祭拜如仪。