《龙票》 第一章(1)

道光皇帝这几天睡不着也吃不香，外头没人知道。人们该干什么照干着什么。北京城往西老远老远，山西一个叫祁县的地方，义成信票号财东祁伯群家的帐房里，灯亮到深夜。又是一个帐期，义成信各处分号的掌柜都回总号结帐。祁府外街的车马络绎不绝。从北京城往南骑上快马，衣服一层层减掉，到了广州，就得穿褂子了。广州城里有很多卖花的摊子，那些肩上挎枪的洋人喜欢买上几束鲜花送给他们的情人。西洋小伙子看上去文质彬彬的，几乎都像绅士。他们看见漂亮的中国女人，会取下帽子，恭恭敬敬地行个礼。中国女人却会吓着，胆怯地躲闪。正是这些洋绅士闹得道光皇帝头痛。道光皇帝把自己关在紫禁城内绞尽脑汁，皇兄瑞王爷府上却是夜夜笙歌。瑞王爷没别的嗜好，就好吆喝几句昆曲。今日夜里，瑞王爷又粉墨登场了，唱的是昆剧《长生殿?小宴惊变》。瑞王爷扮作唐明皇，唱道：“天淡云闲，列长空数行新雁……”瑞王爷家的戏楼华美而不失雅致。台下坐的都是皇亲国戚、家人及攀附王爷的官僚。瑞王爷的唱腔更加渲染着祥和气氛。好一派太平景象。一位英俊少年引人注目，此乃道光皇帝的六阿哥奕昕；他身边坐着的是九妹小格格玉麟。玉麟轻声说道：“我就喜欢听五王叔的戏，他府上的瑞祥班，也是别人家比不上的。”奕昕的手和着瑞王爷的唱腔，缓缓地拍着扶手，并不答话。身后侍候着的是瑞王爷府上的管家陈宝莲，只见他轻声奉承：“六贝勒志存高远，哪会在意这戏台乾坤。”奕昕轻轻拍手的动作稍停，复又悠然地拍打着。陈宝莲立马意识到自己语出唐突，想要回旋几句，却见奕昕有种不言自威的气度，只好噤口不言了。忽听得一声高喊：“瑞王民（音）（“日”字下面着一“文”字，电脑打不出）宓听旨！”大内太监吴公公领着两个小太监站在王府正门影壁一侧的回廊边。侍立一旁的王府家仆手足无措，不知如何是好。吴公公面带愠色，手扬拂尘，继续往王府深处走。愈往里走，戏声愈隆。瑞王爷的唱腔有板有眼：“柳添黄，萍减绿，红莲脱瓣……”吴公公快走近戏楼了，生气喊道：“这帮奴才，叫你们王爷别唱戏了，快快听旨！”复又嚷道：“都什么时候了，还有心思唱戏！”“一抹雕栏，喷清香桂花初绽。”瑞王爷正端着一派帝王气象，忽然见了吴公公，唬了一跳，神态立马从戏台皇帝变回个瑞王爷。吴公公唱喊道：“瑞王民（音）宓听旨！”瑞王爷慌得在戏台上就要跪下，忽觉自己高高在上，怕失仪范，连忙跑了下来，刷袖撩襟，俯身而拜：“臣民（音）宓听旨。恕臣不敬之罪！”台下早已跪倒一片。吴公公见瑞王爷刷的袖子并不是马蹄袖，而是黄蟒戏服，忍俊不禁。终究不是儿戏，吴公公马上换了副肃穆脸孔，宣道：“皇上口谕：传瑞王民（音）宓着速入宫！”“臣遵旨！”瑞王起身，脸上早已汗渍斑斑。玉麟起身，噘了小嘴，朝哥哥撒气：“皇阿玛真是的，都深更半夜了……”话没说完，奕昕拉了她的袖子。众人都显得慌乱，只有奕昕面目从容，作旁观状。瑞王爷叫过管家陈宝莲：“快快把吴公公和二位公公招呼好罗！”回头又同吴公公说道：“吴公公稍候，本王更衣就来。”吴公公微笑道：“奴才等着便是，王爷您请。”奕昕上前：“小侄同玉麟辞过五王叔。”玉麟也上前施礼：“谢五王叔。”“本王领旨惶恐，六贝勒、九格格就请自便了！”瑞王还了礼，匆匆离去。吴公公忙叩首道：“原来六贝勒、九格格也在这儿哪，奴才给您二位请安！”奕昕客气回道：“免了吧。”说着就带了玉麟，转身离去。他那背影让吴公公觉出某种孤高和傲慢。吴公公在客堂里入座。一丫鬟捧上热毛巾：“请公公净把脸吧。”毛巾依次递上。吴公公翘了兰花指，接了热毛巾，斯斯文文地擦脸，揩手。一丫鬟早已托了茶盘，侍立在侧了。吴公公端了茶，抿了一口，道：“瑞王爷府上的龙井，可是比皇上的要好啊！”陈宝莲正从里屋出来，慌忙道：“吴公公，您老快别这么说，别把咱们家主子吓死去。”说着，忙掏出早已准备好的银子，递上，说：“王爷说了，公公您日夜侍候咱皇上，辛苦着哪。”吴公公并不推辞，袖了银子，道：“奴才谢王爷的赏。”瑞王爷在卧房里慢条斯理地换衣服，下人们张罗着，进进出出，乱着一团。瑞王爷骂道：“慌什么？没见世面的东西！”瑞王爷的福晋站在一旁，双手不由自主地绞着白丝巾，皱了眉头问：“皇上星夜召您入宫，会是什么急事？”瑞王爷摇头叹道：“八成是英吉利折腾得皇上睡不着觉了。”福晋道：“那洋鬼子怎么就不讲理？平白无故地打到人家门上来。打也打了，咱钱也赏了，还赏了地方让他们住下，还没个完。”瑞王爷生气道：“化外生番，如狼似虎啊！”“您猜得着咱皇上心思吗？”福晋问道。瑞王爷整理着衣袖，说：“圣心仁厚，体恤万邦。老百姓都知道一个道理，叫大人不记小人过。可是这帮洋国小人，实在刁蛮，在广东闹事还嫌不够，又在闽浙各地屡造事端。赶明儿，要闹到咱北京来了。”“王爷您的意思呢？”福晋问道。瑞王爷叹道：“我不乐意同洋人打。这也正是圣意所在。”陈宝莲进来报道：“王爷，吴公公他着急哩。”瑞王爷淡然道：“你下去吧，我即刻就来。”福晋道：“王爷，对宫里这帮奴才，你就是太客气了。他们只要上门了，您就得赏银子。”瑞王爷笑道：“这帮奴才，我得哄着他们，又不要让他们太上脸了。本王不指望他们的好，别在皇上面前给我使坏，就得了。”瑞王爷更衣来到客堂，见了吴公公，脸色就显得急切了，忙说：“我们赶快起身吧，别让咱皇上着急了。”吴公公领着瑞王爷，步履匆匆来到养心殿外。透过窗纸，殿内灯火如昼。朱门轻启，瑞王爷快步而入。远在山西的老祁家怎么也想不到，道光皇帝今晚的决断会令他们面临灭顶之灾。正是正月，老祁家一派祥和。道光皇帝夜召瑞王爷的次日，老祁家正在恭恭敬敬地拜财神。神坛中央供奉着财神关公，左右供奉文财神比干、范蠡，武财神赵公明。祁伯群手捧高香，插进香炉。众伙计惟祁伯群是瞻，一齐跪拜。