《马语者》第二部：远行 第5章(2)
车子拐进戴尔太太领地的车道，继续爬上小山，开往马场时，才不过是午后三点。
汤姆望向窗外，看着仁立于雨水里泥泞之中的马群，它们竖起耳朵，目送出租车打眼前经过。
进入马厩庭院的通道被一辆拖车挡住了。
汤姆吩咐出租车司机稍候一会儿，下了车，侧身挤过墙壁与拖车间缝隙。
他耳中可以听到从院子里传来的人声和踢踏的马蹄声。
“去！
进去，混账东西”
琼安·戴尔那对儿子正设法把两匹受惊的小马赶进敞开的拖车后门。
提姆站在滑行台上面，扯着前面那匹小马的缰绳，拼命想把它拖进车厢里。
倘若不是艾立克拿鞭子在它背后驱赶、迫使它四只蹄子左躲右闪、无法着力的话，提姆肯定早输掉这场拔河了。
艾立克的另一只手中挽着第二匹马的缰绳，这会儿它早已和前面那匹一样被吓得心惊胆颤。
汤姆刚一绕过拖车，进入庭院，整个画面就落进他的眼底。
“哇，小伙子，怎么回事啊?”
他问。
两个男孩扭头打量他一眼，都没开口答话，就当没他这个人似的，双双把头转开，继续手上没有完成的工作。
“这他妈的一点用都没有”
提姆说，“先试试另一匹吧”
说着猛扯着第一匹马离开拖车。
汤姆只好赶紧倒退两步，贴着墙壁让他们通过。
终于，艾立克又望向他。
“有什么我可以效劳的吗?”
男孩的口气和上下打量人的样子都充满了不屑，汤姆只能报以微微一笑。
“谢谢！
我在找一匹叫做朝圣者的马，安妮·葛雷夫斯太太的”
“你是谁？”
“我姓布克”
艾立克朝谷仓一扬头：“你最好去找我妈”
汤姆向他道过谢后走向谷仓。
他听到他们其中一个在背后低声窃笑，还提到威特·厄普WyattEarp(1848～1929)：美国边境执法官及神枪手。
什么的，汤姆没回头理会。
戴尔太太正好在他走到谷仓时从门口走出来。
他主动自我介绍。
戴尔太太先在茄克上擦擦手，然后与他握手致意，又越过他的肩膀望向拖车旁的两个男孩，猛摇头。
“那种事情有更好的办法”
汤姆提出。
“我知道”
她无精打采地说道，不过显然无意追问是什么好办法，“你来早了，安妮还没到”
“对不起，我搭上了早一点的车。
我应该先打个电话过来的。
要是我想在她来之前先看看那匹马，这应该没关系吧?”
她犹豫不决。
汤姆对她露出一个昙花一现的同谋者的笑容，那笑容意味着：她，一位懂马的专家，必定可以理解他即将说出的话。
“你知道，有的时候，唔，当主人不在场时，总是比较容易对这类事做出正确的决定”
她上了钩，点点头表示同意：“它就在后面”
汤姆随着她绕到谷仓后面，来到那排旧棚舍。
到了朝圣者的门外之后，她转身面向他，突然一脸激动：“我必须告诉你，这件事从一开始就是个大灾难。
我不知道她对你说了什么，实际上的情形是：除了她以外，人人都主张早该让这匹马超脱苦海了。
我不知道兽医们为什么听她的。
坦白地说，我认为让它继续活下去是种既愚蠢又残忍的行为”
她这种强烈的反应颇让汤姆感到惊讶。
他迟缓地点点头，注视着关闭的马厩门。
汤姆早已看见门下缓缓渗出的黄褐色的液体，嗅出门后的恶臭味。
“它在里头?”
“嗯！
小心点”
汤姆抽掉门闩，马上听到一阵拖步行走声，门后的臭味直叫人反胃。
“老天，就没有人为它清洗吗?”
“我们全被吓坏了”
戴尔太太淡淡说道。
汤姆轻轻打开上半扇门，探头进去。
在昏暗中，他窥见那匹马伏平双耳、掀唇露齿，瞪着他，突然向前疾冲，悬起前蹄，朝他踹来。
汤姆迅速后退，马蹄以短短几寸之差落了个空，踢在下半扇门上。
汤姆关上顶格厩门，用劲儿推上门闩。
“若是视察员看到这一幕，他会叫这座该死的马场关门”
汤姆语气中冷静、节制的怒火令戴尔太太窘迫地直盯着地面。
“我知道，我曾试着告诉……”
汤姆断然打断她的话：“你应该感到羞愧”
他转身朝庭院往回走，耳中隐约听到马达正加速运转的声音，紧接着是汽车的喇叭声，同时传来马儿惊恐的长嘶。
等到绕回谷仓一边的尽头时，汤姆看见两匹小马当中的一匹已被绑在拖车里，其中一条后腿上有着斑斑血迹。
艾立克正用鞭子抽打另一匹小马的臀部，企图把它拖上车，而他弟弟则坐在后面的一辆旧货车里，猛按喇叭，偏移车向。
汤姆走近小货车，打开车门，揪着那小子的脖领子把他拖下车。
“你以为你算哪根葱”
男孩怪叫。
但汤姆却一把将他甩到路边，摔在地上，摔得他尾音都岔了。
“威特·厄普”
汤姆说着，径自朝着退到一旁的艾立克走过去。
“喂，听着，牛仔……”
他一开口，汤姆就扼住他的喉咙，逼迫他松开小马，汤姆猛力扭他的另一只手，夺去鞭子，痛得他哇哇大叫。
小马冲过庭院，逃命去了。
汤姆一手执鞭，另外那只手依旧掐住艾立克的喉咙，吓得艾立克两颗眼珠瞪得铜铃般大。
他俩面对面，两张脸孔相距不到一尺。
“要不是我认为你根本不值得费力气，”
汤姆说，“早挥鞭把你打得跪地求饶啦”
他一把推开他，艾立克的背砰然撞上墙壁，撞得头昏眼花。
汤姆回头看到戴尔太太正走入庭院，于是转身从拖车旁绕过来。
正当他穿过车厢与墙间的缝隙时，一名妇人从停在等候中的出租车旁那辆银色福特拉力雅下来。
转眼间，他与安妮·葛雷夫斯已经正面相对。
“布克先生?”
妇人开口。
汤姆猛抽一口气，他眼中真正看到的只有一头赤褐色头发和一对忧愁的绿眼珠。
他点点头。
“我是安妮·葛雷夫斯。
你来早了”
“不，女士，我来得太晚啦”
他上了出租车，大力关上车门，吩咐司机开走。
等到车子开到车道上时，他才猛然醒悟自己还握着马鞭。
他摇下车窗，把它扔进水沟里。