第二章
荣筝点点头。她知道自己时日无多，怕是见不到父亲最後一面了。
这些日子，浑浑噩噩时，她总是梦见小时候的事。那时他们还住在汴梁朱雀门外的青云巷里，还是个小姑娘的她，嚷着要紫苏做好看的针线给她；在她出阁的时候，父亲外书房的那棵泡桐树正是开花的时节，这些年没回去了，只怕又长高了不少。
这一生就要走到了尽头，她心里充满了悔恨，不由得想着，要是娘没有早逝，要是继母没有进门，要是没有那些人的算计，要是她为人没那麽凉薄，她也不会嫁到廖家。山高路遥，她终究连父亲的最後一面也见不到了。
十一月十九日，观音斋。
大雪终於停息了，肖王氏领着柳儿去问荣筝，看什麽时候上路。她们推开了柴门，赫然见土炕上躺着一位盛装的妇人，双目紧闭，安然入睡，脸上是从没有见过的平静。
她上前唤道：「太太，雪停了，吃过早饭，我们就起程吧。」
肖王氏连唤了三声，然而炕上的人却没有再睁开眼……
这是今年的第三场雪，粗使婆子正拿着扫帚清扫外面的积雪。
荣筝呆呆地站在窗户边，望着院子里的情景。
她作了一个好可怕的梦，梦中她已是个三十岁的妇人，还养了一对儿女，却被夫家所休，荣家倒台，父亲入狱，最後她病死在回京城的路上。
那个梦很长，她彷佛已经走完一生。然而她却觉得那不大像梦，或是说不大像以前的梦，是那般的真切，就像真的发生过一样……
肖王氏走了进来，见荣筝站在风口处，吓了一跳，忙上前将窗户关上，轻声斥责，「小姐怎麽不爱惜自己的身子？不怕又冻出病来吗？」
荣筝讶然的望着肖王氏，这是抚养她的奶娘，中等身材，面如满月，是个还不到三十岁的妇人，一头乌黑的头发，梳着圆髻，插了根青竹簪，鬓边并无戴金银珠宝，穿着半旧的青缎子棉袍。肖王氏与荣筝站在一起，足足高了荣筝一个头。
这和梦中的奶娘不大一样，梦里的肖王氏头发已经花白，满脸的褶皱，一副老妪的样子。如今的奶娘却生得白白净净的，唇边一颗小小的痣，看她的目光十分温和，充满了宠爱，和梦中那双焦灼又悲凉的眼神完全不一样。
为何会作那样的梦？那麽让人郁闷的梦。
肖王氏摸着荣筝冰冷的小手，一边替她搓搓手，希望能暖和些，一边道：「紫苏，还不快给小姐烧个手炉送来。」
紫苏在外面答应着，「马上就来。」
须臾，进来个穿杏色棉比甲的少女，约莫十二、三岁的样子，长相娇俏可爱。
紫苏塞给了荣筝一个铜胎掐丝珐琅的小手炉。荣筝低头一看，手炉上还描绘着梅花喜鹊的图案。
「小姐今天看上去要好些了。前两天您没日没夜的睡，可把奴婢们给吓死了。」紫苏眉宇间尽是关心和忧虑。
荣筝看着紫苏眼中流露出的真挚神情，便知身边这个大丫头是当真待她好、关心她的。
「小姐，大小姐和二小姐过来看望您了。」外面通传的是还没有荣升一等丫鬟的如意。
荣筝暗暗惊讶，这两位堂姊一直住在京城，不大回汴梁，此刻怎麽来了呢？转念一想，对了，祖母去世时，大伯父和大伯母带了儿女回汴梁来吊唁持服，一住就住了两年。
紫苏忙上前给荣筝整理了下衣裳，抿了抿耳边的碎发。
说话间，两位堂姊已到外厅，由小丫头揭了素色的帘子，荣筝走了出去。
站在屋中的两个妙龄少女，皆是通身的素衣素服，头上戴着银白的发钗。大堂姊荣筠已到及笄的年纪，身量颇高，雪肤花貌，肌骨匀润，虽然是单眼皮，却有一双碧清的妙目，饶是这样的素衣妆扮，依旧显得她清丽无双。旁边立着的二堂姊荣笛，只比荣筝大一岁，眉毛弯弯，模样娇俏。
荣筝片刻恍惚，见着两位姊姊後，木木的行了礼。两位姊姊也赶着还礼。
荣筠问道：「听说三妹妹醒了，我们过来看看，身子可都大好了？」
「已经好了。」
「我就说嘛，三妹妹平时也没那麽病弱，怎麽就在床上躺了好几天，可把婶娘给急死了。你要是再不好，婶娘都要托父亲去请京里的太医了。」
荣筝道：「劳你们费心了，一会儿我就过去给太太请安，让她放心，大伯母那边可能要晚些时候过去了。」
荣筠笑道：「不碍事的，母亲正在休息，忙了这些天也乏了。」
荣筝记起来了，这一年开宝十一年，祖母去世後的第二年。她十二岁，继母所生的妹妹七岁。
荣筝暗想，两位堂姊终究不是和她一处长大的，比起三叔家的荣筱，生疏许多。
荣笛是个爽朗的性子，正饶有兴致的和荣筝讲着京中的景致，哪家绸缎庄的布料好，哪家香料铺子的香粉好，甚至说到了她和母亲一道去给宫里的贵人请安时，皇宫多麽的豪华气派，宫中那些娘娘们的穿戴又是多麽的奢华。
荣筝默默的听着，知道这位二堂姊是想向她炫耀京中的繁华，暗地里则笑话她没出过门、见过什麽世面。她犯不着跟个小丫头一般见识，再说她觉得汴梁不差，好歹也是八朝古都，物华天宝，人杰地灵——这样的念头闪过时，她暗自一惊，荣笛比她长一岁，她怎麽以大人自居呢？
荣笛絮絮叨叨的夸耀了一番，荣筠在一旁留神看着，荣筝脸上似有一丝不耐烦，又像是在强压抑着某种情绪。她起身道：「三妹妹大安就好，我们姊妹也不好多叨扰，改日再来看你。」
荣筝木然回道：「姊姊们慢走。紫苏，帮我送送她们。」
紫苏应着去送客。
荣筝心情不大好，回到房里，将妆台上的靶镜拾起，揽镜自照，镜中的少女不过十二、三岁，梳着三丫髻，结着白色的头绳，插了两支银白短钗。
一双黑白分明的水眸分外的清澈明亮，只是病了一些时候，形容有些憔悴。她像是仔细端详着，脑子里浮现的却是躺在土炕上，枯瘦得厉害，风鬟雾鬓，奄奄一息的样子。她生了一副好容貌，比她妹妹荣笙还要漂亮。当初新嫁，廖显瞧见她第一眼时，眼底流露出的惊艳，她至今都还记得。
廖显？当真有这个人吗？他是她梦中的丈夫，到底是凭空想像出来的，还是的的确确存在过的？
荣筝陷入疑惑之中。下意识里，她想验证梦中所发生的事。虽说有些荒唐可笑，但她想知道南阳到底有没有廖家这样一户人家。
汴梁和南阳相隔几百里，她又是个轻易不出门的闺秀，如何能打听得到？
等等，荣筝想起了什麽。她提了衣裙便往上院而去。
上院里，继母马氏正和丈夫荣江说话。
七岁的二小姐荣笙正由奶娘抱着喂饭，穿着一身月白色的绫袄，粉妆玉琢，十分可爱。
「老爷，太太，三小姐过来了。」
荣江道：「天气这麽冷，她还跑这一趟，不是听说人才好些吗？」
马氏笑道：「三小姐肯定是大好了，老爷就不必嗔怪了。」
说话间，荣筝已经进来，看了眼坐在堂上的父亲和继母，既熟悉又陌生，行了礼。
荣江点点头，道：「我们正说起你的身体来，大冷的天还跑这一趟，也不怕冻着。」
面对父亲的关怀，荣筝觉得有些陌生、不适应，低眉道：「没什麽大碍了，有劳父亲挂记。」
「没事就好。」
荣筝留神看去，此时的父亲不到三十，一身素白的棉袍，身量颀长，丰神俊朗。
「三小姐当真好了，看这气色红润，老爷总该放心了吧。」马氏一如既往的笑脸盈盈。
吃着饭的荣笙见姊姊来了，扭着身子从奶娘身上下来，跑到荣筝面前，笑吟吟的说：「姊姊，你怎麽不来看我呢？」
荣筝想到这位妹妹将来的风头可能盖过自己，心中有些不快，闷闷的说：「我病了好多天，来不了。」