第1章 明玉楼
大姐走了，大夫人昏迷不醒，姨娘惯是不做主的，现在府中众人都等着赵杏儿拿个主意。
她先稳住了心神，叫人请了赵府常用的大夫来替大夫看诊，这并不难，难的是大姐，赵杏儿实在不知该如何处理，李府那边，没有大夫人的意思，赵杏儿也不敢随便派人去送信，但是不叫李府的人知道，却不能不叫玉书知道，大夫人又始终不醒，赵杏儿只好铤而走险，把之前大夫人叫她离李玉书远点的警告暂时抛在脑后，趁着夜色去了李府。
一顶软轿，只敢抬到李府角门，赵杏儿不敢自报身份，只叫春雨去找李玉书身边的珠儿或九儿，她只认识李玉书身边的这两个人，别的她都不认识，也不敢随便见。她在轿子里等了半日，春雨才过来回话，说是今日李公子带着他们两个都出去了，这会儿还没有回府。
赵杏儿咬了咬唇，一时不知该如何是好，又叫春雨去问问他们何时能回来。
门口的人似乎是有些不耐烦春雨接二连三的询问了，不愿在搭理她，春雨耐着性子与他们磨了半日，只知道他们去了明玉楼，什么时候回来却并不知道。
春雨得了消息，却不知道该如何告诉自家姑娘，李公子成婚前夜却去了明玉楼，自家姑娘与大姑娘关系向来亲近，听到了这样的消息该作何感想。
她踌躇着回到了轿子旁边，却迟迟不知该如何开口，杏儿听到春雨到了轿子旁边，催她：“他们怎么说的？李公子他们何时回来？”
春雨咬了咬牙说道：‘李公子去了明玉楼了，这会儿哪知道他什么时候回来呢？’
赵杏儿听了也是一惊，在她心中，表哥怎么回去明玉楼这种地方呢，那都是纨绔子弟去风流找乐子的地方，表哥可不是这种人，何况还是在与大姐成亲的前一夜，表哥不会这样荒唐。
心中不解，困惑，赵杏儿还是吩咐了轿夫转去，明玉楼，但是她也是一时着急，明玉楼这样的地方，肯定是不会叫她进去的，她只好给了几两银子拜托轿夫悄悄地去寻里头有没有一个叫李玉书的公子，就说赵府的人找他。
轿夫颠了颠手中的银子，眉开眼笑地进去了。
李玉书确实正在明玉楼的雅间里面，却并没有什么荒唐的事，里面还坐着另外一个人，那人剑眉星目，不过弱冠的年纪，却有明显的压迫感，但是李玉书在他面前倒是淡然处之，九儿进来在他耳边说了几句之后，李玉书脸色微变，却还是不动声色，并没有出去，九儿心领神会，立刻便退了出来。
赵杏儿在外面等着，轿子里坐立难安，她既希望李玉书不在这里面，她自觉表哥不会如此荒唐在她的焦急等待中，轿夫终于出来了，却给了她双重的打击，他告诉杏儿，李公子确实在里，却又盼望着他在里面，不然这偌大的扬州城，她要去哪里寻他呢？
面，但是现在却不能出来见她。轿夫也没有亲眼瞧见那雅间里的情况，明玉楼这样的地方，自然以为她要寻的公子正在里面与别的女人荒唐，想来也是可怜。
赵杏儿也不能不往这里去想，这样的地方，要说他有什么正经事绊住了，连见自己一面都不能，赵杏儿无论如何都没有办法相信。
她听了轿夫的回话，许久没有说话，不说走，也没说等，怔了一会儿，她终于还是吩咐了轿夫回赵府，一旁的春雨也听到了消息，心中想的却是，幸亏没叫大姑娘知道，不然不知该怎样伤心呢。
回府的途中，赵杏儿还是在想，想一向温婉平和的大姐为何在成婚前一天自尽身亡，想一向与大姐恩爱不已的表哥为何会在成婚前夜出现在明玉楼，奇怪的事情太多了，赵杏儿在后院长大，大姐庇护她，大夫人也没有真的为难过她，向来是随遇而安的性子，今日的事情多到已经让她想不过来了。
当晚回到府中的时候听说大夫人已经醒了，赵杏儿没敢去看她，怕叫她发现自己瞒着她偷偷去李府报信，即便她只是想告诉表哥而已。
赵杏儿始终不知道她那晚在明玉楼的停留都落在了九儿的眼里，送走了贵人之后，李玉书满脸掩不住的疲惫，见到回来的九儿问他：‘外面是谁来的？’
九儿犹豫了一下：“是二姑娘。”说完他自己也不敢去瞧自家公子的脸色。
李玉书疲惫地闭了闭眼：“回去吧。”已经站起来的他忽然停住：‘记得将那包桂花酥包起来，后日就是那丫头的生辰了。’
九儿听话的将桌子上的桂花酥收好，带出了明玉楼。
出了明玉楼，李玉书抬头看了看星已下移的夜空，怔怔地看了一会儿，就在九儿以为他会沉默的时候，他忽然问道：“这几日杏花都开了吧？”
九儿连忙答道：‘府中的杏花开的正好。’
李玉书点了点头，没有再说话，大步离开了。
第二日一大早，大夫人就派了人去李府送消息，今日大婚，想瞒也瞒不住，但是也不敢说大姐是自尽的，只说是生了重病，昨夜不好了，即便是这样，到了大婚这一日才告诉李府赵梅儿去世了，由不得人家多想，事情已经到了这个地步，大夫人心如死灰，也顾不得这些了。本来两府结亲，是大喜事，如今喜事变成丧事，任谁也高兴不起来，但是谁也没想到那一日，本来与赵梅儿就要成亲的李玉书根本没有来赵府。
大夫人拖着，迟迟不肯下葬，谁也不敢劝她，但天气日渐暖起来，大姐一直放在梅园里头也不是办法，下人们只好求到了赵杏儿这里，赵杏儿想了想那样爱美爱洁净的大姐，不忍叫她走了之后还总是不得清净，便硬着头皮去了大夫人的住处。
大夫人见她进来，这一次倒是有些反应：“杏儿来了？还是杏儿孝敬母亲，你看看你大姐，这都多少日子了，也不说来看看我。”。