●1短暂的编辑生活(8)

“不知道。

是什么？”

“是写给《周末晚报》的散文，我和妻子在魁北克度假时收集的一些轶闻趣事，不值一提，但我得到了200美元的稿费。

那时我觉得自己是全美国最快乐的作家。

噢，不过……”

一阵突如其来的伤感向他袭来，他的声音慢慢变弱，“我误入歧途了”

他咕哝着。

我不知该说什么才好。

他显得有些悲痛。

我只好一边收拾东西，一边说：“我希望我们以后能保持联系”

但我知道那是不可能的。

“我也希望这样，”

范内尔说，“我希望我们能更好地了解对方”

他盯着手里的酒瓶，陷入沉思。

我突然有些不安。

“我真的希望我们能互相了解得更多一些”

终于，他又开始慢慢说起来，“我曾想请你到我在皇后大街的家中吃顿便饭，但却一拖再拖。

知道吗，你使我想起了我的儿子”

“我不知道你有儿子”

我有些吃惊地说。

我曾听范内尔偶然提及他“没有天伦之乐”

，于是就以为他没有孩子。

但我的好奇心到此为止，没想到要去求证。

在麦克格雷缺少人情味的冷漠气氛中，如果你对别人的私生活有哪怕一丁点儿的热心，也会被看做厚颜无耻。

“我还以为你……”

我接着说。

“噢，我确实有过一个儿子”

他的声音突然大了起来，里面饱含愤怒和哀痛，把我吓了一跳。

威士忌开始对他产生作用，他变得像凯尔特人一样狂怒。

每天下午五点钟后，他独自一人自斟自酌，总会变得这样。

他站起身来，走到窗前，看着曼哈顿黄昏时海市蜃楼般的美景。

“噢，我曾有个儿子”

他开始说道，“爱德华·克里斯蒂安·范内尔。

他那时就像你这个年纪，刚刚22岁，也想当一名作家。

他……他是为写作而生的。

是的，他才华出众，能把魔鬼迷住。

他写的那些信，那些长长的令人愉快的美妙绝伦的信，是最可爱、最优美的作品。

噢，他简直就是语言王国的王子，我的儿子”

眼泪从他眼中流出。

对我来说，这时候真是不知所措。

一个人一生中难免会遇到这种情况，窘迫不安，不知该说什么好，幸好（感谢上帝）不会太多。

一个几乎陌生的人用悲痛的声音谈论他亲爱的人，而且用的是过去时，把他的听众搞懵了。

毫无疑问，他说的这人已经去世。

不过，等等！

或许他只是离开了呢？患了失忆症？或是犯了重罪？要不然正被关在疯人院中奄奄一息，于是他用过去时委婉地表述痛苦？范内尔停了下来。

他儿子的命运仍然让我捉摸不透，只好尴尬地转过身，继续收拾要带走的东西。

“如果他不是我惟一的儿子，我可能不会那么难过。

但玛丽和我生了埃迪埃迪：爱德华的昵称。

以后，就没有再生小孩”

他突然停了下来，“哦，你不一定想听……”

我转过身去。

“不，请继续，”

我说，“请讲下去”

他好像迫不及待地想说下去。

他是我喜欢的那种人，而且，他确实把我看做他的儿子。

我应该让他把痛苦倾述出来，卸下内心的重负。

我说：“请接着往下讲”

范内尔又喝了一口酒。

他已经醉了，说话含混不清，长期呆在室内的长着雀斑的脸在惨白的灯光下显得异常憔悴。

“噢，是的，一个人可以把自己的理想寄托在他的孩子身上。

埃迪进了哥伦比亚大学。

让我高兴的是他喜欢读书，有语言天赋。

在19岁时……19岁，想想吧！

他就在《纽约人》上发表了一个短篇，维特·伯纳特把它编进了《故事》杂志。

他是这本杂志有史以来最年轻的作者。

这全靠他的眼睛，他的眼睛……”

范内尔用手指在自己的眼睛上比划着，“他看得到。

明白吗，他看见的东西是我们看不见的。

他能看见它们，并把它们变得充满活力。

马克·范·多伦给我写过一张便条，非常动人的一张便条。

他说，他是他教过的学生中最富有写作天赋的。

想想吧，是马克·范·多伦！

那简直就是一种褒奖。

你说，难道不是吗？”

他盯着我，好像要得到证明似的。

“的确是很高的褒奖”

我同意地说。

“后来……后来，他参加了海军陆战队。

他说他宁愿主动参军也不愿应征入伍。

他这人太敏感，对战争没有丝毫幻想。

他只是从心底里热爱海军陆战队的生活。

战争”

他说这个词时，声音突然发生了骤变，带有平常少见的鄙夷的意味。

他停了几秒钟，闭上眼睛，痛苦地点了点头，然后又看着我，说，“战争把他带到了太平洋。

他在那里参加了几次最激烈、最残酷的战斗。

你该读读他的那些信，是那样的乐观、精彩，言辞优美，没有一点悲观和自怜。

他一直都坚信自己会回家，会重回哥伦比亚大学完成学业，然后成为一名作家。

两年前，他在冲绳被子弹击中，打在头部。

那是在7月，他们正打扫战场。

我想他一定是那场战争中最后一名死去的海军陆战队战士。

他刚被提升为下士，获得了一枚铜星军功章。

我不明白为什么会发生这一切？上帝啊，为什么？”

范内尔哭起来，泪水从眼角流下。

我转过头不去看他。

当时我十分尴尬，感到轻微的发热和恶心，以致许多年后，我仍能回忆起当时的感受，并一直无法解释为何会有这种反应。

在过去30多年里，美国几次卷入野蛮战争，导致社会普遍的厌战与反战情绪，这使我对旧的风气与浪漫情怀丝毫不抱希望。

但事实上，我也曾像埃迪·范内尔一样，参加过海军陆战队，同他一样梦想当作家，也从太平洋往家里寄信，那些信也同样用心血写就，同样充满激情、幽默、绝望、希望；甚至，我们都曾呆在冲绳……我大概在埃迪死后几天去了那儿（谁知道呢，或许就在他受到致命一击仅仅几小时后，我常常这样想），面前不再有敌人，不再有害怕与危险，一片宁静、惨烈的景象。

在广岛事件前几个星期，我在那块土地上到处走动，没有受伤，也不感到恐惧；我没有听到那声愤怒的枪响。

我在掩体中，我是个幸运儿。

我从未想到会遇上糟糕的事，虽然也不会碰上什么好事。

因为这些经历，或者说是因为缺乏这些经历，范内尔的悲痛和他儿子的故事深深地打动了我。

他死了，成为冲绳的一个牺牲品；而我却活着，继续写作。

范内尔坐在昏暗的暮色中哭泣着。

我缩成一团，束手无策，找不出一句话来说。