第一章
【第八十章贵夫人的社交生活】
袁家之後，便是五老爷请客。
事实上，原该是袁长卿请客答谢众亲友的，五老爷却说他们家的庭院窄小，腾挪不开，叫袁长卿只管请人，他管办宴，只当是他们两口子借他的园子置酒。
方家听说後很是不满。五老爷家才五进宅院，哪里比得上方家宽敞，光那练武场就能跑马耍枪——於是方老夫人就亲自杀去找五老爷理论了。
跳脱的五老爷见到侯老太太都不发怵，偏偏看到方老夫人便有点腿软。就在他将要投降之际，人前一向不言不语的姚氏说话了。
她柔声道：「老夫人怕是不知道，虽说我们家只是五进宅院，那宅子却叫老爷和他的朋友们收拾得极为雅致，如今在京里也算是得了点名声。前些日子，藤青社和撷英社的老先生们都跟老爷说，要借我家园子聚会呢。长生他以後走的是文路，多跟这些老先生们接触，於他的将来也有好处。就算只有这一点，我们家里也要比贵府更合适一些。」
姚氏这番不卑不亢的言语，直惊得五老爷看着她半天阖不上嘴。在五老爷看来，姚氏就是个害羞腼腆不肯露头的，完全想不到她竟敢跟方老夫人讨价还价，且还说得方老夫人半天没言语。
方老夫人确实没法子反驳。姚氏说得对，他们家是武将，跟文官来往向来不多，袁长卿却是注定要走文官之路的。
而藤青社里几乎聚集了京城所有的文坛大儒，像是林仲海便是其中一员，青年学子们无不以加入此社为荣；那撷英社更是由先帝时期的几位名臣所创，社员中，光是入过内阁的，就有七、八位之多。袁长卿若能借由五老爷的园子和这些人结下良缘，对他自是有好处。
至於五老爷家的园子，因他原就爱园林造景，在梅山镇时就没少折腾自家那巴掌大的小花园，如今来了京城，自然不会放过折腾自己新家的机会——他原还想折腾珊娘家的，却被珊娘给婉拒了。
虽然五老爷家里只是五进宅院，可他是南方人，南方造园最讲究小处见大，因此那曲径通幽、移步换景的小巧雅致，立时在京城那些大气开阔的庭院里显得独树一帜，直叫他的北方画友们看得连呼一个「妙」字，他便乾脆给这园子题了个「妙园」二字。
後来林仲海又借着五老爷的园子办了两回聚会，於是妙园的名声便经由这帮文人墨客口耳相传，渐渐有名起来。
五老爷虽然跟袁长卿说只当是借他的园子请客的，可除了袁长卿请的那些客人外，他出於炫耀的心理，把他的那帮朋友也请来了，加上林仲海有意替袁长卿造势，也给自己的朋友们放风声，说五老爷在园子里又折腾出什麽新鲜花样了，於是那些老先生们都硬傍着林仲海跟着上门做了那不速之客。
一帮舞文弄墨的人聚在一处，自然不会像袁家请客时那样，席间讲的全都是些酒色财气、市井流言。酒酣之余，有那来了兴致的老先生当场挥毫泼墨，写诗的写诗，作画的作画。五老爷的水准那些老先生们都是见识过的，自然不会刁难他，於是作为今日主角的袁长卿就被老先生们缠上了。
要说袁长卿，早年间在京城里便有「神童」之称，但那也只是说他书读得好，可他性情沉默，平时亦不显眼，因此少有人听说他在诗文书画上有何建树。而所谓文人相轻，别说他是今科探花，便是他中了状元，若不能拿出真才实学，也难以叫这些老先生们买他的帐。
五老爷也没见过袁长卿在这方面有何能耐，最多知道他画画还行，不禁有点替他担心，可他无意间回头，看到林仲海浑不在意地跟今年的主考官洪大人低声说笑着，便知道袁长卿应该还是有两把刷子的。
在袁长卿极难得地在人前卖弄着才情时，珊娘则和姚氏一起领着方老夫人等一众女眷参观着姚氏的绣房。
其实对於姚氏的「玉绣」，自从得了太后的赐字後，一家人就没再藏着掖着了，只是姚氏在人前一向没什麽存在感，且周崇和袁长卿又故意控制着消息，倒叫京城里的人全都不知道她跟玉绣的关系。
今儿家里请客，姚氏也没当一回事，不过客人里有眼尖的，看到五老爷府上连门上挂的帘子都用玉绣，顿时大惊小怪，而她原本便是个没什麽心计的，就傻乎乎地认说那是她绣的，加上当初她学珊娘裱起来的挂屏，更是一下子就叫人认出了她的身分，於是这些太太、小姐们就起着哄，一起跑去参观她的绣房了。
别人倒也罢了，不过是当作今天知道了一个日後的谈资，唯有一个人几乎气炸了肺腑——袁老太太！
是的，袁老太太也来了，所谓世家大族便是如此，哪怕背後恨得就差要相互捅刀子了，当着人前却还是该装着慈祥的装着慈祥，该扮着孝顺的扮着孝顺。
前一世珊娘便是这样的一个伪装高手，这一世她本来不想让自己再变回那样的，可世情如此，她若不那样，最後吃亏的只会是她和袁长卿。所以就算心里再不愿意，请客的帖子他们还是按规矩往袁府里递了一份，不然会被人说是目无尊长。
至於袁老太太，其实说起来，接到帖子後，她一点儿也都不比珊娘好受。家里别的人都能找着藉口不来，偏偏她不行。虽说她若不来，可以叫人说袁长卿的闲话，可她若真敢不来，说不定袁长卿还没有受害，袁家又得成为谈资了。
如今五老爷已经不再到处嚷嚷着说袁礼偷了画，反正这件事已经成了悬案，可五老爷被袁府的下人推搡失礼一事，却是大家有目共睹的，所以便是没有袁礼那件事，袁家也成了理亏的一方。袁老太太若是不来，又怎麽在人前装着两家已经冰释前嫌的模样？又怎麽替袁府挽回名声？所以她咬碎了牙齿也得来。
可来了後，又叫她知道了这麽个令她吐血的消息——不务正业的五老爷是那鼎鼎大名的疏仪先生也就罢了，居然连那见到生人就手足无措的姚氏也是不凡的人物。
更叫她坐立难安的是，她原以为五老爷夫妇虽然出乎他们的意料都是名人，可说白了不过是一个画匠跟一个绣娘而已，於袁长卿来说，他们到底不能给予他什麽实质的帮助，便是袁长卿的老师林仲海，也不过是在文坛上有些名气，到底不曾入朝为官，在朝中也没有什麽可供袁长卿借势的力量。
然而如今她来了才知道，五老爷虽然只是个画匠，却还造得一手好园子，且还勾得京里文人墨客们一阵吹捧，把几位阁老们都给吸引来了。别小看了这些已经致仕的阁老们，这些人虽然已经退了下来，但各自身後的势力仍不容小觑。
而袁老太太坐在那里心思不宁时，林如稚正由姚氏的绣活说到她们在梅山镇时，姚氏教着孤贫院的女孩子们学刺绣的事。
方老夫人一阵惊讶，问着姚氏，「你是教她们你的玉绣吗？！」
姚氏憨厚地笑道：「这是别人的叫法，其实我也不知道我那个是不是玉绣，不过是我闲着没事，对照着前人留下的东西瞎琢磨出来的东西罢了。我只会那个，自然也只有教那个。」
顿时，众人嗡嗡议论着。且不说这玉绣的价值，只姚氏肯亲身去孤贫院这件事，对於这些贵妇们来说，就是不可想像之事。
那主考官洪大人的夫人今儿也跟着洪大人一同来了。听了姚氏的话，她的眼一闪，凑到林二太太耳旁问道：「你说的就是她吗？」
林二太太点点头，小声道：「我也不知道她的那个就是玉绣呢。」
林二太太是林仲海从杏林书院辞职出来後，才跟着林仲海回梅山镇上的。那时候玉绣风波早就已经平息了，且林二太太又不是南方人，一点儿都听不懂镇上的人那绵软的口音，因此她虽然知道姚氏擅绣，可看着她毫不在意地把她的绣法教人，便当她只是擅绣而已，完全想不到她会的竟是天下闻名的「玉绣」。
虽说林老太太和林如稚都知道姚氏的「秘密」，可因着之前五老爷一家被折腾得不轻，两人便从来不跟人提那些事，所以林二太太也是这会儿才知道。
洪夫人点点头，拿眼尾扫了一眼那些仍低声议论着的妇人，便冷笑一声，回头问着姚氏，「你竟不嫌他们脏吗？」
「脏？」姚氏一愣。
「那些孤贫院的人，有些身上有残疾，还有人身上带着病，你就不怕？！」洪夫人又问。
姚氏不解，摇着头道：「也没什麽……其实他们都把自己收拾得挺乾净的，就是穿得破了些而已……」
洪夫人又发出一声冷笑，忽地放大了声音，斜睨着众人道：「正是如此！那些人不过是穷了些，穿得破了点而已，偏偏就被人当成瘟疫一般避着！」