颜珠拒客

萧仲宣的身体已经完全康复。他于鹿州案的干系不算大，因此月末具结，回到了静园。却发现，隔壁的颜珠已经搬走了。萧仲宣心里便空荡荡地，作甚么都有点不大得劲。吟秋知道他的心思，四下里打听颜珠的去处，又无人知道，却也无法可想。忽一日，在巷口遇上了红袖。仔细问起来，才知道是那次去大公子府上之后，邯翊在城西吉祥街另给安排了住处。颜珠起先并不想搬，一则不想多费事，二则也是因为萧仲宣在鹿州未归。然而未出两日，就有几拨人上门。都是帝都权贵，却不过麻烦，便搬了。红袖也问了萧仲宣的情形，回去告诉给颜珠，又说：“萧老爷那里，连个得用的人也没有。”这是吟秋存心说给她听得，也是实情，萧仲宣身边没有丫鬟，只有一个书童和两个打杂的小厮。颜珠算算搬走已好几个月，想来那些人早该碰壁死心，就搬了回来，好有个照料。萧仲宣心里高兴，脸上不肯显。吟秋却是喜笑颜开，当天便没事找事，拿了两件挂破的衣裳，过来“请颜大娘和红袖姑娘帮忙缝缝”。颜珠让红袖取来彩线，一根一根比对着颜色。红袖在边上看了一会，取笑着说：“有年头没动过这个了，行不行啊？”颜珠不理她，又比了一阵，终于挑出一根来，这才说：“有什么行不行的？这些事但凡会了，就没有能再忘了的。”一面说，一面用针轻轻拨破了的边，等纹理松了，便一针一针补了起来。缝了十几针，忽然又停下手，呆呆地望着手里的衣服。“怎么啦？”颜珠不答，微微摇了摇头，似乎苦笑了一下，又低头缝补起来。这心事连自己也不甚明白。她多少年风尘卖笑，过的是花红酒绿的日子，学过一手好针线，可是除了偶尔替自己做两件衣裳，也不大用。她总想自己命贱，但性情极傲，街头巷尾人家那些寻常妇人的日子，她还不太瞧得上。所以，虽也不是没想过姻缘的事，但想起来，倒是花前月下，饮酒弹琴的情形多，从来也没想过，给谁做顿饭、缝件衣裳是什么滋味？那瞬间的感觉却很奇怪。也说不上是别的，只觉得那样惬意、安宁、踏实。两件衣裳补得格外精心，对着光相了半天，看着毫无痕迹，自己也觉得得意。红袖问：“你自己送去，还是我送去？”颜珠给问得一怔，留意看红袖的神情，陡然明白她的意思。“你送去吧。”说完，便顾自回房去了。回到愉园才第三日，又有人来。先是个四十多岁的中年人，侍从打扮，言语间倒还客气。带着大大小小七八个礼盒，言明是替朱王长孙景暄送礼。礼盒里不外是锦缎首饰，富贵人家讨妾的定礼，颜珠对此人的来意，已心下了然。这种情形她也应付得多了，不动声色地将礼盒往外推了一推，嫣然笑道：“民女可不敢受公子这么重的礼。”来人索性挑明：“我家公子，想纳颜姑娘，特命我来提亲。”颜珠笑得前仰后合，“什么颜姑娘？公子可真会说笑。颜珠残花败柳之身，年岁也不小了，怎敢高攀？还请公子另择贤淑为好。”那人神情不变，“也罢，我把你的话转告我家公子就是。”说完便告辞了。颜珠还在心中庆幸，觉得王府仆从，果然风范不同，没有无赖纠缠，倒也省了许多麻烦。过了几天，却又来了人，这次是个婆子，口齿伶俐，坐着劝说了半天，被颜珠挡得滴水不漏。婆子却没有上次那人客气，说到最后，脸色沉了下来：“颜姑娘，可别敬酒不吃吃罚酒，现在是好言好语，可我家公子未必有多少耐性！”“婆婆说哪里话？”颜珠依旧笑吟吟，“我颜珠是什么身份，敢违逆公子的意思？只是这事情，实实在在是民女为了公子着想，公子金尊玉贵，弄民女这么个人回去，不伤体面么？”婆子无言以对，阴着脸憋了半天，冷冷地扔下一句：“你可别后悔！”等她走了，颜珠脸上的笑也没了，一个人呆呆地坐着。红袖出主意，让她告诉给六福，跟他讨个主意，她也不置可否，弄得红袖跟着愁眉苦脸。刚巧吟秋来借针线，便跟他说了。吟秋回去一说，萧仲宣很果断地说：“搬家！”商议之下，也不必另找宅子，就住邯翊给安排的那处。东西不多，齐心合力收拾一天，第二天便搬到了吉祥街。总算又清静。晚间颜珠跟红袖在灯下闲聊，红袖便说：“还是萧老爷有担当。”颜珠便不做声。红袖像自言自语似的，说：“萧老爷就是岁大了点，如今又没了一条胳膊，可是看着倒比那些公子们踏实。”颜珠叹口气，抬头看看她，无可奈何地笑说：“行了行了，少说几句，没人当你是哑巴！”“知道你还想着徐大老爷。”红袖白她一眼，不冷不热地说：“死心眼！”“我没想他。”颜珠语气极淡，“我只想先救他出来，别的我什么也没想。真的！”