天家之子。

兰王府中正有一桩喜事。世子宝湉，新近弄璋，这是兰王长孙，自然贺客盈门。兰王为人率性，三教九流认识的人极多，且他还特别吩咐门上，一概不许拦，更弄得一个兰王府，热闹得快赶上了菜市场。但他本人却不肯应酬，躲在后院独享清闲。他生性如此，辈份又高，旁人自然无可奈何。只有两个人他挡不住——朱王和栗王。兰王是天帝奔半百时才得的老儿子，朱王行三，栗王行八，都大他十几岁，再加以兰王特立独行的性子，所以兄弟间平时互相走动不多。朱王与栗王却关系甚密，尤其白帝夺宫之后，虽然表面上对叔辈执礼甚恭，其实戒心甚重。这也是人之常情，但身为近支亲贵，那日子就不大好过了。自然而然，要凑到一处，常有些抱怨的话。白帝有所闻，然而不甚在意，因为朱王是个老实头，栗王志大才疏，都不足为虑。他所虑的，只有兰王一个人。兰王也深知这一点，所以镇日伺花弄鸟，走马斗鸡，重重荒疏之处较从前，变本加厉。这情形连忠厚的朱王都有所觉察，更鲜少登门，怕无端地给他惹来麻烦。此时是个难得的机会，朱王便叫上栗王，一路闯进后园。正是大冬天，兰王窝在暖笼隔扇的屋里，一手一把酒壶，一手一握鸟食，也不用酒盏，直接对着嘴就“唏哩呼噜”地灌，喝两口酒，逗一会鸟，自得其乐，十分惬意。朱王一看就笑：“你倒真会享福！”兰王的疏率，在兄长面前也毫不收敛，呵呵笑道：“三哥、八哥，是不是前头流水席没吃好，到我这里来了？猴儿，把醉香楼的腊肉和酱鸭切来，再开一坛南府的那个什么‘玉露春’！”朱王和栗王相视一笑，老实不客气，就在他对面坐了起来。“这酱鸭，”兰王用筷子点着说，“是我叫醉香楼特意做的，借他们那里的老汤，又加我几味料，两位哥哥，来，尝尝，看能不能吃出来？”两人心中都有事，应付着尝了尝，食不甘味。栗王沉不住气，匆匆咽下嘴里的一块肉，便说：“禺强，我们找你有事商量！”兰王摇了摇筷子，“什么事都好商量，朝中大事咱们不提，好不？来，喝酒！”要说的正是朝中大事。栗王很无奈地，以眼色向朱王求援。于是朱王问道：“你知道我们要说什么？”“猜着一点。”兰王丢块腊肉在自己嘴里大嚼，一面含混地说道：“哥哥们是心思又活动了，我知道。实说了吧，这档事我不管。我没有那个能耐，也没有那个心。”“算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我们面前装腔，父皇当年就想扶你，你图安生。如今都这种局面了，你还要图安生？”兰王一哂：“图安生怎么了？我看子晟当朝，也挺好啊。”“挺好？叫我看是禽兽不如！你看看父皇，挺好么？他老人家落到现在这个地步，你为人子的一点想法都没有？还有二哥、四哥，现在轮到邯翊了——”“诶、诶！有一件事说一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，顶多算给子晟三成。”“是一件事！”很久不说话的朱王沉声道，“子晟的为人你我不清楚么？他顾过什么骨肉叔侄？邯翊是孤儿，是四弟唯一的血脉，自然咱们应该照应。更何况，照我看，连我们都算上，底下这些人里面，他最是块材料！”“好好好，”兰王无奈地，“就算他是块材料吧，与我何干？”栗王怫然不悦，端起脸色，还要再辩，见朱王抛过一个眼色来，便忍住了。朱王举杯相邀：“咱们兄弟难得聚——聚一回少一回喽！来来，喝酒、喝酒！”栗王、兰王相随举杯。毕竟是手足兄弟，虽然各怀心事，然而杯酒言欢，几句话便说到了一处。直谈到了天色透黑，两人方起身告辞。走到门口，朱王忽然回身，正色道：“禺强，你不要忘记，你也姓姬，你也是我天家之子！”兰王神色一变，却终于没有说什么。等送走两人，兰王退入内室，摒绝侍从，将门仔细地拴好，然后从床底的暗格中，取出了一只极其精致的小木箱。兰王由贴身处，摸出一把小钥匙，将木箱打开。里面是一道诏书。兰王无需拿出来细看，虽然只看过一遍，里面的内容他一字一字都记得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝将诏书交给他时的神情。“如今东乱又起，我老了，精力不济，不得不将事情都交给子晟。”天帝的声音很低沉，然而在兰王听来，似乎与平时不太一样，像是带着几分凄凉。于是，兰王安慰道：“东乱不足为大虑，父皇放心交给子晟就是。”“东乱是不足为虑……”天帝踌躇着没有说下去，半晌，深深地叹了口气。兰王心底一凉，迟疑道：“不至于吧？我看子晟虽然有时候手段太狠，可是这样的事情，他未必敢做。”天帝已干瘪的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看过多少人了，不会看错的。”兰王犹不肯信：“天下早晚是他的，他急什么呢？”“可他不这么想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是这样的人。”“那么，”兰王脱口而出：“父皇索性给了他，让他安心就是？”“禺强！”天帝的脸色变得严厉了，“他如果是这样的人，我又怎能把姬家江山交给他！”兰王怔了怔，垂首不语。“禺强，这里有一份诏书，你拿去看。”兰王接过来，展开只看一眼，便脸色大变。“如果东乱平定之后，他肯安分守己，拣一个适当的时机，我便传位于他。但如果他不肯，禺强！”天帝加重了语气：“你一定要有所决断！”“儿臣……”兰王觉得接过的是一个承担不起的责任，于是双手捧起诏书，做了个奉还的姿态：“儿臣的性情，父皇最清楚，儿臣怕是做不来！”天帝急促地说：“做不来你也只好做！”然后，他又长叹了一声：“如果可能，我也宁愿自己做，而不是硬推给你。只是，只是有过承桓一个，就够了，我老了……”天帝双眉一垂，那副黯然神伤的耄耋之态，凄恻万状。良久，他轻轻地说：“禺强，接旨吧。”“是。”兰王终于跪下来叩首。“唉……”天帝望着他，感慨不已，“禺强，实在难为你！但，你不得不如此，谁叫你也姓姬？谁叫你也是天家之子！”天家之子。这四个字的滋味，真是只有身在局中的人，才能品得出来。睹物思怀的兰王慢慢又合上了箱盖。天意，他将手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉这回事情，谁知道情势仍旧会走到这一步，这不是天意又是什么？收好了东西，兰王将房门打开，稳稳地吩咐：“猴儿，明日文乌来贺，悄悄地引他来见我！”