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赵寒烟昨晚思量至半夜,便改了主意,敲开白玉堂的门，带上白玉堂四品护卫的腰牌，连夜出城,去了一趟德平县。近晌午的时候,二人归来,听说皇帝已经下旨预备斩首曲荣发,赵寒烟惊讶不已。

“怎么这么快？我看曲荣发的供状上，有关于他在科举考试收受贿赂，暗中舞弊，再有就是在庞太师授意下做了几桩见不得人的脏事，如排除异己,恶意诬陷等等细节倒是清楚。但有关于紫烟观、张府等等的案件都没有具体交代。这不算查清楚，怎么就急着下旨定死罪？”赵寒烟询问包拯。

“今晨在朝上，我已然提出对此事的质疑,然而多数大臣对此并不介意，皆惊讶于礼部尚书所犯下的罪行。圣上见众臣皆请旨恳求严惩，便下旨对曲荣发斩立决。”包拯解释道，“我听闻圣上的旨意之时,也很惊讶。曲荣发有罪再审,严惩是必然，却为何如此着急,要立刻对他斩立决。”

“庞太师呢？”赵寒烟再问。

“暂且并没下旨处置他,庞太师并不认罪,说是曲荣发的诬陷，要当堂对质。朝上因有不少人为庞太师求情，恳请皇帝慎重处置，所以只下旨允准拿人，令庞太师受审。不过下朝之后，圣上单独留我和宋大人、晏大人在殿内，再三下令让我尽快拿到庞太师认罪的证供，了解此案。估计对庞太师，圣上亦是急于处置。”

包拯眼底满满的疑惑不解，但作为臣子，圣上的命令自然要听从。他转即询问赵寒烟，可否能猜到她这位堂兄而今的心思。

包拯虽然知道八贤王幼子不管朝事，也不曾在京城贵圈之中有过深的来往，但他了解赵寒烟的机灵劲儿和看人的能耐。包拯略作猜测，赵寒烟若是有机会与圣上接触，该是能和差不多年纪的皇帝聊得来，并且或多或少会摸透他的心思。这位年轻皇帝的心思包拯却是摸不透，有些善变，难以琢磨，正应了那句‘圣心难测’的话。

“下旨处置曲荣发，就是他的心思。”赵寒烟对包拯解释道，“他想曲荣发尽快死。”

包拯蹙眉沉吟片刻，转即看着赵寒烟，“你的意思是圣上早就想处置曲荣发，这次是借机而为，顺水推舟？”

赵寒烟应承，“差不多。”

包拯再一次皱眉。

赵寒烟见包拯似还有一点疑惑，知包大人心思十分正直，更不好跟他解释这是她那个坏心眼的堂兄玩得帝王之术。有时候可能跟案件和人的对错善恶是非都没有关系，就是为了权衡朝中势力，想尽快除掉潜在隐患。

“曲荣发现在不能死，这案子疑点颇多，怕就怕有更厉害的主使在幕后，还有更大的阴谋等着我们。”赵寒烟告知包拯她总有种不好预感。

“但若案子并非曲荣发所为，他因何要认下罪名，并供出庞太师为主使？这点上又说不通。”

包拯觉得这案子从哪个角度看，都有很多说不通的地方。说曲荣发冤枉，又不像是冤枉。说是他所为，又有诸多疑点解释不清。但两者相较而言，后者要比前者更证据确凿一些。

包拯谨慎思量之后，便起了身，准备再次进宫，恳请圣上暂且推迟对曲荣发的行刑。

赵寒烟对包拯行礼，恭敬地送包拯离开。

出了门之后，白玉堂问赵寒烟接下来要做什么，“麻椒亲自都取回来了，自然是要做一道能让薛掌柜落泪的饭。”

白玉堂表示期待，随即就回厨房把袋子里的麻椒取出。因为是现摘下来的麻椒，有的还带着枯枝落叶。白玉堂挑拣完之后，就放进盘子里，端给赵寒烟用。

“没想到有一天我还会帮忙给囚犯做饭。”白玉堂道。

赵寒烟用酒泡和盐揉两道工序处理好了猪肚，便抬首笑对白玉堂道：“这么说来，那你以后要破例的地方有很多了。”

赵寒烟取一部分麻椒和猪排、猪肚一起放到水中煮沸，这个方法去腥味非常非常好。再把剩余麻椒炒香碾碎，加姜、蒜、葱白，和焯过水的排骨一起放进猪肚里，封口扎好后放进砂锅慢火煲煮，让肉香在熬煮的过程中一点点散发出来，随着时间的变长，香味就会越来越浓厚。等到汤呈奶白色的时候捞出。捞出猪肚，把排骨倒出，这时候的排骨已经煮的非常软烂，一碰肉很柔软，非常容易脱骨，但排骨的形状保持良好，半点没有被煮烂的样子。

将随即把猪肚里的麻椒除净，切条，汤煲中加入刚刚做好的刀切面，再加肚丝、排骨、山药片和蘑菇，煮上一炷香时间，放入三整棵小白菜烫熟，加盐调味即可。

这是德平县当地非常有名麻椒汤面，平常的百姓人家只有过年或是家里有高寿老人过生辰之时，才有机会吃这样的面。

猪肚丝处理好了，半点异味没有，甚至比做香的猪排骨更为好吃。这种猪肚丝有非常劲道厚实的口感，吃起来有嚼头，但并不会费牙口，加之肚丝内壁里渗透了非常浓郁新鲜的麻椒香和猪排骨肉的香气，让人立刻觉得只有这种配法才叫绝顶美味。

奶白色汤中，浮着雪白的米刀切面条，浓香汤汁里面条滑而不腻，又带着微微麻感，配着肚丝和排骨，十分下饭，让人吃得全身发汗，却欲罢不能，完全舍不得放下筷子。

白玉堂以前对麻的东西说不上喜欢，但今天却很喜欢吃这种面，一碗面从入第一口到结束，几乎都沉浸在品尝美味中，没反应过来就已经吃完了。

白玉堂不吝夸赞赵寒烟的手艺精进，能把一碗面做到从汤到配菜都如此讲究，实在厉害。

“不过我吃着并没觉得麻得过分，味道刚刚好，并不催泪。”白玉堂表示担忧，赵寒烟用这碗面去给薛掌柜品尝，怕是得不到薛掌柜的眼泪。

“或许可以呢。”赵寒烟猜测道，并问白玉堂要不要打赌。

“赌什么？”白玉堂问。

赵寒烟：“一个人听另一个人一件事，简单点，不太过分就好。”

“好。”白玉堂双眸含笑看一眼赵寒烟，似乎已经立刻想好了，他若赢会要求赵寒烟什么。

赵寒烟挑眉问他想的什么。

白玉堂摇头，偏不说，“等一会儿我赢了，便告诉你。”

“哎呀，那就难了，我可能就听不到了，因为我觉得我会赢！”赵寒烟很有信心地对白玉堂道。

白玉堂配合道：“巧了，我也这么觉得。”

“那就等着瞧，看我们谁赢。”

赵寒烟把刚刚新煮好的一碗麻椒面放到食盒里。这碗面在煮的时候火候特意欠缺了些，带着余热盛入碗中，考量到从厨房到大牢之间要走一段距离，煮得刚好的面闷在食盒之中就会变得太烂，影响口感。

赵寒烟是提着适合到了大牢之中内，就提着食盒，问了狱卒开门，亲自进牢内给薛掌柜送饭。

白玉堂则抱着刀，远远地在一边看着，他极安静，很容易让人忽略他的存在。

薛掌柜见赵寒烟真的来给自己送吃的，觉得好笑不已，“你不会真心我之前说的鬼话？真的在琢磨一道能让我哭的菜？”

薛掌柜哈哈笑了两声，对赵寒烟道：“告诉你吧，其实没什么吃得东西能让我落泪，便是你找来极酸、极苦或极辣的东西，也逼不出我的眼泪，我好些年没哭过了，吃尽过最最可怕苦头的人，转过头来不管再经历什么，都不觉得苦。很多时候你们认为的苦在我看来，都算甜的。”

赵寒烟听完薛掌柜所讲，没说话，把自己做的那碗麻椒汤面端到薛掌柜面前。

薛掌柜的笑容在看到麻椒汤面的时候的敛尽，他皱着眉盯着这碗面，难以抑制自己的激动，转即看一眼赵寒烟。

赵寒烟再凑近了一点，把面就放到距离薛掌柜嘴边不愿的位置。

“我做好我的了，剩下就看你敢不敢吃。”赵寒烟说罢，就安静地看着薛掌柜。

薛掌柜动了动眼珠儿，脑海里一瞬间闪过很多想法。

薛掌柜心声：这话其实是在激将，我若不敢吃，会被看出破绽，我若吃了，只怕……

薛掌柜只稍作犹豫，大概是为了避免被赵寒烟看出他的破绽，随即就接了面，冷笑叹不过是吃个面而已，随即就埋头，用筷子一下子几乎挑起整碗面，往嘴里吞。

这个吃饭一看就很明显，他是很想尽快把这碗面吃完。

薛掌柜把面条吸到两腮都鼓起来，实在塞不下的程度，才咬断了面条咀嚼起来。在咀嚼的过程中，薛掌柜的脸色由虚假的掩饰渐渐变得复杂，再由复杂变得简单，最终就是很简单的悲伤，忍不住边吃边红了眼。他在努力控制自己的情绪，但憋了很久的情绪就像是泄了闸的洪水根本停不住，他吃完嘴里面条之后，眼泪已经在眼圈，继续再吃碗里剩下，就有些忍不住，但还没有掉下来。直到最后，他端着碗，仰头把碗里的面汤都喝尽，泪水便从他的眼角迅速滑落。

白玉堂虽然站得远，但也关注这个，当他看到平常奸猾说话滴水不漏，即便受审时还油盐不进的薛掌柜，竟然就因为这么简单的一碗面真的落泪了，确实惊讶。惊讶的同时，白玉堂就忍不住佩服赵寒烟，真能如此厉害的抓住人心。

赵寒烟从袖子里掏出早准备好的帕子，递给薛掌柜。

薛掌柜放下碗，抽了下鼻子，转眸看着赵寒烟递来的白绢帕，只觉得讽刺。他把帕子接了过来，苦笑着擦了擦眼角眼泪，眨了眨眼皮，看向赵寒烟。

“你做的麻椒汤面很好吃，住在监狱这么久，忽然吃到这么美味的东西，有些激动，竟没想到真落泪了。”薛掌柜自嘲道，“看来我之前太过高看自己了，又或者是我低看了你的厨艺。”

薛掌柜的解释，掩饰痕迹很明显，赵寒烟听得出来。

“要违背承诺改主意不说么？”赵寒烟直接问薛掌柜能不能说。

薛掌柜垂下眼眸，“既然是允诺，你又如此费心琢磨了这么一碗面给我，我自该好生道出我起名忘忧阁的缘故。左右我也是个死人了，在死前信守承诺一次，也算对得起自己。

其实我当初起这个名字的目的很简单，江湖上有个非常响亮的忘忧阁，我便也叫这个，倒想看看真的忘忧阁的人会不会来找我麻烦。”

“你是故意起这个名字，想吸引真正忘忧阁的人来找你？”赵寒烟紧盯着薛掌柜，问他这么做的原因为何。

“这是另一个问题了，我没必要回答。”薛掌柜道。

赵寒烟见薛掌柜又是一副油盐不进的样子，知道自己再多问也没有。她默默把面碗收好，转身就要走，忽然停住脚，扭头看着正暗暗观察她的薛掌柜。

“你就不好奇我为什会做这碗面给你？”

薛掌柜回看赵寒烟，目光里带着防备，“不是你随性而至做得一碗面么，这其中还有什么讲究？”

“是随性而至，却也有个缘由，正好去德平县买麻椒，看到本地特色菜里有这一道，就顺便学着了。”赵寒烟解释的时候，眼睛仔细观察薛掌柜的反应。

薛掌柜神态放松，应和道：“原来如此。”

赵寒烟最后观察一眼薛掌柜，点了点头，转身出了牢房。她亲自确认狱卒将牢门锁好之后，就同白玉堂一遭离开。

“我输了，便说你的要求。”白玉堂道。

“容我好生想想，可没那么容易放过你。”赵寒烟笑着对白玉堂道。

白玉堂应承说好，又问赵寒烟才刚有什么收获。

“大收获，确定了一件事。”

赵寒烟和白玉堂一起找张凌问孙大娘的案子查得如何，是否有那名道士的下落。

“还没，估计那道士是个假的，还故意化名，一时半儿不好找人。”张凌解释道。

赵寒烟对张凌道：“另有一道士或许好找些，你先把他找出来，或许就有线索。”

张凌忙问是谁，得知叫瞎眼道士，忍不住感叹其道号奇特，随即就应承去找人。

傍晚的时候，前些日子那画像去苏越蓉和曲长乐儿时住所调查的衙差们归来。

“属下先去了陈州苏宅，拿着苏姑娘的画像和其父亲确认，人确定为苏姑娘无疑。打听过附近的邻里，苏家是自打四年前才搬到那里，不少人都见过苏姑娘，认出画像上的人就是她。”

“那四年前住的地方，你们可查过？”赵寒烟问。

“问了周围的邻居，都不知晓具体在哪儿。问苏父，则说那时候居无定所，他经常带着孩子四处云游，是以四海为家。”

这边回禀完了，那边有关曲长乐的情况就继续回禀。曲长乐被过继到其堂叔父曲荣安家中，衙差们曾要拿着曲长乐的画像欲寻找曲荣安。却发现曲荣安一家早已经不在宋州，具体去哪儿却也未知，总归一家子早在四年前就搬走了。再问附近的邻居，对曲长乐的相貌倒没有太多印象。曲荣安一家对过继而来子嗣教导十分严格，在没有长大之前，一直是由先生教导，不曾令曲长乐出门过。就是偶尔出过一次门，也会很长久之前的事了，只依稀记得是个清秀的孩子。至于五官具体长什么样，因为年头久了，实在记不太清楚，

“四年前曲长乐刚被他父亲曲荣发领回，曲荣安一家就莫名其妙地搬走。四年前，苏父搬家，或者也可以说是由云游改为定居在陈州。”赵寒烟对白玉堂道，“有没有发现都是四年前？”

白玉堂应承，问赵寒烟莫非这其中有什么猫腻。

“有，”赵寒烟语气肯定道，“一定有，没有事情会这么巧合撞在一起，我现在可以肯定，这桩案子背后是一个巨大的阴谋。”

得知包拯归来，赵寒烟忙去询问包拯面圣的结果。

包拯摇头，“不准。”

“可说烟油没有？”赵寒烟再问。

包拯摇头，“没给我再张口的机会，圣上对这件事似乎很笃定。”

赵寒烟皱眉，“我去试试。”

包拯惊讶，他本以为赵寒烟和皇帝之间不常见面，应该没有那么亲密的关系。包拯细问赵寒烟该如何面圣。

“只能求阿爹八贤王帮忙传话了。”赵寒烟对包拯解释道，“虽有些周折但要一试。”

“不如同去，你我二人同劝圣上，总比一人更容易去说服。”包拯提议道。

赵寒烟觉得有理，随后请包拯稍作等待，她便亲自登门八贤王府，恳请八贤王帮忙。

八贤王看到赵寒烟，细致打量一番，皱了眉，回身坐下来，目光所严肃地斜眸瞧她。

“出宫这么久，至今日才想起你干爹我来？还是又是要求，才来上么的吧？”

赵寒烟笑，忙给八贤王赔罪。

“你初哥，说你在开封府过得很好，我瞧着也是了，人比宫里头的时候更有肉。”八贤王瞧了瞧赵寒烟拿张白白嫩嫩的脸蛋，感慨道，“这般比以前好看多了。”

“阿爹，而今紧要的是案子，不是您干女儿胖瘦。这桩案子问题很大，您带我进宫去见堂哥呗？”赵寒烟恳求道。

“这案子目前的判定结果有什么不好么？庞太师和曲荣发本就不无辜，你莫不是还要力证他们清白？”

显然，八贤王并不理解赵寒烟的做法。

“他们不清白，但也不能因此就遂了那幕后主使的愿了。一码归一码，不能混为一谈。”赵寒烟解释道。

八贤王叹了口气，“我试试吧，你堂哥早认定这事儿，未必会应，但尽力吧，谁叫我这个干爹就是欠你的。”

赵寒烟嘿嘿笑，连忙感谢八贤王的帮忙，又跟他说明包拯也会同去。

“罢了，这就走吧。”

八贤王是少数几名可以随意出入皇宫的亲王之一，跟着他进宫很方便，并不需要提前奏请允准，免去不少麻烦的步骤。

到了垂拱殿外，八贤王打发太监通传，随后得到赵祯允准，仨人进殿。

赵祯看到排最后站立的赵寒烟，扯起了嘴角，打发八贤王和包拯稍后，他则要和堂弟好生‘叙旧’。

包拯在旁一听此话，觉得此番算是找对人了。随即和八贤王退出，在侧殿略坐，等候召唤。

“稀客啊，来我这里。”赵祯换了个舒服的姿势坐着，浅笑着对赵寒烟道。

赵寒烟放松下来，好奇打量这垂拱殿的环境，毕竟这种皇帝处理朝事的地方她第一次来。

“有要事要说？”赵祯再问。

赵寒烟点头，就和赵祯讲了她希望暂且不要赐死曲荣发的话。

“开封府门前已经枉死一名百姓，这极可能有人故意闹事，在败坏开封府的名声，借机要营救牢内之人。若不早些处死，只怕会有变数。”

赵寒烟听出赵祯的意思了，他心思已定，就是想平衡朝中势力，顺水推舟铲除碍事的权臣。这种时候，如果不是有一个足够大的可以让他改变的理由，一般的时候他不会变。

“有人要害包大人。”赵寒烟挑拣一句能吸引赵祯注意力的话，避免一会儿在游说的时候，赵祯保持抵触的防备，不听她的话。

“什么意思？”

“曲长乐是四年前被曲荣发领回，苏越蓉四年前才露面与白玉堂相见。张大姑娘、吕二姑娘等也是四年前，被拐子拐到了张府。”赵寒烟随即和赵祯解释了下苏越蓉身份，并细致阐述了苏越蓉在张大姑娘死亡案里存在的嫌疑情况，“而紫烟观的紫烟道长，死后据仵作验尸检查，是长着一张‘老脸’，身体却是一具近似十六七岁年轻男子的身体，可谓是‘鹤发童身’。”

赵祯皱眉，让赵寒烟进一步解释。

赵寒烟：“六年前，德平县丢失过六名男孩，最小八岁，最大十二岁，其余大概十岁左右。”

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