第三章
贺家婢女爬了老爷的床啦、贺老爷偏宠婢女啦、贺家主母死啦、贺家大姑娘挨骂啦、贺家大姑娘又挨骂啦、贺家大姑娘被换到阴冷的西厢房去住啦、贺家大姑娘一冬只有一件灰扑扑的棉衣啦、贺家大姑娘给妹妹烧洗澡水，把头发都烧焦啦、贺老爷一直不续弦啦、贺家大姑娘被逼着成了绣娘啦……等等。
在邻居们的眼里，贺霜娘是个很可怜的姑娘，打小死了娘，亲爹像後爹，甚至有娘子拿她当例子教育自家的娃娃，「你再淘气，不听娘的话，把娘气死了，你爹给你讨个後娘来，你就与贺家大娘一道哭去！」
同情贺霜娘的人不少——她被妹妹推倒跌破了头，没人管她，是邻居家的翰林娘子悄悄把她招呼了去，给她涂了些药膏，又寻了条白布替她裹上。但是，同情是一回事，讨她回去做媳妇是另一回事。
贺家不是个好打交道的人家，这是邻居们都知道的事，光是男主人久不续弦，任由婢女出身的妾主持中馈这一条，就够七、八成的人家把贺霜娘剔除掉了。而後胡芊芊表现的越来越不像个善茬，生的女儿里里外外直呼姨娘作「娘」，还把长姊当丫头使，贺霜娘在这种境遇下长大，虽然坚强地没长歪，但是要说贺霜娘有什麽不得了的好处，好到能让人忽视她那个一团乱象的家呢，是真没有。
总的来说，邻居们对贺霜娘本人没什麽意见，但对她的家庭很有意见。与贺家这样乱七八糟的人家结亲，太麻烦了。
从纷杂散乱的各种资讯里理清这真相的时候，贺霜娘表面无语，内心着实是崩溃的。她光想着从近一些的人家找，是因为附近的人家相对知根知底些，八卦多得是，好打听，却没想过人家对她家也知根知底，哪怕胡芊芊作为一个不可能扶正的妾，不必太过顾虑她的行为有多夸张，单就贺老爷的为人与品行，就足够令要脸面的人家却步了。
白忙活了许久，贺霜娘消停了。在这个乡下老翁多收了两斗米就想买个妾的破世道里，她本来对婚姻的期待就很低，只想着到时候再说，要是贺老爷给她找的男方实在太渣，她总还有私逃出走这最後一条退路——谁知胡芊芊这般有创意，居然直接给她找了个有等於没有的男方。
贺霜娘直觉就把自己代入到了李纨的角色里，细细一比，那日子比在贺家好过啊，哪怕遇上抄家，只要不是谋反之类的大家一起死的罪名，通常都会对守节的寡妇网开一面，反正怎麽说都比继续留在贺老爷身边来得好。
贺雪娘不耐地又来推她，「你怎麽又发愣？欢喜傻了？我可告诉你了，你别再找藉口，明天务必把帕子给我绣好了，听见没有！」
贺霜娘这回痛快地应了，「好，你明天下午来拿。」
「不行，最晚中午，下午我出门就要用了，谁耐烦等到那时候。」
贺霜娘早已习惯她这妹妹的得寸进尺，仍旧应了，「好，但是你要去和姨娘说，我先替你绣了手帕，屏风後日必定是赶不出来了，要拖一日才行。」
「好啦、好啦，你手脚真是慢死了！」不甘心地抱怨了一句，贺雪娘这才走了。
【第二章冲喜不成逼嫁鳏夫】
与贺霜娘预想的略有出入，这件事最终不是由胡芊芊来告知她，而是在隔日晚上由贺老爷把她叫进了正房。
在贺老爷心里，贺霜娘这个女儿就是他的私产，同他放在箱笼里的银子一般，随他如何花用，并不用问过银子的意见，更不必考虑银子的心情。
他欣然地把冲喜的事与贺霜娘说了，又道：「侯府那边时间紧，恐怕这几日就要过来抬人，你不要出门乱走了，安心待在家里吧。」完全没有要推女儿进火坑的自觉。
倒是胡芊芊立在一旁，添补了两句，「大姑娘，这两日你就好好歇着，侯府那边晓得这婚事办得急，一应采买物件皆由那边包了，不用你操半点儿心。」
贺霜娘心里已有了数，与面前这两人实在没什麽好说的，默默应了，兀自退下。
胡芊芊倒纳闷了一下，好好的姑娘忽地得知要被送去冲喜，她以为贺霜娘再怎麽懦弱也该不甘地吵闹一场，所以才让贺老爷出头和她说这事，谁知她悄无声息的，竟毫无一丝反抗。
讶异过了，胡芊芊却也没多想，心思早转到了别处，向贺老爷柔声道：「老爷，侯府遣来的官媒说日子紧得很，三书六礼什麽的只能赶紧过了，恐怕难免有些不周到的地方，望老爷莫怪。」
贺老爷开心得很，连声道：「不怪、不怪。」
胡芊芊向前贴了贴，纤长的手指扶到了他的肩上，声音放得更柔了，「老爷，侯府给大姑娘的聘礼应该也会很快送过来，是不是要给霜娘——」
贺老爷闻弦歌而知雅意，立刻道：「什麽给霜娘的！下聘礼自然是下到我贺家来，霜娘她亲娘去得早，你我二人将她辛苦养到这麽大，好生给她挑了人家，最後得些回报乃是天经地义的事情，我料霜娘不敢争什麽，这本也没有她说话的余地。」
胡芊芊嘴角禁不住露出满满地笑意来，更靠近地问：「如果大姑娘觉得委屈了呢？寻了老爷来闹可怎麽好？」
贺老爷哼了一声，「霜娘要是这麽不孝，我有的是法子治她。」
她这才放下了心，就势给他捏起肩膀来，口里继续道：「还有大姑娘的嫁妆怎麽办，也要向老爷讨个主意呢。」
贺老爷享受着爱妾的服侍，惬意地倒在椅中，半眯着起浑浊的眼，含糊道：「这些琐事你瞧着办就是了，唔，王氏以往留下的那些物件都给霜娘带过去吧，我这里再出五十两银子，交由你出去采买，想来尽够了。」
这话里的意思正与胡芊芊不谋而合，届时侯府送来的聘礼，皆由贺家收走，一丝一毫也不会交给贺霜娘，而她本身该有的嫁妆，去外头街上买些凑数就行了，至於王氏这个贺霜娘的亲娘当年留下的物件，胡芊芊转了转眼珠，那死鬼本来就是个小户人家出身，哪有多少资财，她过世後仅剩几样值钱些的首饰早被胡芊芊撒娇要到了手里，如今贺老爷既然说了，大不了还给那丫头就是了，横竖永甯侯府的聘礼就要流水一般地送来了，她还真不愁没有好首饰戴。
心头越想越是一片火热，胡芊芊笑道：「好，妾身都听老爷的。」说着见小丫头来娣端着一盆热气腾腾的洗脚水进来，便挽了袖子，捋了镯子放在妆台上，亲自替贺老爷脱靴洗脚，服侍他安歇。
永甯侯府现由世子夫人梅沅娘掌家，她实以为冲喜之论很有几分荒唐，多半不能管用，然而侯爷夫人像抓着最後一根救命稻草般必要如此，她做人媳妇的不好违逆，只好雷厉风行地操办起来。
侯府不比贺家随意，虽说是为了冲喜，却也是正经娶媳妇，三书六礼什麽的，即便为着时间紧不得不尽量从简，大致上的样子总要在，直忙了个人仰马翻，总算在十日限期的第六日时，进行到了送聘这一步，将仓促间凑出的三十二抬聘礼吹吹打打地往贺家抬去。
这一番热闹非同小可，光是随行的轿夫、挑担的脚夫、喜婆、丫头、小厮等，就挤满了整条街，三十二抬聘礼刚进了十抬，就把贺家的小院子塞得连下脚的地方都寻不出了，勉强又往正厅、厢房等处放了五六抬，余下的是无论如何也没处放了。
贺老爷晓得今日侯府会来下聘，特地请假在家中候着，见状忙打发胡芊芊去隔壁翰林家借了院子暂用，才算安置下来。
贺老爷是个清官——他那位置没得地方刮油水，略有点油也早进了上司的口袋里，被逼着不得不清，因此贺家日常拢共只买了两个使唤的下人，一个是伺候正房的丫头来娣、一个是在厨房帮佣的李嫂，两个人伺候茶水、发放喜钱，忙得团团转，因都未曾经历过这样的大场面，搞得乱七八糟，有那喜婆见有空子可钻，明明拿过一份喜钱的，又来讨第二遭，乃至第三遭，来娣糊里糊涂的，只要人来要就给，哪分辨得出哪个是哪个。
胡芊芊一眼看见，又气又恼，暗恨这样的日子无论如何都不能把贺霜娘拉出来帮忙，只得去抓贺雪娘。
谁知贺雪娘早被那些光耀灿烂的聘礼迷得头昏，什麽都顾不得，只一抬抬地趴着看，见着有一抬专放各色富丽锦缎的，更是挪不开目光。