第五章
「反倒是那些小伙子，横冲直撞、脾气躁、性子粗，一点都不懂女人的心思，天天同你有着发不完的脾气，更别提头上压的婆婆、兄弟间的妯娌、刁钻磨人的小姑子，你性子腼腆又老实，哪应付得来这些。那是吃不完的苦头，受不完的气，叫你哭都没地儿哭去。」
贺霜娘低下头，死死咬住牙关，一字不敢露，生怕自己开口就要大骂「不要脸的狗男女」。现在还没到翻脸的时候，逞这口舌之快，只会白遭皮肉之苦，对眼前这对丧尽天良的男女也没有任何实质伤害。
胡芊芊还在尽力游说，「高大人就不一样了，他上头没有高堂，膝下只得一双儿女，而且出嫁的出嫁、外放的外放，你一嫁过去就能当家作主，阖府上下没有一个能挟制你的人，你要是争气，一年半载的再添个大胖小子，那府里还不由你横着走。到时候我和你妹妹，说不得连老爷都还要沾你的光呢。」她说到最後，略有些夸张地笑起来，可惜没人捧场。
贺霜娘站在那里，僵直得好似一尊石像，整个人散发出一股压抑至极的气息，把胡芊芊接下来想打趣她「是不是害羞了」的话硬生生逼了回去。
贺老爷的心情本就不大美妙，虽经胡芊芊百般安抚，也抚平不了失去一个侯爷亲家的伤痛，这时不耐烦地挥了挥手，「行了，哪有这麽多话，这事就这麽定了，明天我就去同高大人说霜娘的病好了，可以遣人来相看了。」
胡芊芊一怔，「这麽快？」照她的意思，这事总要缓个两天好给她时间压服贺霜娘，不然人心不甘情不愿的，届时捅出漏子怎麽办？
贺老爷却也有他的道理，说道：「今天这事张扬得左右皆知，耽搁几日，难保不会传到高大人耳中，他听了岂不恼怒。若是就此反悔，你我等於两头落空，现在只有赶早把霜娘嫁过去，人都过去了……」
後面的话，贺霜娘没有再听了，她默默转身走出去，回自己房里。
怎麽办？
留给她的时间只有这一夜，想不出对策，她就只能包袱卷卷，浪迹天涯去了。
她在黑暗里坐了片刻，摸索着点亮油灯，然後起身，像土拨鼠一样从床底下、砖缝里、帐顶上、衣柜後等各种角落里挖出她多年积攒的若干铜板——加起来大约只有一吊钱，这不是她的积蓄，只是给胡芊芊看的障眼法。
她真正的积蓄在教她刺绣的李娘子那里，现在大约有十六两左右，省着点用，够她独自支撑过两年。这笔钱是不可能放在家里的，因为绝对瞒不过胡芊芊，她屋里没有能把银钱藏得天衣无缝的地方。
而只要胡芊芊发现，她就可以光明正大地拿走，律法就是如此，父母在，无私财。就这些铜板，都被胡芊芊动过，只不过因为金额小，胡芊芊看过後又放回了原处，以为她不知道，可事实上她每一处的摆放位置都是有记号的，动没动过，自然知晓。
贺霜娘现在把这些铜板翻出来，不是打算一起带走当跑路经费，而是要在跑路之前，拿去买一件不可或缺的东西——路引。
她的身分和目的决定了她不能光明正大地去衙门开具路引，好在因为各种各样的原因，不能得到路引的不只她一人，而造假这一项自古以来就有的行当，其种类包罗万象，只要有需求，就有市场，自然成为众人的第一选择。
她常去寄卖绣品的纤云绣坊向左数第四间是个书画铺子，这家铺子主业卖仿造的各色名人字画，副业卖假路引。当然事实上主副业是颠倒的——因为字画拙劣得很，并不掩饰自己的假货本质，路引却几可乱真。
贺霜娘把铜板数了数，估摸着应该够了，就先放去一边，转身去衣箱底翻出一套墨蓝色袄裙来。
这套袄裙的布料很普通，做工也粗陋，通身没有一个花朵图样，她当时却做了很久，其中的奥秘在於，只要稍加拆缝，它就可以变成一件合乎她身材的男装。
作为一个智商、能力都平凡的普通姑娘，她能为自己准备的最後一条退路，也就只有这样了。
【第三章作戏寻短见】
这一夜，贺家只有贺雪娘好眠到天亮。
贺老爷心疼他无缘的侯府亲家、胡芊芊发愁怎麽让即将到来的相看过程顺利进行，两个人都翻来覆去了大半夜才勉强合眼睡了一会儿。
鸡叫了，胡芊芊匆匆忙忙地爬起来服侍贺老爷穿衣洗漱，等他用过早饭抬脚出门去了衙门，自己方胡乱喝了碗粥，也辨不出是甜是咸，就急急忙忙地往西厢房去。
她得抓紧时间给贺霜娘洗脑。
胡芊芊先贴到门上听了听，里头安静得很，什麽声响也没有，这死丫头还不起来做活——她习惯性地要发火，反应过来後忙把那刚冒了头的火星压回去，试探地抬手敲了下门，「大姑娘？」
没人应答，里头却咚的一个声响，像是什麽倒在了地上。
胡芊芊纳闷，又敲两下，「大姑娘，你起了没——哎？」
门没有锁，直接被敲开了。
她探头看向屋内，只见屋子的横梁上垂下一条长长的白布汗巾，汗巾挽了个圈，里头吊着个一身素白的人影，在照进屋里的朦胧天光中晃啊晃的。
「啊——」被吓傻了，胡芊芊尖叫了好几秒才想到要叫人，「来人啊，来娣，死丫头快过来！」说着，她跌跌撞地冲着进去，先被倒在地上的木凳绊了一跤，她也顾不得摔得皮肉生疼，爬起来抱住悬梁人影的腿脚，想将人拖下来，急切间不得章法。
还是来娣听到叫唤跑进来，两个人合力，才总算手忙脚乱地把人放了下来。
胡芊芊瞪着眼，往後倒退着跌坐在地上，呼呼喘着粗气。
贺雪娘揉着眼睛，趿拉着绣鞋在门口出现，嗓音里还带着十足的困意，「娘，你一大早叫什麽呀，吓死我了。」她又打了个哈欠，这才完全睁开了眼，一眼就看见贺霜娘从头到脚一身素白，脖颈间还缠着条白汗巾，人事不知地躺在地上。
从她这角度看去，那一片白里露出来的脸庞，白得泛出了青色……
「啊！大大大姊死了？！」贺雪娘尖叫，吓得直跳脚，连第二眼都没敢看，向後逃到了院子里。
她的少女嗓音比胡芊芊的嗓门要尖利吵人得多，这一番叫唤，把左邻右舍都惊动了。
正在院子里晾衣服的吴氏忙走到墙边，踮起脚隔着墙问道：「雪娘，你家可是出事了？」
贺雪娘一早被吵醒，眼一睁开就见着个「死人」，魂都被吓飞了，脑子直接停摆，见人问，张嘴就答道：「大姊寻死了……」
「什麽？！」吴氏听了大吃一惊，抛下衣服就赶紧跑到贺府拍门，「快把门打开，到底怎麽回事？」
贺雪娘正害怕着，想多些人陪，奔过去就要开门。
胡芊芊一个激灵，忙探出头去喝道：「雪娘，站着！」
吴氏在外面啪啪拍门，厉声道：「快开门，人命关天的事，岂能遮掩！」
胡芊芊脑中想到要打官司，汗都急得要流下来了。凌虐长女是一回事，然而把她虐死了又是另一回事，若是小时还好，扯个多病夭折就罢，然而贺霜娘如今长到这麽大了，忽然上吊寻死，传扬开来，谁心中不觉得蹊跷。她的名声在这远近街区本来就不大中听，这一来恐怕要臭大街了！
「再不开门，我们就要去衙门报官，叫衙门里的爷们来同你说！」门外又换了个女声，这新来的女声嗓门更亮、更明快，伴随着不间断的拍门声。
贺雪娘被一吓，愈加六神无主，靠在门边，手软脚软地拔了门闩。
吴氏当先进门，走在她後面的是大理寺评事家娘子沈氏。
吴氏抓了贺雪娘问道：「霜娘呢？」
她怯怯地指了指西厢房的方向。
两人飞奔过去，吴氏走在前面，最先瞧见屋里的状况。她是个妇人，今年刚三十出头，平常只在家中操持生计，不曾直接面对过生死交关的场面，这时心中止不住地突突跳起来。
沈氏比吴氏长了三、四岁，又因为自家夫婿的工作原因，常听断案决狱的事，胆子更大些，进了屋便先将手指探到贺霜娘鼻间，试了试鼻息。
「还有气！」她惊喜地叫道。
闻听这话，第一个松了口气的居然是胡芊芊。贺霜娘要是就这麽死了，这顶残害正室嫡女的大帽子她这辈子也别想摘下来，子不言父母过，舆论不会说贺老爷这个亲爹怎麽样，只会全部冲着她来，可她扪心自问，她真的只想从贺霜娘身上求财，没想过要命啊……