第八章

她这话说得太可气，沈氏明知不该管人家家事，仍不由得道：「霜娘何曾像个小姐了？像个绣娘还差不多，绣的那些大件、小件的，哪个月不是给你拿去换银钱，除非你全丢进水里听响儿去了，不然怎好说她不曾回报。」

胡芊芊理直气壮道：「她这般大的姑娘，做些绣件补贴下家里不是该当的？这也值得拿来说嘴，好似做了多大功德一般。」

沈氏火直冒，待要反驳。

吴氏叹了口气，拉了她道：「依我看，如今这个局面，我们留下也没什麽作用了，先回去吧，叫霜娘安静地养养身子，横竖这也不是一两天就能闹出结果的事。」

胡芊芊早巴不得将这两个多事的妇人弄走，一听这话，撵着便要送客。

沈氏虽还有满心的话想说，但是吴氏说得有理，只得被拉着一起走了出来。

胡芊芊还想要再叮嘱她们不要出去乱说，但一看两人面上的颜色，那是出了门就预备要替她扬名去了，她立时头痛，晓得不可能封住人家的嘴，只得将大门砰地一关，暂不去想外头的事。

如今要紧的还是收拾贺霜娘，只是往西厢那边迈了几步，她却又踌躇着停下脚步。如今还能拿贺霜娘怎麽样呢？软的哄不了她，硬的吓不住她，狗咬刺蝟般无从下口，她想来想去，头变得更痛了。

【第四章假守节真躲婚】

胡芊芊头痛的事情，在贺老爷眼里完全不是问题。

「对呀，这般才对！」散衙归家的贺老爷激动抚掌。

胡芊芊以为把他气糊涂了，有点胆颤，往门边靠近，口里道：「老爷，你别恼怒，大姑娘不知道好歹，我再想法劝劝——」

「劝什麽？」贺老爷眼里精光四射，「霜娘这事做得好，做得极好，正该这样！」

胡芊芊一头雾水，见他模样不像是神智失常，便试探着问：「老爷，妾身愚钝，这好在哪里？」

「好在侯府这个亲家又回来了！」贺老爷大笑，颤动个不停的胡须准确地传达出他满腔的喜悦之情，「人死了怕什麽，我养了个好女儿，贞烈不二，死了也要替他守着，父母都拦阻不得，侯府听闻了，还能怎麽样呢，哈哈！」

胡芊芊听他竟站在贺霜娘那边，很不乐意，说道：「老爷，按俗礼说，大姑娘虽算他们家的人，但毕竟没有真的进门，要是守着，也只能守个望门寡，这算怎麽回事呢。」

虽然贺霜娘原来也多半是个守寡的命，可在侯府里守和在娘家里守，那差别可大了。她给贺霜娘说这门亲事，贪图人家的聘礼还在其次，最主要是为了以後给女儿搭桥，好寻个朱门佳婿，要是只落得个在娘家长守的结果，那不是竹篮打水一场空？真要到这一步，还不如把那死丫头撵出门去，谁乐意一辈子看着正室出的种在眼面前晃。

贺老爷心情好，并不介意她的质疑，捋须道：「你先说，早上霜娘寻短见时，吴、沈那两个妇人也在？」

说起这个，胡芊芊恼得很，挑高了细眉道：「可不是！两个人对着我好一场排揎，好不容易才把她们送走，这会子不知在外头怎麽编排宣扬呢！」

他频频点头，「宣扬好，不怕她们说，就怕她们不说。」

她傻了，「啊？」

「你还没想明白？」他得意地又笑了，然後才给她解惑，「你且想，首先，在你我不反对的情况下，霜娘要守望门寡这事，能不能成？」

胡芊芊依言想了一下，点头，「能。」非但能，而且传扬出去还是令人称颂的行为。

跟着她就反应过来了，她毕竟服侍贺老爷多年，很能理解他的想法，接着道：「但是我们并不同意，给大姑娘重新找了人家，逼得大姑娘在家里守不成，上吊差点送了命，又被邻居撞见，传得沸沸扬扬……」

事情发展到这个局面，永甯侯府很难不做出任何反应。侯府先前叫停婚事乃是因侯爷夫人慈心不忍之故，但贺霜娘痴心要守，侯府也没什麽拒绝的必要，她在家被闹得守不成，那就接进府里去罢了。

明了这事可行，但凡事总会有个万一……胡芊芊就道：「我明白老爷的意思了，可如果侯府就是不肯接霜娘走呢？我们如何强得过他。」

「在家也有在家的好处。」贺老爷神态轻松，一副凡事尽在掌握的样子，「霜娘即便留在家里，也是他周家的媳妇，嫁出去的女儿难道还要娘家养活？自然该食夫家的饭。霜娘这样节烈，少年起就替他家守寡，他家好意思拿些薄凉的待遇给霜娘？纵使霜娘不在意，我这个做父亲的也要说一说话。」

这听上去就像在家养了一棵摇钱树，前景美好得很，胡芊芊的眼睛越听越亮。

贺老爷还有後文，「他家若实在没有良心，不肯善待霜娘，横竖霜娘今年才十六岁，先守两年，要守不出结果，大不了再寻户人家嫁了就是，也不算很迟。」

「老爷真是孔明在世，算无遗策。」她这下是真心拜服，说出自己平生仅知的一个智者，热烈吹捧道：「这上中下三策，妾身竟一个也想不到、看不明，全靠老爷点醒，可见这家里凡事都要靠老爷做主，妾身心里才安呢。」

贺老爷对自己的英明也十分得意，翘着胡子道：「这是理所应当之事，我想到的，要都叫你想到了，岂不该换你做老爷了。唔，本来我今天去见高大人，说好了明天就叫个媒人来相看，这下又要寻理由推脱了，该怎麽说呢……」

胡芊芊听了也为难得很，「这恐怕很难瞒过人，事情已经闹出去了，早晚会传到他耳朵里，要是再拿虚言搪塞，反而要糟。可要实话实说，那高大人岂有不给老爷小鞋穿的道理……」

两人相对想了好一会，也想不出能周全敷衍过去的法子。

末了，贺老爷只得叹一口气道：「算了，就实说了吧，不过受他一时的气。好在没几个人知晓，不算十分损了上官的颜面，再说只要霜娘能进侯府，谅他也不敢真拿我怎麽样。」

胡芊芊未能解语，忙殷勤从旁处弥补，「老爷辛苦了，我这就亲自下厨，去整几道下酒的小菜来给老爷配着小酌两杯。」

贺老爷嗯了一声，见她出去，开始低头独自苦思明日的说辞。

接下来的日子里，贺家陷入了一片诡异的平静。

主人们各有各的事做，先说贺老爷，他去回绝上司高大人，虽是尽力找了托辞，把责任推去永甯侯府，只说是人家子孙命悬一线，逼着要冲喜，但高大人又不是傻子，官场里泡大半辈子了，哪里瞧不穿他这点花样，当场就气得咆哮，把公文砸了贺老爷一脸。

贺老爷官帽都被砸掉了，不敢争执，捡起帽子万分狼狈地退出来，他虽知此回要受气，却没想到高大人竟不顾斯文、直接动起手来，可见他怒气之盛。贺老爷的压力一下子陡增，什麽上中下策都抛去一边，这下非得把霜娘弄进侯府，才能让高大人顾忌一二，若不然，他这官位恐怕难保，高大人的一个侄儿现就做着御史，想找他麻烦真是分分钟的事。

贺老爷那般形容从高大人屋里逃出来，难免会被衙门里的好些人看见，就有好事的来探问一二，贺老爷脑子转得也快，三两句绕着圈回避话题，来人正觉败兴要走，贺老爷转而露出副唉声叹气的样子，引人再问。

这回他不回避了，一问就吐露出来，只说家中长女性情贞烈，因未婚夫死了，竟矢志要守望门寡，男方家退了亲也不肯再嫁，寻死一回都不改其志，实在令做父母的无可奈何。

贺老爷的同僚陪着赞叹一番，转头礼部衙门里的人就都知道了，还有人给贺老爷出主意，说这算烈女，可以想办法去顺天府申请表彰，回来光耀门楣，倒把贺老爷吓了一跳。

这要成了，岂不把贺霜娘的望门寡落到了实处？那名头不过听着好听，得不了多少实际好处，他才不乐意呢，忙推拒了，说长女年纪还小，舍不得她少年守寡，还是想寻个人家叫她嫁了，如是云云。

连着下来几天，贺老爷不管对着谁都是这番作态，哪怕去吃同僚的生日宴时，他也装作吃醉了，有意无意地露出两句，引人来问，竭尽所能地传播出去。

而胡芊芊也不曾闲着，积极地出去串门子，俗话说，秦桧还有三朋友，胡芊芊也有几个说得上话的人家。她就直白多了，拉上贺雪娘往人家屋里一坐，拍着大腿就抱怨起贺霜娘来。